第100章 东风至（上）（1/2）

崇祯十三年十月十七日，傍晚。

伏牛山的深秋，暮色来得总是格外急切。惨白的日头方才还勉强挂在山脊线上，转眼间便如同被一只无形巨手拽落，只留下几抹黯淡的、仿佛渗着血丝的绛红与赭黄，挣扎着晕染天际。

旋即，无边的墨蓝便迅速吞噬了一切，寒意随着山风升腾而起，呜咽着掠过枯黄的草尖和光秃狰狞的枝桠，卷起几片残叶，打着旋儿扑打在人的衣甲上，带来刺骨的冰凉。

一辆骡马疲惫、车辕吱呀作响的破旧马车，在十几名穿着号服、面带倦容的南阳府衙役驱赶下，缓缓驶进了黑风寨山下官军联营的辕门。营寨箭楼上火把已然点燃，跳动的火光在渐浓的夜色中划出一片不安的光晕，映照着守营兵丁警惕而麻木的脸庞。

车帘被一只带着镣铐印痕、略显苍白的手掀开，露出李二狗和疤眼两张写满复杂情绪的脸庞。既有逃出生天的庆幸，又有近乡情怯的忐忑，更多的是对未来的茫然。呼吸着山间清冷又熟悉的空气，看着远处黑黢黢如同巨兽蛰伏的伏牛山轮廓，他们知道，总算是活着回来了。

中军大帐内，河南总兵李永福正对着舆图凝眉沉思。亲兵进来低声禀报人已送到，他这才不易察觉地轻轻吁出一口气，眉宇间的川字纹路似乎舒展了些许。总算把这最后一个麻烦交割清楚了。接下来，便是要催逼那滑不留手的陈远尽快开拔，离开河南地界，了他这桩耗时费力、损兵折将却难言功劳的窝囊差事。

“点齐亲兵，随本帅去谷口。”

李永福披上大氅，语气沉肃。参将张勇连忙应诺，紧随其后。

一线天峡谷出口处，风声显得尤为尖厉，如同鬼哭。两侧峭壁投下的阴影在暮色中融为一片巨大的、令人压抑的黑暗。李永福勒住马缰，静静地等待着，甲胄在寒冷空气中泛着冷硬的光泽。他身后的亲兵手持火把，火光摇曳，映得众人脸色明暗不定。

不多时，那辆破马车在衙役的引领下吱呀到来。车停稳，李二狗和疤眼略显踉跄地跳下车。两人身上的囚服虽已换下，但穿的仍是普通百姓的粗布衣衫，破烂处可见底下未愈的鞭痕，脸上带着久不见阳光的苍白和囚禁带来的虚弱，唯有眼神在接触到山野气息后，重新燃起一丝属于活人的灵动。

李永福端坐马上，目光如冰冷的刀锋般扫过二人。他虽然不认识这两人，但根据情报，那个个子稍矮、眼神闪烁透着精明的，便是黑风寨的情报头子李二狗。想到就是此人，屡次三番将官军的粮道泄露给黑风寨，李永福胸腔中便忍不住涌起一股强烈的厌恶，甚至杀意。他的目光在李二狗身上多停留了一瞬，冰冷刺骨。

李二狗何等机灵人物，虽未见过李永福，但看其气度、盔甲制式以及周遭军将恭谨的态度，立刻便猜出了对方身份。感受到那毫不掩饰的厌恶，他心头一凛，面上却瞬间堆满了近乎谄媚的笑容，连忙拉扯了一下还有些发懵的疤眼，躬身行了一个夸张的大礼：

“小人李文，参见军门！这位是疤眼兄弟。久仰李帅威名，如雷贯耳！今日得见虎威，真是小人八辈子修来的福分！日后同朝为官，同为陛下效力，还望李帅大人不记小人过，多多提携则个！”

这番话语气极尽谦卑，姿态放得极低，但那句“同朝为官”却像根细针，轻轻刺了李永福一下，提醒他对方如今身份已不同往昔，不再是可随意打杀的流寇，而是理论上与他平级的“官身”。

李永福岂能听不出这层意味？他从鼻腔里发出一声极轻的、充满不屑的冷哼，连眼皮都懒得再多抬一下，仿佛多看他们一眼都会污了眼睛，只是将不耐的目光投向前方那幽深仿佛能吞噬一切的峡谷入口，等待真正能主事之人到来。

李二狗讨了个没趣，脸上笑容却不变，嘿嘿干笑两声，极其自然地直起身，拉着疤眼乖巧地退到一旁火光稍暗处，同样伸长脖子望着谷内，只是眼珠子滴溜溜乱转，不知在琢磨些什么。

谷内的风似乎更急了些，带来阵阵寒意。等待的时间并不长，但对于各怀心思的众人来说，却仿佛过了许久。

终于，一阵混杂而沉稳的脚步声从峡谷深处传来，由远及近。火把的光亮率先从黑暗中透出，映出一队精悍士卒的身影。紧接着，陈远在一众头领的簇拥下，缓步走了出来。

他今日依然着着厚厚的甲胄，只是神色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，与峡谷外剑拔弩张的肃杀气氛形成微妙对比。

李永福一见正主出现，脸上那冰封般的表情瞬间如同春雪消融，换上了一副热情却难免带着几分僵硬的笑容，他在亲兵的搀扶下翻身下马，拱手迎上前几步：

“陈将军！幸不辱命啊！贵寨的这两位壮士，李某可是完好无损地给你送回来了！”

他声音洪亮，努力显得真诚，“你看，这人也送到了，陈将军先前所言诸事也已了结。是否该尽快收拾行装，率部开拔，前往襄阳向左良玉将军报到了？朝廷可是殷切期盼着陈将军早日为国效力啊！”

他语气急切，恨不得立刻就将这群人礼送出境。

陈远的目光飞快地扫过李二狗和疤眼，见二人虽形容憔悴，伤痕可见，但精神尚可，眼神清明，不似受了不可逆转的折磨，心中悬着的那块大石这才真正落下。他脸上笑容加深，抱拳回礼，语气却显得颇为为难：

“李帅亲自护送，陈某感激不尽，铭感五内！既已受朝廷招抚，自当为陛下分忧，为朝廷效力，此乃本分。只是……”

他话锋一转，面露难色，“李帅您也知道，此去襄阳，路途不下数百里，山高水远，我部下又有众多人马拖家带口。这开拔所需的粮草辎重……唉，实在是捉襟见肘，难以支应啊。还望李帅看在同僚份上，念在我等初归王化，再慷慨接济些许。否则，弟兄们饿着肚子，怨声载道，万一途中军纪涣散，生出些不忍言之事，岂不反倒坏了朝廷招安的大计，辜负了圣上与刘大人的一番苦心？”

李永福一听，心头那股压下去的火苗蹭地又冒了起来。从黑风寨到襄阳，急行军不过数日，就算带着家眷辎重，慢悠悠走，十来天也足够了！先前那四百石粮食，足够他们吃到襄阳且绰绰有余！这陈远，分明是贪得无厌，借机敲诈！他强压着怒火，脸上肌肉抽搐了一下，挤出一丝干笑：

“陈将军真会说笑。贵寨如今兵强马壮，粮草之充裕，在这伏牛山周边谁人不知？先前那四百石粮米，已是本帅竭力筹措，足够将军此行靡费。还望将军以朝廷大事为重，莫要再耽搁，早日启程方为上策啊。”

他特意加重了“朝廷大事”四个字。

“哎呀呀，李帅！您这是只知其一，不知其二啊！”

陈远猛地一拍大腿，表情变得无比痛心，声音也提高了八度，仿佛受了天大的委屈，“为了彰显朝廷仁德，顺利遣散那些依附山寨、不堪整编的流民，显示我黑风寨……哦不，是忠义营归顺的诚意，我可是将寨中多年积攒的存粮几乎散尽！前前后后，足足发出去两百多石啊！李帅若是不信，大可派人去山下打听，那些领了粮食感恩戴德下山的流民，可都念着朝廷的好呢！如今寨中是真心艰难，弟兄们眼看就要断炊了！李帅总不能让我等空着肚子、穿着单衣去为朝廷卖命吧？这若是传扬出去，天下人岂不寒心？还以为朝廷刻薄寡恩，容不得我等归顺之人呢！”