第542章 兵临宁武关（1/2）

王汉猛地起身，撞倒身后的酸枝木椅。朝鲜异动的邸报他前日刚看过，却从未将其与刘庆联系起来。“这朝堂……” 他握紧拳头砸向桌案，震得烛台摇晃，“放着能征善战的虎将不用，偏要逼他成贼！李自成若是破了宁武关，下一个就是京师，他们却还盯着河南这点破事！”

“大人慎言！” 张仲琪脸色煞白，三步并作两步闩上门扉。墙缝里透进的寒风卷起密旨，朱批在暗处忽明忽暗，像极了崇祯皇帝暴怒时通红的眼睛。

王汉却似豁出去般，抓起案上密旨撕成两半：“说又如何？难道要我拿衙役去填小宋集的火海？”

两人沉默间，更夫梆子声由远及近。张仲琪突然凑近，袖口带出淡淡墨香：“大人，不如…… 虚张声势？就说需五万两饷银、三千精兵，料想朝廷也拿不出。” 他眼中闪过狡黠，“再以剿匪为名，向各州县征调粮草，实则……” 话未说完，已被王汉抬手打断。

寒风卷着细雪掠过小宋集的，夯土城墙上的狼牙火把在风中明灭不定。刘庆斜倚在工坊暖阁的胡床上，指尖摩挲着黄铜火铳的扳机，听着窗外蒸汽机发出的 “哐当” 声响 —— 那是工匠们又在调试新制的铁疙瘩，蒸汽混着煤灰从陶制烟囱中喷涌而出，将铅灰色的天空染得愈发阴沉。

此刻的河南府衙檄文正加急送往各处，朱批 “缉拿叛逆刘庆” 的黄绢在驿卒怀中颠簸，而小宋集内却仿若不闻世事。

丁三戴着皂隶旧制的红缨帽，正扯着两个摊贩的衣领调解纠纷。他腰间牛皮挎包里装着的竹板还沾着前日调解时的菜汁，嘴里不住念叨：“都安生些！莫要扰了侯爷清净！”

刘庆将火铳搁在梨木案上，案头还摊着《天工开物》残卷，墨迹在烛火下晕染出淡淡的光晕。他望着后院里工匠们忙碌的身影，见那水车轴轮在浅溪中迟缓转动，冻裂的竹筒不时溅起细碎冰碴。

“冬日水枯，终究不是长久之计。” 他轻叩案几，铜制镇纸与青瓷茶盏相撞，发出清越声响，“传铁匠铺的老李头来，把蒸汽机的铜管再加粗三分。”

平逆军损失惨重，他也不在乎，他已经有些心灰了，历史是改变不了的，就不必去改了，当探马快马加鞭赶赴宁武关时，刘庆正就着炭盆温酒。他将写有 “事不可为，就不为，留得青山在，不怕没柴烧” 的素绢塞入蜡丸，望着跳动的火苗喃喃自语：“陈永福啊陈永福，你断不会折在这乱局之中吧。”

暮色渐浓时，小宋集的望楼升起三盏红油灯笼。刘庆登上城楼，靴底碾碎薄冰发出脆响。远处开封方向的天空被晚霞染成血色，恰似他记忆中三年前太原城头的烽火。

他握紧腰间火铳，望着京城方向轻声道：“还有多少时日？煤山上那株歪脖子槐树应当发芽了……”

寒风呼啸而过，吹得城楼上 “刘” 字大旗猎猎作响，而城墙下，丁三正举着梆子吆喝百姓归家，烟火气混着饭香，在这乱世里竟也生出几分难得的安宁。