第375章 破晓微光（2/2）

“关键在于底药。”李茂的眼睛更亮了，“之前失败，要么是燃烧太快，壳体未定向破裂就整体炸开；要么是燃烧不畅，压力不足。我试了十七种不同的颗粒大小、混合比例和压实程度，最后发现，关键在于‘潮度’和‘空隙’。”

他伸出两根手指，比划着：“火药颗粒不能完全干燥，需略带潮气，使其彼此黏附，但又不能太潮。压实也不能过紧，需留有极细微的、均匀的空隙，让火焰能迅速传导。最关键的是，”他顿了顿，一字一句道，“我在颗粒火药中，混入了极少量的、研磨至极细的……一种红色矿粉。”

“红色矿粉？”杨熙追问。

“后山矿洞深处，一种暗红色的石块，很脆，敲碎后呈鲜红色粉末。”李茂解释道，“我无意中发现，将极少量这种红粉掺入火药，能显着提高其燃烧的稳定性和速度，几乎……几乎是一点就着，而且燃烧猛烈均匀。我试了多次，只要比例控制得当，千分之一左右，效果最佳。”

他指着那个试验壳：“这里面用的‘丁申’号底药，就掺了这种红粉。根据小样测试，其引燃后，能在极短时间内产生稳定而强大的推力，足以将上层的‘杀伤物’向前方抛出，同时确保壳体沿着预设的导槽破裂，而不是胡乱炸开。”

堂内众人的呼吸都屏住了，目光灼灼地盯着那个不起眼的圆柱。韩铁锤喉结滚动，想伸手去摸，又硬生生忍住。吴老倌捻须的手停住了，眼中精光闪烁。连一直半垂着眼的老陈头，也抬起了头，浑浊的眼睛紧紧盯着李茂手中的东西。

“试过吗？”杨熙的声音很轻，像是怕惊扰了什么。

李茂深吸一口气：“小样抛射试验，在矿洞深处做过三次。用同样的壳体和装填，只是比例缩小。用绳索牵引点燃，观察破裂方向和抛射距离。”他脸上泛起一丝红晕，“三次，壳体都成功沿预设方向破裂，内部的铁砂瓷片最远抛射出十五步，嵌入木靶的深度……足以穿透皮甲。”

“好！”韩铁锤猛地一拍大腿，压抑着低吼一声，脸上是压抑不住的兴奋。

但李茂紧接着又泼了一盆冷水：“但问题依然有。第一，这种红粉性质不明，存量极少，且开采研磨极其危险，稍有不慎就可能……自燃甚至爆燃。第二，壳体定向破裂的可靠性，还需要更大装药量的实际检验。第三，引线的燃烧速度和防潮，仍需改进。第四，也是最重要的，”他看向杨熙，语气沉重，“这东西，即便成了，也是近战利器，或者说，是防守时出其不意的杀手锏。它改变不了双方的实力对比，尤其是如果敌人数量众多，或者有备而来。”

狂热的气氛稍稍冷却。是啊，这“惊雷”就算能响，也只是多了一把锋利的匕首，面对可能涌来的群狼，一把匕首再利，又能杀死几头？

“足够了。”杨熙却缓缓开口，目光落在那试验壳上，如同看着一颗深埋地底的种子，“我们不需要它改变一切，只需要它在关键时刻，能发出足够‘响’、足够‘亮’的一声，打乱敌人的阵脚，提振我们的士气，或者……创造出一个短暂的机会。”他抬起头，目光扫过众人，“李茂先生，陈老伯，接下来几日，集中所有可靠人手和材料，优先制作五到十个这种改良版的‘惊雷’。不求多，但求每个都可靠。红粉的采取和研磨，由您亲自监督，务必小心。”

李茂和老陈头肃然点头。

“至于外部，”杨熙的手指在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒无形的棋盘，“刘扒皮和杜横那边，有吴老伯的流言和咱们的‘意外’发酵，短期内应该互相猜忌，难以下定决心倾力来攻。卫所的侯三，有赵铁柱叔去‘偶遇’敲打，只要雷彪没直接下令，他未必敢轻举妄动。至于清河镇那边……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“他们既然在观望，咱们就给他们看点‘实在’的。”

他看向周青：“周青叔，你安排几个最机警的兄弟，扮作山民，去清河镇‘卖’点东西。东西不要太扎眼，咱们自产的山酢、几张好皮子就行。但要‘不经意’地透出些消息：幽谷感念山中生活不易，愿与周边诚心交易的村落、散户互通有无，提供良种、租赁农具，甚至……可以雇佣短工，工钱用粮食或盐结算。消息要散得自然，范围要广，尤其要让那些底层农户、小贩听到。”

吴老倌先是一愣，随即恍然，捻须道：“主事人这是……以攻代守，广结善缘？将咱们的影响力，不声不响地渗透出去？让那些暗处的人看到，幽谷并非孤立，而是能与乡民共利的‘活水’？如此一来，他们若想动咱们，就得掂量掂量可能引发的连锁反应，以及……失去的潜在人心？”

“正是。”杨熙颔首，“咱们现在最需要的，是时间。粮食入仓后的这个冬天，是咱们夯实根基、训练队伍、完善‘惊雷’的黄金窗口。任何能拖延外部冲突、混淆敌人判断的手段，都要用上。明面上，咱们要高调展示团结和富足；暗地里，要加速武装和布防。同时，将咱们的‘存在’，变成这片山区一个渐渐无法忽视的、与大多数人利益相关的‘事实’。”

他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。清冽的、带着霜寒的空气涌入，冲淡了屋内的炭火气。东方天际，浓墨般的夜色边缘，已然透出一丝极淡、极微弱的鱼肚白。

“天快亮了。”杨熙望着那丝微光，声音平静而坚定，“最黑暗的时候，往往也是曙光将现的时刻。外有群狼环伺，内有隐忧未明，前路艰难。但咱们一路从滁州逃荒至此，从五口之家到五十余人，从食不果腹到仓廪充实，哪一步是容易的？”

他转过身，面对着堂内一张张或焦虑、或凝重、或犹疑、或振奋的脸。

“无非是，兵来将挡，水来土掩。种好咱们的地，修好咱们的墙，磨快咱们的刀。豺狼来了，有猎弓和陷阱。朋友来了，有粮食和热汤。”他的目光最终落在桌上那个粗糙的试验壳上，“至于这‘惊雷’……就当是给那些不请自来、心怀叵测的‘恶客’，准备的一份……特别的‘回礼’吧。”

第一缕真正的晨光，终于刺破云层，穿过窗棂，落在共议堂的青石地面上，将那片寒冷照亮。

长夜将尽，破晓虽微，其光已现。