第200章 文华殿对（1/2）

腊月十九，寅时三刻，天还未亮。

沈锦凰已在院中练剑。“镇岳”剑在黎明前的黑暗中划过一道道寒光，招式简洁凌厉，没有丝毫花哨。这是沈家祖传的剑法，她从小练到大，每一招都刻在骨子里。练到第三遍时，额角已渗出细汗，但呼吸依旧平稳。

收剑时，东方天际刚刚泛起鱼肚白。韩岭从廊下走出，手里捧着朝服。

“大都护，该更衣了。”

沈锦凰接过朝服——深青色绣银纹，三品大员的规制，但纹饰中多了狻猊图腾，这是北庭大都护独有的标识。她回到房中，仔细穿戴。铜镜里映出的女子，面容清丽却带着边塞风霜留下的锐利，额角那道淡疤在晨光中格外显眼。

“驿馆外已有禁军把守。”韩岭在门外低声禀报，“礼部的车驾也到了，说是奉旨来接大都护入宫。”

“多少人？”

“禁军二十，车夫两人，礼部官员三人，为首的是周主事。”

沈锦凰系好最后一颗扣子，对着镜子整了整衣冠。镜中人眼神平静，不见波澜。

“按计划行事。”她推门而出，“我去文华殿，你们留守。若午时我未归——”

“末将明白。”韩岭单膝跪地，“龙城三万将士，等大都护归来。”

沈锦凰扶起他，没有说话，只是拍了拍他的肩。

礼部的车驾是四马拉的朱轮车，规制很高。沈锦凰上车时，周文彬亲自掀开车帘，脸上挂着得体的笑容：“大都护请。陛下对此次召见很是重视，特命用亲王仪仗相迎。”

沈锦凰微微颔首，登车坐定。车内宽敞，铺着厚厚的绒毯，炭盆烧得正旺。但车窗的帘子钉死了，只能从缝隙里看到外面快速倒退的街景。

马车行驶得很稳，但沈锦凰能感觉到，路线不是直的。她在心中默记转向——左转两次，右转一次，过了一座桥，又左转……这是在绕路。

大约两刻钟后，马车停下。周文彬的声音从车外传来：“大都护，到东华门了。按规矩，文官在此下车，步行入宫。”

沈锦凰推开车门，刺眼的阳光让她眯了眯眼。面前是高大的朱红宫门，门楼上“东华门”三个鎏金大字在晨光中闪闪发光。门前禁军林立，甲胄鲜明，长戟在阳光下泛着寒光。

周文彬引着她走向宫门，验过腰牌，跨过高高的门槛。宫内是另一番景象——宽阔的广场，汉白玉铺地，远处殿宇巍峨，飞檐斗拱，一派皇家气象。但太安静了，除了巡逻禁军的脚步声，几乎听不到别的声音。

“文华殿在前方。”周文彬在前引路，声音在空旷的广场上显得有些飘忽，“陛下已在殿中等候。”

他们穿过三道宫门，经过一条长长的回廊，终于来到一座宫殿前。殿前匾额上“文华殿”三个大字，笔力遒劲，是先帝御笔。

殿门前，一个面白无须的老太监躬身等候：“沈大都护，陛下宣您进殿。”

沈锦凰看了周文彬一眼。周文彬退到一旁，做了个“请”的手势。

她深吸一口气，迈步登上台阶。

文华殿内光线昏暗。虽是白天，但窗上的明黄纱帘都放下了，只靠殿内数十盏宫灯照明。空气中弥漫着淡淡的药味和龙涎香混合的气味。

沈锦凰在殿中站定，抬眼望去。御座上坐着一个人——皇帝萧琰。他穿着明黄龙袍，但袍服有些松垮，脸色在灯光下显得苍白，眼神有些涣散。沈锦凰记得上次见皇帝是五年前，那时他还是个清秀少年，如今却像被抽走了精气神，整个人透着一股虚弱。

御座旁设了一张凤椅，太皇太后端坐其上。她已年过六旬，但保养得宜，头发梳得一丝不苟，戴着金凤冠，穿着深紫色宫装，脸上挂着慈祥的笑容，但那双眼睛却锐利如鹰。

殿下两侧，站着十几位朝臣。沈锦凰扫了一眼，认出几位——礼部尚书、兵部侍郎、御史中丞，还有几位宗室亲王。每个人脸上都表情肃穆，目光或明或暗地落在她身上。

“臣，北庭大都护沈锦凰，叩见陛下，太皇太后。”沈锦凰单膝跪地，行武将礼。

殿内一片寂静。过了好一会儿，皇帝才缓缓开口，声音有些飘忽：“平……平身。”

沈锦凰起身，垂手站立。

太皇太后笑了笑，声音温和：“沈卿一路辛苦了。北境苦寒，千里奔波，着实不易。赐座。”

有太监搬来绣墩，沈锦凰谢恩坐下。

“沈卿在北境的功绩，朝野有目共睹。”太皇太后继续道，“龙城血战，野狐岭突围，保住了北境门户，也扬了我大周国威。陛下与本宫，都感念于心。”

“臣分内之事，不敢言功。”沈锦凰声音平静。

“诶，有功就是有功，不必过谦。”太皇太后摆摆手，话锋却一转，“只是……本宫听说，沈卿此次南下途中，遭遇了刺客？”

殿内气氛陡然一凝。

沈锦凰抬眼，迎上太皇太后的目光：“是。在滏水支流，遭遇八名刺客伏击。幸得护卫拼死相护，方得脱险。”

“可查清刺客来历？”太皇太后问得随意，但眼神锐利。

“刺客皆服毒自尽，未留活口。”沈锦凰顿了顿，“但从招式路数看，似是……军中出身。”

此言一出，几位朝臣脸色微变。

太皇太后神色不变：“哦？军中？沈卿可能确定？”

“臣不敢妄断。”沈锦凰垂下眼帘，“只是观其合击阵型，与边军斥候营的战术颇有相似之处。或许，是有人刻意模仿，也未可知。”

殿内又是一阵沉默。皇帝似乎有些疲惫，靠在御座上，闭了闭眼。

太皇太后轻叹一声：“边关多事，朝中也不太平。前些日子，摄政王遇刺，至今凶手下落不明。如今沈卿又遭伏击……这京城，什么时候变得如此不太平了？”