第772章 这湖广之地（2/2）

何腾蛟望着这熙熙攘攘的景象，目光扫过街角新开的布庄，还有门口挂着 “宁远书院” 匾额的学堂，绣着云纹的袖口微微收紧：“侯爷有心了。”

刘庆负手而行：“相比督师所为，这些又算得上什么。督师请。”

待行至巡抚衙门，朱漆大门两侧的石狮子龇牙咧嘴，铜制门环上还缠着红绸。

分宾主落座后，何腾蛟接过丫鬟奉上的青瓷茶盏，刘庆斜倚在太师椅上：“督师，今日就是见上一面，明日，太妃娘娘有宣。”

何腾蛟猛地起身，朝着行宫方向深深作揖：“有劳娘娘费心了。”

次日卯时三刻，晨雾未散，何腾蛟身着簇新的孔雀补服，在禁军甲胄碰撞的清响中踏入行宫。汉白玉阶上凝结的露水沾湿了他的皂靴，抬头望去，飞檐下的蟠龙金柱在薄雾中若隐若现，檐角悬着的十二串编钟随着穿堂风轻晃，发出空灵悠远的声响，似是为这场会面奏响序曲。

寝殿内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，将德妃的身影笼在朦胧之中。她身着翟纹霞帔，头戴九翚四凤冠，珠翠摇曳间，目光如鹰隼般扫过何腾蛟：“何卿远道而来，辛苦了。”

何腾蛟撩起袍角，重重跪在青砖上，额头触地时，冰凉的触感顺着额间蔓延：“臣蒙娘娘召见，不胜惶恐。愿娘娘千岁。”

他余光瞥见阶下乳母怀中的小皇子，两岁孩童正抓着乳母的衣襟啃咬，天真无邪的模样与殿内凝重的气氛形成鲜明对比。

刘庆向德妃微微鞠躬：“督师此番出兵相助，实乃大明之幸。”

“何卿可知，这天下如今是何局面？” 德妃起身道，“黄得功陈兵颍州，张献忠肆虐巴蜀，中原之外，皆是虎狼环伺。”

何腾蛟脊背绷得笔直：“臣愿率麾下十万将士，为娘娘、为皇子殿下，扫平逆贼！”

德妃凝视着他，良久，忽轻笑出声，笑声却不达眼底：“何卿一片忠心，本宫自然知晓。只是……”

她顿了顿，指尖划过小皇子稚嫩的脸颊，“这湖广之地，如今是何卿说了算，还是朝庭说了算？”

殿内空气瞬间凝固。何腾蛟喉结滚动，想起昨日开封街头的热闹景象，想起刘庆话里话外的试探，终于明白这场召见，实则是帝王心术的较量。“臣的一切，皆是陛下赐予。” 他再次重重叩首，额头在青砖上磕出闷响，“湖广之地，永远是大明的疆土，臣永远是陛下的臣子。”