第279集：老灶台的“跨年卤”与时光里的香（2/2）

“看那福字馒头！比我家买的春联还喜庆！”

小伙子举着手机转圈，给网友看排队的人群——有人拎着礼盒来的，说要把卤味当伴手礼；有人举着相机，对着卤锅拍个不停，说要存进“年度最香记忆”；还有个小姑娘，举着幅画，上面是老灶台的烟囱冒着烟，旁边写着“我的新年愿望：每天都能吃卤鸡爪”。

那个总扶着老奶奶的女生来得晚些，手里捧着件新做的棉围裙，上面绣着只胖嘟嘟的灶王爷，正啃着卤鸭腿。“这是我绣的，”她把围裙往炎耀手里塞，“谢谢你们让我奶奶尝到了念想里的味，她说这年过得比前十年都暖。”老奶奶在旁边点头，手里攥着块卤鸡爪，指甲缝里还沾着卤汁，笑得像个孩子。

跨年夜的鞭炮声响起时，老灶台还亮着灯。四个少年围坐在灶前，分着最后一块“跨年卤”，鸭腿的香混着馒头的甜，在嘴里慢慢化开。胡同里的烟花在天上炸开，映着他们的笑脸，也映着灶王爷瓷像嘴角的笑。

“明年，”胡东东啃着骨头含混道，“咱做‘状元卤’，给戴眼镜的哥哥加油，让他考上好大学！”炎昭往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”响：“再做‘长寿卤’，给张大爷和老奶奶添福添寿。”小宇指着年画笑：“还要画更多小人，把所有来吃卤味的人都画进去。”

炎耀望着卤锅里的余温，突然觉得，老灶台的卤汁从来不是普通的汤。它熬着陈爷爷的念想，熬着街坊的期待，熬着少年人的热望，也熬着每个普通人对日子的盼头。这香，穿过了时光，绕过了岁月，在每个跨年的烟火里，暖着人心，勾着人回家。

大年初一的晨光漫进灶房时，卤锅的余温还在，新的骨汤已经下锅。排队的号子又开始往下撕，红纸片飘在风里，像些小小的祝福。老灶台的故事，还在继续，就像这锅永远熬着的卤，一年又一年，香得让人记挂，暖得让人舍不得走。