第535章 三饷的重担（2/2）

反观寻常百姓，税吏如狼似虎地闯入茅屋，掀翻米缸，夺走最后半袋谷粮。老农跪在泥泞中，死死拽着税吏的裤腿，涕泪横流：“官爷，这是全家过冬的口粮啊！”

却换来无情的皮鞭抽打，“少啰嗦！拖欠皇粮，你担得起？” 老妪抱着饿得奄奄一息的孙儿，望着空荡荡的灶膛，绝望地闭上双眼。

流民队伍日益壮大，饿殍横陈于荒野，乌鸦啄食腐肉的场景，成了北方大地随处可见的惨状。

而江南的赋税更是水涨船高，短短数月竟增加数成。丝绸作坊主们苦不堪言，织机声虽未停，可产出的绸缎大半都充了税。商人们无奈之下，只得抬高物价，最终负担还是落到了百姓身上。茶馆酒肆里，人们议论纷纷，咒骂声此起彼伏，对朝廷的不满如熊熊烈火般燃烧。

与此同时，京城中的复兴社依旧每日高朋满座。这些自诩清流的文人雅士们，身着宽大的儒袍，手持折扇，在雅致的园林中吟诗作赋、高谈阔论。“当以仁义治天下”“需行王道，以德服人” 的论调不绝于耳，却无人能提出解决税赋难题、缓解民生疾苦的实际办法。他们对朝堂之事评头论足，指责这个决策失当，批评那个用心不良，可一旦问及该如何挽救危局，便顾左右而言他，或是摇头叹息，继续沉溺于空谈之中。

朝堂之上，决策愈发混乱。各部官员为了利益相互倾轧，有人为了中饱私囊，故意拖延三饷征收的核查；有人为了打压异己，在奏疏中歪曲事实，混淆视听。崇祯面对如雪片般飞来的奏折，只觉头晕目眩，难以分辨真假。他一次次催促各地上缴税银，却不知这些银子有多少真正用在了刀刃上，又有多少进了贪官污吏的腰包。

寒风裹着血沫掠过齐鲁大地，山东境内残垣断壁间，的哀嚎与战马的嘶鸣交织成绝望的乐章。建奴铁蹄踏过之处，村落化作焦土，青壮被掳，老弱横尸荒野。

济南府城墙上，“明” 字大旗残破不堪，遭遇建奴的蹂躏，还被刘庆取走物资后悄然离去，留下的山东百姓，在饥寒交迫中苦苦挣扎，树皮被啃食殆尽，易子而食的惨剧在村落间悄然上演。

八百里秦川早已改换天地。李自成的 “顺” 字大旗猎猎飘扬在西安城头，曾经富饶的关中平原，如今道路两旁尽是悬挂的人头，以儆效尤。

山西境内，战火同样肆虐。太原城破后的惨状尚未平息，大同、平阳等地也陷入风雨飘摇之中。城墙在炮火中摇摇欲坠，守城士兵衣不蔽体、食不果腹，却仍要面对即将如潮水般涌来的敌军。

百姓们拖家带口，朝着相对安全的京畿逃亡，黄土路上，车辙印里满是冻僵的孩童、倒下的老人，哭声与叹息声在凛冽的北风中消散。山西，这曾经的北方要地，如今似风中残烛，随时可能熄灭。