第137章 曹操的使者（2/2）

这时，曹豹轻轻咳嗽了一声，吸引了众人的目光。他对着刘备和吕布拱了拱手，笑道：“曹公厚爱，实在令我等待宠若惊。主公与温侯为国除害，安定一方，朝廷予以封赏，正是名正言顺，若一味推辞，反倒显得矫情，亦寒了将士百姓之心。”

他话锋一转，看向董昭，笑容可掬：“至于曹公所言钱粮兵马援助……董先生，非是我等不识抬举，只是您也看到了，淮南新定，民生初步恢复，尚能自给。我军将士用命，军械也算齐备。且此地距许都路途遥远，若劳烦曹公远送资重，沿途耗费巨大，我等实在心中难安。不若暂且记下曹公这番情谊，待日后真有急需，再向曹公开口不迟。如今，能得朝廷正名，使我主与温侯能名正言顺安抚地方，剿抚盗匪，便已是曹公最大的支持了。”

这一番话，说得滴水不漏。既接受了曹操表奏的官职，给了对方面子，又将所谓的“军事援助”委婉而坚定地推拒了回去，保持了联盟的独立性。同时点出“名正言顺安抚地方”，暗示我们接受封号是为了更好地治理现有地盘，你曹操别想借此指手画脚。

刘备闻言，微微颔首，看向吕布：“奉先以为如何？”

吕布对接受封号没意见，对拒绝援助更没意见——他吕布打仗，什么时候需要靠曹操接济了？他大手一挥：“就依玄德公和子仲之言！”

董昭目光在曹豹脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常，笑道：“曹将军思虑周详，既然如此，昭便如此回禀曹公。愿刘扬州、吕征东早日平定东南，与曹公东西呼应，共兴汉室。”

接下来的宴席，表面上倒也宾主尽欢。董昭言辞便给，时而称赞刘备治政有方，时而恭维吕布勇武盖世，气氛维持得相当融洽。

然而，就在董昭入住驿馆，等待次日返程的间隙，一些细微的波澜开始在暗处涌动。他带来的随从，借着拜访旧识、馈赠礼物的名义，悄然与一些吕布军中的并州旧部取得了联系。酒酣耳热之际，一些看似无意的话语，如同毒蛇的信子，悄然探出：

“刘使君得了扬州牧，这可是实打实的地盘和名分啊……听闻淮南府库充盈，此次南征，刘使君麾下想必收获颇丰。”

“是啊，吕将军勇冠三军，冲锋陷阵，这征东将军的名号自是当之无愧。只是……这虚名虽好，终究不如实实在在的地盘和钱粮来得安心。”

“唉，也是吕将军太过豪迈，不看重这些俗物。但麾下弟兄们跟着卖命，总得有些实在的盼头不是？刘使君那边，听说连基层士卒都因功授田了……”

这些话语，如同投入油锅的水滴，在部分心思活络的吕布旧部心中，激起了细微的涟漪。他们或许不会立刻背叛，但猜忌和比较的种子，一旦种下，便会在合适的土壤里悄然滋生。

驿馆内，董昭凭窗而立，望着寿春城渐落的夕阳，脸上那谦和的笑容早已收敛，取而代之的是一抹深沉。他低声自语：“刘备，仁德而能纳谏，吕布，勇武而渐受羁縻，更有曹豹、陈宫之辈辅佐……此联盟，已成气候，非轻易可图。明授官职以安其心，暗播流言以种其疑，主公之策，可谓老辣。且看这江淮之地，能安稳几时……”

次日，董昭一行人告辞离去，带走了联盟表面上的恭顺与感谢，也留下了潜藏在平静水面下的丝丝裂痕。一场没有硝烟的较量，才刚刚开始。