第212章 铁甲与獠牙（2/2）

“主公，万万不可！”一个老船匠急了，“铁疙瘩扔水里就沉，自古以来哪有铁做的船？这……这不是造船，是造水下棺材啊！”

“蒸汽机你们见过了。”陈海不理会他们的惊愕，抛出更疯狂的想法，“我要你们把蒸汽机装到船上去！我不要风帆，我要它能顶着长江的急流逆行而上！我要造的，是一种能在内河横冲直撞，连炮弹都打不穿的……浅水炮舰！”

铁甲！蒸汽动力！

匠人们的大脑一片空白，这已经完全超出了他们的认知。

“可是主公，这蒸汽机笨重得很，还容易炸……装在船上，万一……”刘师傅壮着胆子提出疑虑。

“问题，我来解决。”陈海直接从怀里掏出几张新的图纸，上面用炭笔画着远超这个时代的机械结构。“这是我设计的‘卧式锅炉’和‘明轮推进结构’，能降低重心，提高效率。你们要做的，就是把它给我造出来！”

看着图纸上闻所未闻却又似乎暗合天理的设计，匠人们的呼吸急促起来。

怀疑、震惊、最后化为一种难以言喻的狂热。

“主公放心！俺们就是把命搭上，也给您把这铁船弄出来！”

一个月后，渭水岸边，一艘长约五丈的怪物被缓缓推入水中。

它没有高耸的桅杆，船身低矮，通体包裹着粗糙的铁皮，船尾是一个巨大的木制水轮，最怪异的，是甲板上那根不断冒着黑烟的铁皮烟囱。

岸上，赵老四等一众将领和无数闻讯而来的军民议论纷纷。

“这铁疙瘩真能浮起来？”

“看着就悬，别一下水就沉了底。”

在无数质疑的目光中，陈海亲自下令：“点火！升压！”

船上的锅炉工拉动风箱，炉膛内的火焰熊熊燃烧。

随着压力表指针的缓缓攀升，一声刺耳的汽笛长鸣响彻云霄。

“呜——！”

紧接着，在一阵剧烈的抖动和“吭哧吭哧”的巨响中，船尾的明轮开始笨拙地搅动浑黄的河水。

在岸上人群的一片惊呼声中，这艘被命名为“先锋号”的试验艇，没有帆，没有桨，就这么顶着湍急的水流，虽然缓慢，却坚定不移地向上游驶去！

那一刻，所有的质疑都化为了震撼。

人群中，一直沉默不语的洪承畴，浑浊的眼中爆发出惊人的光芒。

他几步冲到陈海身边，声音因激动而微微颤抖。

“主公！此物可逆流而上，则天下江河，皆为坦途！但……海战不同陆战，船坚炮利只是其一，水文、风向、补给港口，缺一不可！”

他指向地图，手指在长江入海口一个不起眼的位置重重点下。

“此处，上海县！地处江海之交，人烟稀少，不易引人注目。若在此秘密建立船坞基地，进可溯江而上，威慑南京；退可入海，扼控南北航运。实乃天赐的龙兴之地！”

好一条老狐狸！陈海心中赞叹，他果然没看错人。

“准了！”陈海当即拍板，“姜涛，以商会的名义，把上海县沿海的滩涂地，全给我买下来！”

宏伟的蓝图在陈海心中展开，一个全新的海洋时代仿佛已在眼前。

然而，就在此时，宋献策捧着一本厚厚的户籍册，面色凝重地挤了过来。

“主公，大喜！算上西安新附之民，我等治下，人口已破两百万！”

不等众人欢呼，他话锋一转，泼下一盆冷水。

“但麻烦也来了。”他将册子翻到最后一页，指着上面一个墨迹未干的数字，声音里满是忧虑。

“我们合格的官吏，严重不足。别说去管理一个未来的不夜港……”

宋献策抬起头，迎上陈海的目光，一字一顿地问。

“主公，我们现在，连给这多出来的一百多万新民分田地的人手，都不够了！”