第988章 敷衍（2/2）

“此地，乃长江门户，咽喉锁钥。北军若下扬州，必从此处渡江，或溯江而上威胁金陵。”

他转过身，目光扫视众人，说出了自己的打算：“我们不能明着出兵与北军死战，但可以……‘助守’江防。传令下去，让黄梧率领一支水师分舰队，换上南朝的旗帜，以‘协防’名义，进驻镇江水域。对外便说，是应南朝所请，助防江面，以防北军水师南下。”

一位老成持重的部将疑惑道：“大帅，此举……意义何在？若北军真个打来，我们这点人马，恐怕……”

郑芝龙嘴角露出一丝老谋深算的笑意：“意义？意义大了！第一，此举是做给南朝看的，表明我郑家并未完全袖手旁观，稳住了马士英，让他不至于狗急跳墙，也堵住了江南士林的悠悠众口，保全了我郑家‘忠义’之名。第二，也是做给北朝看的，我郑家水师陈兵江上，是一种无声的威慑，告诉刘庆，长江天堑不是那么好过的，想轻易拿下江南，也得掂量掂量我郑家的态度。第三，最重要的是，我们的人驻在镇江，进可观察战局，若北军攻势受挫，我可视情况增兵，攫取更大话语权；若北军势不可挡……我水师在江上，进退自如，随时可撤。此举，名为助防，实为观望，将主动权牢牢握在自己手中！”

他顿了顿，加重语气道：“不过，也不能让南朝白白得了便宜。告诉马士英，我郑家水师出动，耗费巨大，需南朝提供粮饷器械，并开放沿江几处口岸，准我部就近补给。此外，要他明文下旨，正式授予我‘总督东南沿海水师诸军事’的职衔，有了这大义名分，日后行事也方便些。”

众人闻言，恍然大悟，纷纷叹服。唯有郑渡，眉头微蹙，似乎觉得父亲此举虽稳妥，却少了几分英雄气概，终究是拥兵自保的算计，而非力挽狂澜的担当。但他深知父亲决定已下，不容置疑，只得将话咽回肚子里。

这一手，既避免了与北军的正面决战，保全了实力，又在一定程度上介入了战局，为自己争取了最大的战略回旋空间和未来的政治筹码。在即将到来的巨变中，他要把郑家的命运，尽可能掌握在自己手中。至于南朝的死活……那就要看马士英自己的造化了。

南京内阁值房内，空气凝重得几乎能滴出水来。马士英捏着刚从福州传回的密报，指节因用力而发白，脸上肌肉微微抽搐。他猛地将密报拍在案上，发出一声沉闷的巨响。

“混账！郑芝龙这老狐狸！”马士英的声音因愤怒和失望而嘶哑，“首辅之位拱手相让，他竟然……竟然只派出一支偏师，虚张声势地驻防镇江？这……这简直是敷衍！是羞辱！”

他胸口剧烈起伏，只觉得一股腥甜涌上喉头。他原以为，以首辅高位相诱，郑芝龙即便不全军出动，至少也会派遣主力水师溯江而上，与北军决一死战。没想到，对方竟如此精于算计，只出了这么一招看似帮忙、实则观望的“软棋”。