第14章 瓮城杀机（1/2）

襄城县衙后堂。

雕花的窗棂隔绝了外面街道的喧嚣与尘土，却隔不开空气里弥漫的燥热与一种无形的沉重压力。冰盆里散发的些许凉意，丝毫无法缓解县令王有财内心的恐慌。这位白白胖胖、穿着七品鹌鹑补子官袍的中年人，正像一只被架在火堆上的肥鹅，在堂内团团乱转，宽大的袍袖不停地擦拭着额头上滚滚而落的冷汗，嘴里喋喋不休，带着哭腔：

“伯爷！我的好伯爷哎！您…您这是要把下官往死路上逼啊！”他哭丧着脸，对着端坐在主位上、慢条斯理品着香茗的一位贵胄诉苦，声音因恐惧而尖细，“那周燧招摇过市是不假！可他…他就是个招兵的！抓些活不下去的流民去伏牛山喝稀粥！下官…下官睁只眼闭只眼也就罢了！您…您怎么就直接把他给抓了？还…还打的是勾结流寇、煽动民变的旗号？这…这要是惹恼了那煞星陈远，他…他带着那群亡命徒来攻城可如何是好？襄城这城墙…您也看到了…东边塌了老大一个口子，南墙也跟筛子似的…挡不住啊伯爷！下官这颗脑袋，还有这满城百姓…”

坐在主位上的，正是袭爵不久的襄城伯李国桢。他年约三十许，面容英挺，剑眉星目，穿着一身宝蓝色暗纹锦缎便服，腰间悬着温润玉带，气度雍容华贵，与这破败县衙的简陋陈设格格不入。他仿佛没听到王有财的聒噪，优雅地放下手中官窑青瓷茶盏，盏底与紫檀木桌面轻轻一碰，发出清脆的微响。他抬起眼皮，眼神锐利如鹰隼，带着一丝不易察觉的讥诮，扫过惊慌失措的王县令。

“王县令，”李国桢声音不高，却带着一股久居人上的威压，清晰地盖过了王有财的哀嚎，“慌什么？天塌下来，自有本伯顶着。你这般模样，成何体统？”

“可…可是伯爷…”王有财急得直跺脚，脸上的肥肉都在颤抖，“那陈远…他…他可是个敢在太岁头上动土的凶神！禹州城他说打就打了，李永福总兵的精锐他说吞就吞了！咱们襄城这点兵马，守备刘成栋那几杆破枪…还不够人家塞牙缝的啊！万一…万一…”

“凶悍？”李国桢轻笑一声，打断王有财，语气带着对草莽的不屑，“再凶悍，也不过是占山为王的流寇草莽！本伯奉圣命总督京营戎政，巡视河南防务，清剿匪患，绥靖地方，乃分内之责！岂能坐视此等悍匪在卧榻之侧招兵买马、壮大羽翼，终成燎原之势？”他站起身，踱了两步，锦袍下摆纹丝不动，步履沉稳。“那周燧，就是陈远放出来的一条恶犬！专为其网罗亡命，输送爪牙！擒了他，便是斩断陈远一臂！断其爪牙，方能伤其筋骨！”

他走到窗边，推开半扇窗，望着窗外萧条的街景和远处残破的城墙雉堞，语气转冷，带着一种洞悉人心的笃定：“至于陈远会不会来…本伯料定他必来！此人出身秀才，自诩仁义，颇重情义，周燧是其起家心腹，左膀右臂，岂能坐视不救？此其一。其二，他新得大批流民，乌合之众，人心浮动，急需一场胜仗立威以安人心。救回周燧，便是最好的立威手段！其三…”