第989章 淮扬重镇（1/2）

阮大铖、王铎等阁臣垂首肃立，大气不敢出。他们何尝不知郑芝龙的敷衍？可眼下形势比人强，又能如何？

阮大铖硬着头皮上前一步，低声道：“元辅息怒……郑芝龙狡诈，确是可恨。然……然如今泗阳危殆，田雄的援军被北虏偏师死死缠住，进展缓慢。我军江北兵力捉襟见肘，沿江防务空虚。此时……此时郑家水师哪怕只是悬挂我朝旗帜出现在镇江江面，对北虏亦是一种威慑，对城内惶惶人心，也算是一丝安慰……总好过……好过彻底撕破脸，将其推向北边啊！”

马士英颓然坐回椅中，像被抽干了力气。他何尝不明白这个道理？只是这口恶气，实在难以咽下。他寄予厚望的救命稻草，变成了食之无味、弃之可惜的鸡肋。

“威慑……安慰……”马士英喃喃自语，露出一抹惨笑，“是啊，有，总比没有强。如今这局面，还能奢求什么？”

他强行压下翻腾的气血，眼神重新变得冰冷而务实。现在不是意气用事的时候，每一分可能的力量都必须抓住。

“告诉郑芝龙”马士英的声音恢复了平静，却带着一丝疲惫，“朝廷准其所请。粮饷器械，会尽快拨付沿江口岸，供其‘协防’水师取用。‘总督东南沿海水师诸军事’的职衔和告身，不日即可下达。”

他顿了顿，语气转厉，补充道：“但也要明确告知郑芝龙！既受朝廷职衔，享朝廷粮饷，便当恪尽职守！若北虏水师试图渡江，或其陆军兵临镇江，他的水师必须出战拦截、牵制！若只是虚占江面，坐观成败……休怪朝廷日后清算！”

“是！下官明白！”阮大铖连忙应下。

持续了月余的泗阳攻防战，终于走到了血腥的尽头。

在吴三凤不计代价的猛攻下，尤其是朝鲜军悍不畏死的反复冲击下，泗阳城早已千疮百孔。多处城墙被重炮彻底轰塌，形成了数个巨大的、难以填补的缺口。城内的房屋几乎被燃烧弹和炮火夷为平地，到处是断壁残垣和焦黑的木料，空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味。

守军的抵抗意志和力量都已耗尽。箭矢、滚木、礌石早已用尽，火器弹药也所剩无几。残存的士兵饥肠辘辘，伤痕累累，许多人只是凭着本能和最后一丝血气在进行绝望的搏杀。刘良佐本人身披十余创，甲胄破碎，如同一个血人，仍挥舞着卷刃的战刀，在最大的缺口处嘶吼着督战，但跟随在他身边的亲兵已越来越少。

最后的时刻来临了。北军和朝鲜军如同潮水般从数个缺口同时涌入，与城内残存的守军展开了最后、也是最惨烈的巷战。战斗已经没有了章法，只剩下最原始的杀戮。每一条街道，每一堆瓦砾，都在进行着残酷的争夺。

刘良佐在乱军中被数支长矛刺中，壮烈战死。他的死，成为了压垮守军最后抵抗意志的最后一根稻草。残存的守军或溃散，或投降，泗阳城，宣告陷落。