第535章 三饷的重担（1/2）

首辅陈演捻动佛珠的手指顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑；京营提督李国桢握紧了腰间锈迹斑斑的佩剑，心中盘算着以追捕叛逆之名，能否从哪里多支取些饷银填补京营的亏空；吴三桂之父吴襄则眯起眼睛，眼神中闪过一丝阴霾。

殿内死寂如坟，唯有寒风拍窗的声响愈发急促。兵部尚书张缙彦望着崇祯皇帝摇摇欲坠的身影，喉结滚动两下，突然跨出班列。他手中笏板因用力而微微发颤，蟒袍下的双腿也止不住地打战，纵然再不好说，此刻却不得不先将另一个更棘手的难题抛出。

“陛下！” 张缙彦的声音撕破沉寂，“如今四处调兵平乱、追捕叛逆，可军费短缺已是燃眉之急！无饷则无军，若再不能解决粮饷，将士们饿着肚子，如何上阵杀敌？” 他偷瞥了眼户部尚书倪元璐，见对方神色阴沉，心知一场恶斗在所难免。

倪元璐果然立即出列，笏板重重一甩：“张大人说得轻巧！国库早已见底，内帑也已所剩无几，巧妇难为无米之炊，户部实在拿不出银子！” 他想起方才崇祯下旨发内帑犒赏山西残军，那三万两不过是杯水车薪，且多半会落入沿途贪官手中。

崇祯本已涣散的目光突然凝聚，猛地坐直身子，冕旒剧烈晃动：“无钱？无钱如何保我大明江山？！倪卿，你乃户部尚书，必有良策！” 他的声音带着破釜沉舟的狠劲，却难掩其中的绝望。

倪元璐的手指深深掐进掌心，犹豫片刻后，咬牙道：“陛下，唯有加税一途！可增征‘三饷’—— 辽饷、剿饷、练饷并行，以解燃眉之急！” 此言一出，满朝哗然。

“不可！” 吏科给事中吴麟征急得额头青筋暴起，“陛下，三饷已征多年，百姓早已不堪重负！如今流民四起，皆因赋税过重，若再增税，无异于火上浇油，恐生民变啊！”

首辅陈演捻动佛珠的速度加快，嘴角笑意更深，幽幽开口：“吴大人说得好听，可若不加税，拿什么去平流贼、御外敌？难道要让陛下掏出龙肝凤髓充作军费？”

崇祯盯着倪元璐递上的税赋奏折，眼前浮现出民间饿殍遍野的惨状，又想起战场上因缺饷哗变的士兵。他的指甲深深掐进御案裂缝，龙纹裂隙中渗出丝丝血痕：“加征三饷…… 着各地即刻执行！若有推诿延误者，严惩不贷！”

加征三饷的旨意如场暴雨倾盆而下，却浇灌不出生机，反而在大明的土地上激起层层浊浪。

当北方的百姓在寒风中啃食树皮时，江南的秦淮河畔依旧歌舞升平。达官显贵们的宅邸中，紫檀木桌上摆满珍馐美馔，鎏金酒壶斟出的琼浆玉液，倒映着他们醉生梦死的面容。

三饷的重担，于这些钟鸣鼎食之家不过是宴席间几句笑谈，税吏们捧着账本上门时，得到的是管家皮笑肉不笑的回应：“记在账上，改日一并结算。” 可这 “改日”，往往随着一纸文书、一声招呼便不了了之。