第249章 老鸦口（2/2）
严校尉终于挣脱了那名水鬼的纠缠，一刀结果了他，但自己也已多处带伤。他回头望去，底舱通道已被水鬼和后续登船的士兵堵死，火光正从楼梯口蔓延下来。他知道，任务…失败了。
他眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地从怀中掏出一个火折子，晃亮，竟是要投向底舱深处那堆被油布覆盖的、隐约露出金属冷光的“货物”！
“拦住他！”一名水鬼小头目厉喝。
一支从舱口射来的弩箭，精准地钉穿了严校尉持火折的手腕！火折子脱手掉落在湿漉漉的地板上，瞬间熄灭。
严校尉闷哼一声，还待挣扎，几把雪亮的刀锋已架上了他的脖颈。
战斗，从开始到基本平息，不过一刻多钟。三条货船，两条燃起大火，逐渐倾覆下沉，唯有“福顺号”因为底舱入口被及时控制，火势未大面积蔓延，被水鬼和士兵们拼死用河水与沙土扑救，勉强保住，但也已半沉半浮，靠向北岸。
天边，已隐隐透出一线鱼肚白。老鸦口的河面上，飘散着硝烟、焦糊与血腥的气息。残破的船体、漂浮的杂物、以及一些顺水漂下的尸体，诉说着方才的惨烈。江北大营的士兵们正在清理战场，救治己方伤员，捆缚俘虏，并从“福顺号”底舱那厚重的夹层中，小心翼翼地将一箱箱包裹严实、触手沉重冰凉的“货物”起出。
雷啸踏着跳板，登上残破的“福顺号”甲板，看着那些被起出的木箱。士兵撬开其中一个箱盖，剥开内部的防潮油布和稻草。
即便已有心理准备，雷啸的呼吸还是为之一窒。
箱内，整整齐齐码放着的，是崭新的、泛着幽蓝光泽的…三棱破甲箭簇！而且是制式统一的边军专用重箭箭簇！数量之多，足以装备一营精锐弓弩手！其他箱子依次打开，有精锻的环臂铠部件，有特制的强弩扳机，甚至…还有几把形制与军中制式略有不同、但工艺极其精良的骑弓！
铁证如山！这便是那“甲字特号”的军械！走私出库，欲运往北疆！
雷啸心头沉重，又有一丝庆幸。幸而截住了！若让这批杀器流入北疆，落入贺延年甚至晋王手中…后果不堪设想。
“将军，”一名队正上前禀报，“清点完毕。俘获敌众十七人，其中领头的刀疤脸重伤，已包扎。我方阵亡九人，伤二十三人。起获可疑军械共十八箱，已全部登记封存。另在‘福顺号’船长室搜出‘玄字七号’铜符一枚，以及一些往来密信残片。”
“好。”雷啸点头，“立刻将缴获军械、俘虏、特别是那个刀疤脸和铜符，严密看押，准备车马，天亮后立刻押送回扬州，面呈公主殿下！同时，派快马先行，将战报急递行宫！”
“是！”
雷啸转身，望向南方扬州城的方向。天色渐明，但厚重的阴云正在天际堆积，预示着新的一天，或许并非晴空万里。
扬州城的网已收，老鸦口的货已截。但雷啸心中并无多少轻松。他知道，这仅仅是冰山一角，更大的风暴，或许正在北方那巍峨的王府和边关凛冽的风沙中酝酿。
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同一时刻，扬州行宫，“澄心斋”。
天色微明，烛火未熄。昭华公主一夜未眠，眼中带着血丝，但目光依旧清明锐利。她面前的书案上，摊开着秦校尉连夜审讯的口供汇总、各处秘密逮捕的进展回报，以及林锦棠刚刚送来的、那张“孔符秘信”与解码格完全契合后显现的完整密文。
密文的内容与钱有财的供述、老鸦口截获的军械相互印证，形成了无可辩驳的证据链条。晋王、贺延年、张廷玉…这条线上的关键人物和罪行，已然清晰。
秦校尉肃立一旁，低声禀报着最新情况：“…张廷玉在侧厢内一直沉默，水米未进，但眼神灰败，似已认命。云霞庄总账房受刑不过，已招认是受张廷玉心腹师爷指使，若见钱有财出现，不惜一切代价灭口，并供出了几个庄内隐藏的‘玄甲’暗桩，已一并抓获。昨夜全城秘密逮捕共三十七人，其中府衙吏员九人，漕帮香主三人，商户管事及保镖二十一人，另有四名身份可疑、疑似北边来的江湖客。反抗者七人，已格杀。其余皆在押。柳依依与‘陈公子’出城后失去踪迹，已通知沿途眼线留意。”
公主静静听着，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。片刻后，她开口，声音带着一丝疲惫，却更显决断：
“张廷玉…不必再审了。他已是弃子，知道的核心秘密未必有我们已掌握的更多。将他与云霞庄总账房、金大掌柜等一干重犯，分开关押，严加看守，留待押解进京。”
“秦锋，你做得很好。扬州城内，算是初步廓清。”公主看向他，“但真正的硬仗，不在扬州，而在京城，在北疆。”
她站起身，走到墙边悬挂的巨大疆域图前，目光落在北疆辽阔的区域和京城的位置上。
“钱有财抛出的证据，老鸦口截获的军械，还有这张密信…足以在朝堂上掀起惊涛骇浪，足以让父皇…无法再对晋王姑息。”公主缓缓道，“但，这些证据，必须安全、及时、万无一失地送抵京城，送到父皇的龙案之上，送到那些还蒙在鼓里、或被晋王蒙蔽的朝臣面前。”
她转过身，目光灼灼：“晋王在朝中经营多年，党羽众多，耳目灵通。我们这边一动，消息绝瞒不住。他得知扬州溃败、证据被截，会如何反应？无非几种：一是断尾求生，将所有罪责推给张廷玉、贺延年，甚至声称自己是被蒙蔽；二是狗急跳墙，动用朝中力量反扑，攻击本宫构陷亲王、擅动刀兵、扰乱漕运；三…”她眼中寒光一闪，“便是铤而走险，在证据进京途中，不惜一切代价拦截、销毁！”
秦校尉心头一凛：“殿下是担心…晋王会派人半路劫杀？”
“不是担心，是必然。”公主语气冰冷，“如此滔天大罪，一旦坐实，便是万劫不复。他不会坐以待毙。从扬州到京城，千里迢迢，水路陆路，关卡众多，有多少是他的势力范围？有多少官员可能被他收买或胁迫？我们押解重犯、运送铁证，便是明晃晃的靶子。”
“那…殿下之意？”秦校尉皱眉。
“明修栈道，暗度陈仓。”公主走回书案，提笔疾书，“本宫会立刻草拟奏章，将扬州之事据实上奏，请求父皇下旨彻查晋王与贺延年。这份奏章，连同部分次要证据的抄本，由你亲自挑选三百精骑，大张旗鼓，押解张廷玉等一干扬州案犯，走官道，缓缓北上。这是‘明栈道’，吸引所有可能的注意和火力。”
她放下笔，看向林锦棠：“而真正的铁证——暗账原本、密信原件、玄甲令牌、老鸦口截获的军械样品、以及钱有财的关键口供录状——则需另辟蹊径，秘密送京。”
林锦棠已然明白：“殿下是想让臣…”
“不错。”公主目光坚定地看着她，“林探花，你心思缜密，胆识过人，且身份相对不那么引人注目。本宫欲将真正的铁证，交由你负责，另选一条隐秘、快速的路径，轻装简从，星夜兼程，直送京城！此事关乎社稷安危，亦关乎本宫与你的身家性命，更关乎此案能否真正水落石出、奸佞能否伏法！你…可敢接下此重任？”
林锦棠没有丝毫犹豫，撩袍跪地，清秀的面容上满是肃然与决绝：“臣，万死不辞！定当护证据周全，送达天听！”
“好！”公主将她扶起，“路径本宫已有计较。不走运河，不走官道。你化妆成南边来的药材商人，携带证据，乘快马，走庐州、过凤阳、经徐州入山东，再绕道保定入京。这条路线较为偏僻，但驿站齐全，本宫会给你沿途的信物和联络点，确保补给与安全。另，本宫会派一队最精锐的禁军好手，伪装成你的伙计和护卫，由…林虎统领，贴身保护。”
她将一块非金非玉、刻有凤凰暗纹的令牌交给林锦棠：“这是本宫的信物，危急时刻，可凭此调动沿途某些隐秘力量相助。记住，你的任务只有一个：将证据，安全送到京城，直接交到…通政司右参议沈墨手中！他是本宫的人，绝对可靠，会立刻将证据转呈父皇！”
“臣，领命！”林锦棠郑重接过令牌，感受到那沉甸甸的分量。
“秦锋，”公主又转向秦校尉，“你的队伍后日一早出发，声势要大。林探花这边…今夜子时，便悄悄动身。记住，除了在场之人，此事绝密！”
“末将明白！”
“臣明白！”
两人齐声应诺。
公主再次望向窗外，天色已大亮，但阴云密布，压抑低沉。她知道，一场更加凶险、关乎帝国命运的千里奔袭与朝堂对决，已然拉开序幕。
“去吧，各自准备。”公主的声音带着不容置疑的力量，“让我们看看，是魑魅魍魉的爪子快，还是…朗朗青天的雷霆快！”
林锦棠与秦校尉行礼退出。书房内，只剩下昭华公主一人。她缓缓坐回椅中，揉了揉发胀的额角，目光落在桌角那盏跳跃的烛火上。
火苗虽小，却能照亮黑暗，引燃燎原之势。
她已掷出了火种。现在，要看这火，能否烧穿那重重迷雾与铁幕，还世间一个清白，还江山一个安稳。
远处，隐隐有沉闷的雷声滚过天际。