第375章 破晓微光（1/2）

黎明前最深的黑暗，沉甸甸地压在幽谷上空，连惯常的虫鸣都仿佛被这浓墨般的夜色吸走了，只剩下一片令人心悸的、饱胀的寂静。打谷场边那几棵老槐树的轮廓模糊在黑暗里，像几个蹲踞的巨人。

共议堂内，灯火通明。

但光亮驱不散弥漫在空气中的沉重。炭盆里的火舌舔舐着空气，发出轻微的噼啪声，映照着围坐众人脸上明暗不定的光影。

杨熙坐在主位，背挺得笔直，但眼下的淡青色阴影泄露了连日的疲惫。他面前的桌上，摊开着几张新的记录——周青带回来的，关于那些神秘货郎更深入的探查结果。

“清河镇，‘悦来居’客栈。”杨熙的声音不高，带着熬夜后的微哑，却字字清晰，“那两个商贾打扮的人，在那里住了五日，深居简出，但每天都有不同的人进出他们房间汇报。我们的眼线不敢靠太近，只远远看见其中一人面白有须，似有文气，另一人胖硕，常带笑容。他们打听幽谷的细节，极其详尽，甚至问到了……”他顿了顿，抬眼看向众人，“问到了我祖父杨老根当年在滁州是否与人交往，以及家父早年是否去过北边。”

堂内一片死寂。

连向来急躁的韩铁锤，也屏住了呼吸，一双环眼睁得老大，里面翻腾着震惊和不解。打听主事人年轻、家中情况，还可理解为评估对手或寻找弱点。但打听一个早已衰迈、几乎不出山谷的老翁的过往，和一个沉默寡言、只知埋头干活的木匠早年行踪？这指向性太强，目的也太诡异了。

吴老倌的眉头拧成了一个深刻的“川”字，手指无意识地捻着胡须，几乎要捻断几根。“滁州……北边……”他喃喃重复，浑浊的眼睛里闪过惊疑不定的光芒，“难道……是故人？或是……仇家？”

“不会。”杨大山忽然开口，声音沉实，斩钉截铁。他一直沉默地坐在那里，像一块经过风雨冲刷的岩石，此刻抬起头，目光平静却坚定地看向杨熙，又缓缓扫过众人，“我爹一辈子老实种田，年轻时最远只到过县城。我早年跟着师傅走南闯北做木工活计，去过的地方是多，但也从未与人结下需要如此追索的仇怨。更别说，是能驱使这等精细探子的人物。”

他的语气太过肯定，带着工匠特有的、对事实的笃信，让众人心中的惊疑稍定，却又陷入更深的迷雾。

“不是寻仇，那便是……寻人？”李茂沉吟道，指尖轻轻敲击着记录的木板，“或者，是寻‘根’？他们反复打听主事人的‘本事’来源，打听谷内这些新奇规矩和农法的来历……”

周氏双手紧紧交握，指节泛白，声音带着压抑不住的担忧：“熙儿，他们……他们会不会是官府的人？觉得咱们谷里这些不同寻常，是……是有什么隐患？”她没说出“聚众谋反”之类的词，但那份恐惧清晰地写在脸上。

杨熙缓缓摇头：“若是官府，尤其是黑山卫所雷彪那样的，行事不会如此隐秘迂回。更不会对祖父和爹的陈年旧事感兴趣。他们的做派，倒更像是……”他搜索着词汇，“更像是某些有自己势力、行事讲究章法、且目光并不局限于眼前一隅的……地方豪强？或是……某些有特殊背景的门客？”

这个猜测让堂内气氛更加凝重。如果只是土匪恶霸，尚可力敌。如果牵扯到更庞大、更复杂的势力，幽谷这点根基，恐怕经不起一丝风浪。

“会不会是……北边行商胡驼子那边的人？”韩铁锤挠着头，提出一个可能，“看咱们买卖做得好，想摸清底细，要么吞了，要么合作？”

“不像。”吴老倌否定，“胡驼子是纯粹的逐利行商，手伸不了这么长，也用不着查如此细致入微的往事。”

讨论陷入了僵局。未知的敌人，比明晃晃的刀枪更让人不安。

“无论他们是谁，想干什么，”杨熙打破了沉默，声音重新变得沉稳有力，“眼下，他们还在观望。这是我们的机会。在他们做出进一步动作之前，我们必须让自己变得更‘扎手’，更让他们觉得‘动不如静’。”

他话锋一转，看向李茂：“李茂先生，你那边，进展如何？”

提到这个，李茂一直紧锁的眉头微微舒展了些许，眼中透出几分近乎亢奋的光彩，但很快又被谨慎压下。他从随身带着的布囊里，小心翼翼地取出一个用油纸包裹、只有拳头大小的东西，放在桌上，层层打开。

油纸里，是一个深褐色、表面粗糙、隐约能看到竹片纹理和黏土涂层的圆柱体，长约半尺，粗如海碗。一端封死，另一端有一个小小的、塞着软木塞的孔洞。一根浸过油的细麻绳从孔中引出。

“这是按照老陈头‘分层装填、定向破裂’的思路，做的第三版试验壳。”李茂的声音因为激动而略微发颤，他极力控制着，“外壳是双层老竹片，用鱼胶黏合，外敷混合麻絮的黏土，阴干后低温焙烧，使其炭化增强韧性，又不至于太脆。内壁，在预设的破裂方向，用薄石片嵌出导槽。”

他拿起这个不起眼的圆柱体，指向封死的那一端：“这一端黏土层加厚，竹片也多加了一层。而这一端，”他指向有引线的开口端，“以及侧壁其他方向，相对较薄。内部装填也分了层：底部是二两‘丁申’号颗粒火药，作为抛射底药；中间用一层浸湿后晒干的致密粗麻布隔开；上层是四两混合了细铁砂、碎瓷屑和少量干石灰粉的‘杀伤层’；最上面再用一层干土压实封口。”

他的描述细致入微，众人仿佛能透过那粗糙的外壳，“看”到内部精心的结构。