第193章 赤沙铸城·嫁衣误画（1/2）

西域的夜风，裹挟着白日里积攒下的最后一丝滚烫余温，粗暴地卷过萧楚城高耸的条石城墙，发出如同万千厉鬼呜咽的尖啸。白日里被骄阳炙烤得滚烫的垛口与箭楼轮廓，此刻在清冷的月光下，泛着青灰色的、死寂的微光。城头值哨的玄凰卫新兵紧握着冰冷的矛杆，年轻的面庞绷得死紧，警惕的目光穿透浓得化不开的黑暗，投向远方那片吞噬一切的、无垠的沙海。

城主府深处，书房窗棂紧闭，却依旧挡不住风沙的窥探。细密的沙粒如同活物，从门窗的微小缝隙间顽强地渗入，在冰冷的青石地板上铺开一层薄薄的、令人烦躁的浅黄。

萧念昭端坐于宽大的紫檀木案后。案头堆积的军报文书几乎要将他挺拔的身影淹没，唯有一盏孤零零的青铜雁鱼灯顽强地跳跃着豆大的火苗，将他轮廓分明的侧脸映照得半明半暗。左侧锁骨下方，那枚暗红的虎符胎记在微微敞开的亲王常服领口处若隐若现，如同沉默燃烧的烙印。他修长而骨节分明的手指间，捻着一支细杆紫毫，墨汁在笔尖凝而不落，悬停在摊开的羊皮地图上方——地图上，“死亡沙旋”那片赭红色的区域被朱砂浓重地圈出，旁边密密麻麻标注着蝇头小楷，记录着半月前那场惊世之战的每一个细节。

“凰焰焚城”的炽烈余威仿佛还在指尖燃烧，“空城之心”的冰冷算计依旧在脑海中盘桓。父母毕生最惨烈、最精髓的战法，如同两股截然不同却又相互撕扯的激流，在他灵魂深处疯狂碰撞、融合。每一次推演复盘，都像在刀尖上行走，既汲取着力量，又承受着那份血脉传承的沉重碾压。

指尖无意识地收紧，紫毫笔杆发出细微的呻吟。他深邃的眼眸抬起，越过堆积如山的文书，投向书房角落那座沉默伫立着的兵器架。架上横陈的并非惯用的长槊或佩刀，而是一张通体漆黑、形制古拙、却隐隐透出金属寒芒的——劲弩。

那是母亲楚明昭遗物中唯一保存完好的兵器。弩身线条冷硬流畅，带着女子少有的凌厉杀气，抚之冰凉刺骨，仿佛还残留着玉门关外风沙的粗粝与鲜血的铁锈味。

就在他指尖几乎要触碰到那冰冷弩身的刹那——

“笃笃笃！”

急促而克制的敲门声骤然响起，撕破了书房的死寂。

“进。”萧念昭的声音低沉，带着一丝被打断思绪的沙哑。

厚重的木门被无声推开，亲卫统领赵锐高大的身影裹挟着门外凛冽的寒气踏入。他玄铁面甲下的眼神凝重如铁，几步上前，单膝跪地，双手捧上一个粗陋的、沾满沙尘的皮质卷筒。

“殿下，巡城卫在西门暗哨外，截获一支自漠北方向绕行而来的小商队，形迹可疑。搜身时，于领队行囊夹层中，发现此物。”赵锐的声音压得极低，带着金属摩擦般的质感。

卷筒入手粗糙沉重，带着长途跋涉的汗渍和沙土气息。萧念昭指尖微动，拧开筒盖，抽出的并非预想中的密信或地图，而是一幅卷起的、质地粗厚的麻布画！

他眉头微蹙，骨节分明的手指捻住画轴两端，手腕沉稳发力，缓缓将画卷展开。

“嗡——”

青铜雁鱼灯的火苗猛地一跳，光线骤然明亮了几分，清晰地照亮了画布。

画布中央，风沙狂卷，天地昏黄，如同末日降临！

一道身影顶风矗立于画面正中！身形高大魁伟如山岳，披挂着繁复狰狞的玄铁重甲，甲叶在狂风中仿佛怒张的鳞片，每一片都折射出冰冷的死亡光泽！最令人心悸的，是覆于其面门之上的——一张造型古朴、线条狞厉的青铜鬼面！面具眼孔深陷，如同通往九幽的隧道，无情地吞噬着一切光亮，只留下两道实质般的、冰封千载的寒芒！他手中一柄造型奇古的长刀斜指苍穹，刀身缠绕着墨色浓云与猩红闪电，刀尖所指，仿佛要将这混沌的天地彻底劈开！

赫然是萧凛当年震慑西域的“铜面阎罗”形象！

然而，让萧念昭瞳孔骤然收缩的，并非这熟悉又陌生的父亲形象。

而是铜面阎罗身侧，那道几乎与他并肩、同样顶立于狂沙怒号之中的——另一道身影！

画师显然倾注了截然不同的笔触与炽热情感。那身影纤细却挺拔如沙海深处不屈的红柳，身披的并非冷硬的战甲，而是一袭……如同烈焰般燃烧的、正红色嫁衣！

嫁衣的款式极其古雅庄重，宽大的袖摆与迤逦的裙裾在狂风中烈烈飞舞，如同浴火凤凰舒展的羽翼！金线盘绣的凤凰纹样在粗粝的麻布上依旧流光溢彩，每一片翎羽都仿佛要挣脱布面，发出清越的鸣唳！画师刻意模糊了面容，只留下惊鸿一瞥的侧影——线条优美的下颌微微扬起，透着一股深入骨髓的孤傲与决绝。她手中并未持握刀兵，只有一杆长枪斜倚身侧，枪尖点地，枪缨在风中翻卷如血浪！

铜面阎罗的狰狞冰冷，红衣女将的炽烈决绝，在这狂沙蔽日的背景下被强行并置，形成一种惊心动魄的、冰火同源的诡异和谐！仿佛宿命纠缠的两极，既相互排斥，又不可分割地融为一体！

一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的刺痛与猝不及防的尖锐悸动，如同烧红的钢针狠狠扎进萧念昭的太阳穴！他握着画轴的手指猛地收紧！坚韧的麻布发出不堪重负的“嘎吱”声！

嫁衣！

又是嫁衣！

母亲楚明昭那件染血的嫁衣残片，前世神武门外冰冷的斩旗刀，父亲萧凛在破败书房里嘶吼出的“百年前……站在神武门城楼上……引颈就戮的女人……是我萧凛……穷尽轮回也未能护住的妻——”……无数画面裹挟着震耳欲聋的厮杀、刻骨的恨意与深入骨髓的悲怆，瞬间冲破记忆的闸门，在他脑海中疯狂翻腾、撞击！

掌心那道源自母亲血脉的烙印，隔着血肉与时光，仿佛再次传来一阵灼烧般的尖锐幻痛！

“荒谬！”一声压抑着雷霆怒火的低吼，从萧念昭紧咬的齿缝间迸出！他沾满墨渍的手背青筋暴起，猛地将画卷重重拍在紫檀木案上！

“砰！”

闷响在死寂的书房内回荡，震得青铜灯盏的火苗疯狂摇曳，将案头那枚象征着萧楚城最高权柄的暗金虎符印信，投下巨大而狰狞的、如同择人而噬的阴影！

“人呢？”他抬起头，深不见底的眼眸如同淬火的寒冰，死死钉在赵锐玄铁面甲下那双沉凝的眼睛上。每一个字都带着千钧的重量和浓重的血腥气。

“商队七人，领队及两名护卫重伤昏迷，其余轻伤，皆羁押于西城地牢。此画……”赵锐的声音依旧平稳，却透着一丝不易察觉的紧绷，“出自商队中一名唤作‘老墨头’的画师之手。据其同行女儿哭诉，乃……乃途径‘鬼哭坳’遇险时，其父为安抚众人，凭……凭伤员昏迷呓语……即兴所绘。”

“伤员呓语？”萧念昭的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的冰冷嘲讽，“凭呓语……就能画出我父亲青铜鬼面的形制？画出……画出……”他的目光再次扫过画中那刺目的红，喉头仿佛被滚烫的烙铁堵住，竟一时无法吐出那“嫁衣”二字！一股混杂着被亵渎的暴怒与一种连他自己都未曾预料的、尖锐的刺痛感，瞬间攫住了他的心脏！

“带画师！立刻！”命令斩钉截铁，不容置疑。他需要知道，这荒诞不经的流言，究竟是如何从沙海的尘埃里滋生，又为何偏偏披上了这最不堪回首的“嫁衣”！

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西城地牢深处，浓重的霉味、血腥气与绝望的气息混合在一起，粘稠得令人窒息。火把在潮湿的石壁上投下跳跃晃动的、如同鬼魅般的光影。

最里侧一间稍显“干净”的囚室，铁栅栏外，两名玄凰卫按刀肃立，面甲下的眼神锐利如鹰隼。

囚室内，萧念昭负手而立，高大的身影在狭窄的空间里投下巨大的压迫感。玄色亲王常服的下摆纹丝不动，唯有左侧衣襟下那枚暗红的胎记，在昏暗光线下如同沉默燃烧的鬼火。他深邃的眼眸低垂，冰冷的目光如同实质的探针，落在蜷缩在角落干草堆上的老者身上。

那便是“老墨头”。一身洗得发白、打着补丁的葛布短褂，沾满沙尘和暗褐色的污迹（不知是颜料还是干涸的血）。他年约六旬，身形佝偻干瘦，脸上布满刀刻般的风霜皱纹，一头稀疏的灰发杂乱地粘在额角。最引人注目的是他那双手——指关节粗大变形，布满陈年墨渍和老茧，此刻却因恐惧而无法控制地剧烈颤抖着。他浑浊的眼睛惊恐地瞪大，死死盯着地面，仿佛要将粗糙的石板看穿，不敢与栅栏外那道如同魔神般的身影对视分毫。

“画，是你画的？”萧念昭的声音不高，甚至算得上平静，却带着一种直透骨髓的寒意，每一个字都像冰锥砸在囚室凝滞的空气里。

老墨头枯瘦的身体猛地一哆嗦，如同被无形的鞭子抽中，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。他沾满污垢的双手死死抠着身下冰冷的干草，指节因用力而泛出死白色，仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草。

“王……王爷饶命！饶命啊！”他干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和深入骨髓的恐惧，“小人……小人只是个走沙的画匠……混口饭吃……绝无……绝无冒犯天威之意啊！那画……那画是……”

“鬼哭坳，发生了什么？”萧念昭打断他徒劳的哀告，深不见底的眼眸穿透昏暗的光线，精准地捕捉着老者脸上每一丝细微的肌肉抽搐，“一字不漏，说。”

“鬼哭坳……鬼哭坳……”老墨头浑浊的眼中瞬间被巨大的恐惧填满，仿佛那名字本身便带着诅咒，“是……是五天前……晌午刚过……日头正毒……我们……我们商队七人……五峰骆驼……想抄近路绕过‘蝎子尾’沙丘……刚进坳口没多久……天……天就变了！”

他的声音因恐惧而扭曲变形，语无伦次地描述着那场噩梦：

“那风……那风是黑的！卷着沙……像墙一样压过来！沙子打在身上……跟刀子割肉一样！骆驼都惊了……乱跑乱叫……根本拉不住！向导哈桑……当场就被……被一峰疯骆驼……踩……踩断了脊梁骨……嘴里……嘴里冒血泡泡……” 老者枯瘦的手指无意识地抓挠着自己的胸口，仿佛还能感受到那滚烫的、带着铁锈味的鲜血喷溅在脸上的触感。

“我们……我们连滚带爬……躲到一块大石头后面……风沙鬼哭狼嚎……石头都在抖！感觉……感觉整个天都要塌下来……把我们都活埋了！”他猛地抱住头，身体筛糠般抖成一团。

“就在……就在我们以为……死定了的时候……”老墨头的声音陡然变得飘忽，带着一种近乎梦呓的恍惚，“风沙里……好像……好像有声音……”

“不是风声……是……是马蹄声！好多……好多马蹄声！踏在沙子上……又沉又急……像……像打雷！还有……还有喊杀声！刀剑碰在一起……叮叮当当……还有……还有像打雷一样……轰隆轰隆的炸响！火光……风沙里……一闪一闪……红的……像血！”

他猛地抬起头，浑浊的眼睛瞪得几乎要裂开，直勾勾地看向虚空，仿佛再次置身于那地狱般的景象：“是……是‘铜面刀客’！一定是‘铜面刀客’！还有……还有‘红衣娘娘’！沙海里的老人都说……‘鬼哭坳’闹鬼！有阴兵借道！是……是前朝死在沙海里的冤魂！他们……他们穿着生前的铠甲……骑着骷髅马……在风沙里打仗！杀……杀那些……闯进他们地盘的活人！” 极度的恐惧让他彻底陷入了混乱的臆想。

“阴兵？”萧念昭的唇角极其缓慢地向上扯动了一下，那弧度冰冷而残酷，带着一种洞察一切的森寒。他瞬间明白了。所谓“阴兵借道”，不过是风暴中巡逻的玄凰卫精锐骑兵小队，遭遇了同样迷失在“鬼哭坳”的沙陀游骑！那短暂的、被风沙扭曲了方向的遭遇战，在濒死者的幻觉和口耳相传中，演变成了荒诞不经的鬼怪传说！

“那红衣……嫁衣……又是怎么回事？”萧念昭的声音陡然转厉，如同冰冷的刀锋，精准地切入最核心的问题！深不见底的眼眸死死锁定老墨头那张因恐惧而扭曲的脸。

“嫁……嫁衣？”老墨头猛地一哆嗦，眼神更加茫然混乱，“没……小人没画嫁衣啊……小人画的是……是铠甲！是女将军的铠甲！红色的……像火一样……”

“放屁！”萧念昭身侧的赵锐忍不住怒斥出声，玄铁面甲下眼神如刀。画布上那刺目的红，那清晰的嫁衣纹样，岂是铠甲能混淆的？！

“真……真的！”老墨头吓得魂飞魄散，涕泪横流，枯瘦的手指拼命指向囚室角落一个蜷缩着的、瑟瑟发抖的少女——那是他的女儿，小墨，“是……是我丫头！风沙停了……我……我吓丢了魂……手抖得厉害……根本……根本画不了……是我丫头……帮我……帮我润的色……勾的线……”

所有人的目光瞬间聚焦在那个名叫小墨的少女身上。

她不过十三四岁年纪，一身同样沾满沙尘的粗布衣裙，身形单薄得如同风中的芦苇。一张小脸惨白如纸，嘴唇被自己咬得毫无血色，布满惊恐的大眼睛里蓄满了泪水，如同受惊的小鹿，紧紧抱着一个破旧的、露出半截炭笔和几支秃头毛笔的藤编画箱。

“我……我……”面对萧念昭那如同实质冰锥般的目光，小墨的牙齿咯咯打颤，几乎说不出完整的句子。巨大的恐惧让她下意识地抱紧了怀中的画箱，仿佛那是唯一能给她安全感的屏障。

“说。”萧念昭的声音低沉下来，却带着更沉重的压力。他没有催促，只是那双深不见底的眼眸，如同无形的囚笼，将少女彻底笼罩。