第541章 朝廷要缉拿刘庆（1/2）

“是啊……” 老掌柜长叹一声，苍老的声音混着窗外呼啸的北风，“早年间漕运畅通，扬州城何等繁华，哪成想如今……” 他摇摇头，从袖中掏出个油纸包，十两雪花银在烛火下泛着冷光，“秀姑，这是些盘缠。穷家富路，收着路上买碗热粥，换双新鞋。”

杨秀姑慌忙后退半步，粗布裙摆扫过地上陶罐：“使不得！掌柜一年到头也没挣上几个钱，小女子无功不受禄！” 她眼眶发红，想起掌柜平日总将最好的绣样交给自己，连带着嫂子也得了绣些边角的活计。如今绣坊门可罗雀，这银子怕是掌柜掏的棺材本。

老掌柜将银子硬塞进她掌心，触到她冰凉的指尖：“就当是未结的工钱。河南虽有平虏侯清剿了流贼，但山野间盗匪横行，你们孤儿寡母……” 他顿了顿，望着襁褓中酣睡的小宁，“这孩子生得白净，须得小心人牙子。”

杨秀姑攥着银子，喉间哽咽：“掌柜，您这一年进项微薄，这……”

“无妨。” 老掌柜摆摆手，转身时腰间旧玉佩撞在算盘上，发出清响，“我等本地人，好歹有祖产度日。你们今夜就走，那倚翠阁老鸨睚眦必报，迟了怕是……” 他话音未落，院外突然传来犬吠声，由远及近。

杨秀姑脸色骤变，看向蜷缩在墙角的刘母与王氏。老人浑浊的眼睛里泛起恐惧，王氏已本能地将孩子搂进怀里。“多谢掌柜提醒！” 杨秀姑福了福身，转身抓起包袱，“嫂子，收拾东西，我们即刻出城！”

老掌柜蹒跚着走到门口，望着漫天星斗，白发在风中凌乱：“这世道……” 他喃喃自语，身影渐渐融入夜色。

屋内，三人手忙脚乱将衣物塞进包袱，刘母腿脚不便，杨秀姑便将行囊背在肩头，腾出手臂搀扶老人。王氏背上小武，怀中抱着小宁，烛火将她们的身影投在斑驳的土墙上，忽明忽暗。

待她们深一脚浅一脚出了巷子，身后突然爆发出嘈杂人声。回首望去，她们栖身的茅屋已燃起大火，火舌舔舐着残破的屋檐，将倚翠阁龟奴们狰狞的面孔映得通红。

开封府巡抚衙门内，巡抚王汉斜倚在紫檀木太师椅上，手中羊脂白玉壶把件被摩挲得温润生光，壶身上镌刻的螭龙纹在烛火下若隐若现。

自从平逆军手中截获辎重，他便日夜兼程将那些文玩古董运往江南，换得的真金白银与救命粮，虽对于整个河南而言如杯水车薪，却也让开封府周遭百姓勉强熬过几场饥荒。只是这乱世之中，往昔价值千金的珍宝，如今贱卖也难抵军饷之需。

“只可惜，平逆军这一战败了。” 王汉将玉壶把件重重拍在案上，惊得砚台里的墨汁泛起涟漪。想到那支曾守护河南的劲旅，如今在山西折戟沉沙，他胸中便涌起一股无名火 —— 朝廷一纸调令，便将虎狼之师远调苦寒之地，岂不是自毁长城？

正思忖间，门外传来急促脚步声，亲随匆匆而入：“大人，有上谕和刑部的部礼到了！”

王汉眉头紧锁，锦袍下摆扫过满地青砖，大步迎上前去。接过火漆封印的密旨时，指尖触到封皮上凸起的蟠龙纹，竟生出几分灼手感。待展开黄绫，“着河南全境缉拿叛逆刘庆” 的朱批刺入眼帘，他只觉太阳穴突突直跳，信纸在手中簌簌作响。