第241章 金陵风起（1/2）

皇帝即将南巡祭陵并巡视江南的诏书，如同投入滚油中的冰水，在帝国庞大的身躯内激起了剧烈而复杂的反应。

朝堂之上，表面平静，暗地里却是暗流急涌。支持新政的官员们精神为之一振，认为这是陛下震慑江南、巩固改革成果的强力举措，纷纷上表请缨，或要求随行，或表示将恪尽职守，保障后方。而以刘宗周为代表的部分清流，则陷入了微妙的沉默。他们无法公开反对皇帝祭祖巡狩这等“孝道”与“勤政”之举，但诏书中“巡视江南”四字，却像一根无形的刺，扎在许多人心头——陛下此去，恐怕不止是“巡视”那么简单。

京师各部衙署，因“靖天”预备状态的秘密启动而悄然加速运转。兵部的调兵文书以更隐秘的方式发出，户部的钱粮调配优先等级被重新划定，工部的军械火药生产在夜间增加了炉火。这一切都在“为陛下南巡做准备”的幌子下进行，除了核心决策层，无人知晓那“靖天”二字背后所代表的、令人窒息的重量。

最忙碌的莫过于刚刚成立的“靖天肃内部”。名义上由太子总领，实则具体事务多由骆养性操持。这个临时机构汇聚了锦衣卫、东厂、都察院甚至部分军方情报系统的精干力量，权限大得惊人。他们开始像梳子一样，梳理着从江南各地源源不断送来的密报，标注可疑人员，分析潜在威胁，制定应对预案。一张无形的大网，随着皇帝南巡日期的临近，向着江南悄然张开。

而处于风暴眼之一的太子朱慈烺，心情最为复杂。他既为能随父皇南巡、亲身接触帝国最富庶也是问题最复杂的区域而感到一丝期待，又为肩上那“靖天肃内部”总领的虚名和实际面临的巨大压力而忐忑。更让他心绪难平的是父皇那番话——“你要亲眼看看……有些事，光在奏章里看，是看不明白的。”他隐约感觉到，这次南巡，将是自己储君生涯乃至人生认知的一个重要转折点。

在文华殿处理完一拨紧急政务后，朱慈烺屏退左右，只留下最信任的侍读，那位出身寒门、思想开明的年轻官员徐光启（注：此为虚构人物，与历史人物徐光启无关）。

“徐卿，父皇南巡在即，江南之事，你怎么看？”朱慈烺揉了揉眉心，问道。

徐光启沉吟片刻，谨慎道：“殿下，陛下南巡，明为祭陵巡视，实则为稳定江南、推行新政扫清障碍，此乃英明之举。江南乃赋税重地，亦是士绅豪商根基所在，近年新政于此阻力最大，流言蜚语亦多源于此。陛下亲临，既可彰显朝廷决心，安抚民心，亦可就近处置顽疾，震慑宵小。”

“然而，”他话锋一转，声音压低，“殿下可知，江南水有多深？此次随行，殿下务须万分谨慎。臣闻，江南某些世家，树大根深，盘根错节，其势力不仅在于田亩商铺，更在于科举仕途、地方吏治乃至……江湖漕运。他们若阳奉阴违，或暗中设绊，恐非易与。且陛下此行，虽带精锐护卫，但毕竟离了京师根本，变数增多。”

朱慈烺点点头，徐光启所说的，正是他所担忧的。“依你之见，孤当如何自处？”

“殿下当谨记身份，多看，多听，多思，慎言，慎行。”徐光启诚恳道，“陛下英断，自有主张。殿下随行，既是学习，亦是辅助。于新政，当坚定支持；于民情，当细心体察；于吏治，当明辨忠奸。然最终决断，仍当禀承陛下圣意。尤其……”他顿了顿，声音几不可闻，“尤其需留意陛下对某些‘非常之事’的态度与处置，那或许才是此行真正的关键。”

朱慈烺心中一动。徐光启所指的“非常之事”，莫非与格物院、与那些“天象”、“异石”的传闻有关？他想起朝会上刘宗周等人的谏言，想起父皇不容置疑的坚持，心中疑云更浓。

就在京师为南巡紧锣密鼓准备之时，遥远的西域，那支伪装成勘测小队的人马，已经随着贸易使团，艰难地穿越了哈密，正向着传说中“雅丹之眼”所在的罗布泊方向迂回前进。

领队的锦衣卫百户郑七（注：即前文所述资深百户），是个皮肤黝黑、精悍如铁的中年汉子。他此刻正蹲在一处背风的沙丘后，借着月光，仔细查看着手中那个经过层层伪装、看起来像个普通罗盘的能量探测仪。仪器的指针正在一个极小幅度内高频抖动，旁边一个隐蔽的刻度盘上，代表环境背景辐射的微弱光点，比昨日又升高了几乎难以察觉的一格。

“头儿，这‘鬼东西’又动了。”旁边一个扮作伙计的年轻锦衣卫低声道，声音里带着压抑的不安，“越往西走，动得越勤快。这都离那个什么‘魔鬼城’还有好几百里呢。”

郑七没说话，只是眯起眼睛，望向西方那无边无际的黑暗。夜空清澈，繁星如洗，南天方向，有几颗星显得格外明亮刺眼。老商贾传说里的“恶魔之眼”，是不是就在其中？

这几日，他借着贸易和勘测的名义，与沿途遇到的各族商旅、牧民、甚至偶尔出现的流浪萨满攀谈，旁敲侧击地打听关于“雅丹之眼”和“黑色魔鬼骨骼”的传说。得到的消息零碎而惊悚：有人说那是上古恶魔被天神镇压之地，骨骼如山，吸食人魂；有人说那是通往地下幽冥世界的入口，每逢星变，便有鬼哭传出；还有极少数年迈的部落祭司，在收了重礼后，会含糊地提及更古老的、早已失传的吟唱，里面提到“星之骸”、“大地之脉”和“不可惊扰的沉睡之眼”。

所有的线索，都指向西方那片被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠腹地，罗布泊干涸的古湖盆附近。而能量探测仪的异常，似乎也在印证着那个方向的“不同寻常”。

“使团明日要在前面的绿洲休整三日，补充饮水。”郑七收起仪器，低声道，“我们找机会，脱离大队，轻装简从，再向西探一百里。记住，只是勘测记录，绝不靠近任何可疑地点，更不许与任何不明人物接触。若有异状，立刻撤回！”

“头儿，真要进去？”年轻锦衣卫咽了口唾沫，“那地方……邪性得很。”