第772章 这湖广之地（1/2）

刘庆看着何腾蛟利落地翻身下马，那矫健身手与他五十多岁的年纪极不相符，忍不住在心里嘀咕：“这小老头，倒像个灵活的猴儿。”

何腾蛟刚站稳，便见周王和王汉板着脸挪了过来。何腾蛟见状，连忙再次行礼，笑容僵在脸上：“周王殿下金安，王大人。”

他行礼时，余光瞥见城门下孩童们还在扯着嗓子喊，青楼女子们正对着这边抛媚眼，差点一个踉跄栽倒在地，好不容易稳住身形，官靴却踩进了不知谁掉落的野花堆里。

待见完礼后，刘庆抬手一挥，像是扯动了某个机关。“砰！砰！” 两侧裹着红绸的火炮突然炸响，浓烟裹着炮仗碎屑冲天而起，惊得城楼下的百姓抱头鼠窜，青楼女子们的尖叫声比火炮声还刺耳。

众人这才恍然大悟，原来刘庆把火炮摆在城门不是为了防范，而是拿来当爆竹使的！

炮声余韵中，何腾蛟只觉耳膜嗡嗡作响，眼前金星乱冒。刘庆却像个没事人似的，抖了抖胸前快要掉下来的绢花，皮笑肉不笑地开口：“督师，请。” 那语气，仿佛方才炸响的不是火炮，而是串普通的炮仗。

何腾蛟刚迈出半步，耳鸣还未消退，铺天盖地的喧闹声便将他淹没。

“欢迎，欢迎，热烈欢迎！” 孩子们扯着破锣嗓子喊着，声音此起彼伏，青楼女子们扭着腰肢挤到前排，胭脂蹭得满脸花，挥着帕子尖叫：“督师，督师，我心儿尖尖上的督师！。。。。。。”

就在何腾蛟一脸懵圈时，人群中突然冲出个虎头虎脑的半大孩子。孩子怀里抱着朵大大的绢花，“督师爷爷好！督师爷爷辛苦了！” 孩子扯着嗓子喊，“我代表宁远书院向督师爷爷献花！”

何腾蛟看了眼刘庆，伏下身时，孩子踮着脚，费了九牛二虎之力才把花别在他胸前。看着孩子亮晶晶的眼睛，他心里又泛起一丝暖意 —— 原来开封竟已恢复到能办书院、教孩童的地步了？

他斜睨了眼身旁笑得一脸灿烂的刘庆，暗自腹诽这荒唐的迎接仪式，脚下却不由自主跟上了对方的步子。

“敬礼！” 一声暴喝如惊雷炸响。城门洞里的火铳兵齐刷刷动作，铁铳在他们手中划出整齐的弧线，左手稳稳托住枪身，右手狠狠拍在后胸，这些老兵眼神如鹰，直勾勾盯着何腾蛟，仿佛不是在行礼，而是在进行某种威慑十足的阅兵。

何腾蛟心中一凛，从那肃杀的目光里，他看出了这些人身上久经沙场的戾气。他微微点头致意，喉结滚动了一下。

“他们是从盛京回来的。” 刘庆慢悠悠开口，语气里带着几分炫耀。

何腾蛟望着那些身姿挺拔的老兵，再看看刘庆，一时竟分不清眼前到底是闹剧还是震慑。他长叹一声，苦笑道：“侯爷有如此的精兵，何愁天下不定……”

刘庆目光扫过何腾蛟胸口的大红花，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“也劳烦督师大义了。”

一行人沿着青石板路往巡抚衙门而去。街道两侧挤满了看热闹的百姓，孩童骑在大人肩头，举着用柳枝串起的糖画；卖炊饼的小贩踮着脚张望，蒸笼里的热气裹着麦香，混着远处飘来的脂粉味，在秋日的暖阳里蒸腾。头戴红缨帽的皂卒手持水火棍，时不时敲打地面维持秩序，木棍与石板碰撞的声响，惊得街边酒肆的幌子哗哗作响。