第111章 荆襄风物异（1/2）

初平六年的春风，似乎格外眷顾荆襄之地。汉水汤汤，两岸杨柳初绽新绿，襄阳城内更是车水马龙，一派繁华景象，仿佛北方的战火与肃杀与此地全然无关。然而，在这片看似承平的沃土之上，无形的波澜正在水面之下悄然涌动。

蒋琬一行持渤海镇东将军府节信，乘舟溯汉水而至，受到了荆州牧刘表方面颇为隆重的接待。馆驿安排在城内临近州牧府的一处清雅院落，一应供给，皆属上乘。表面功夫，刘景升做得滴水不漏。

次日，州牧府正厅，刘表设宴款待渤海使者。刘表年近五旬，面容清癯，衣冠楚楚，举止间带着世家名士特有的雍容与一丝不易察觉的暮气。他高踞主位，两侧陪坐的则是荆州的核心人物：别驾蒯良、蒯越兄弟，治中从事邓羲，以及水军都督蔡瑁等人。

蒋琬执礼甚恭，呈上张圣的亲笔信与礼单。信中言辞恳切，先赞刘表治理荆州之功，再叙两家通商之谊，最后委婉提及北方曹操势大、袁绍新败之局，隐晦表达了希望两家加深往来，共维汉室安宁之意。

刘表阅罢，抚须微笑，言语温和却不着边际：“张镇东少年英杰，威震河北，老夫素来钦佩。两家通商，互惠互利，乃美事也。至于北方局势，唉，曹孟德、袁本初皆国家栋梁，些许误会，终有澄清之日。我荆州地处江汉，但求保境安民，不负皇恩罢了。”一番话，将蒋琬试探性的联盟之意轻轻推开。

席间，蒯良、蒯越兄弟言语机锋，多番试探渤海内政虚实，尤其是对“科举取士”、“摊丁入亩”等新政流露出明显的审视与保留态度。邓羲则更关注渤海与江东孙策的关系。唯有蔡瑁，虽未多言，但目光与蒋琬偶尔交汇时，皆闪过一丝彼此心照不宣的神色。

宴席散去，回到馆驿，蒋琬屏退左右，独自沉思。副使低声道：“蒋公，刘景升态度暧昧，蒯氏兄弟似有敌意，此行恐难有实质进展。”

蒋琬摇头，目光沉静：“刘景升老于仕途，岂会轻易表态？其言‘保境安民’，实则首鼠两端，既不愿得罪曹操，亦不想与我渤海交恶。蒯氏乃荆州本土大族，与我新政理念不合，有所抵触乃情理之中。此行关键，不在刘表，而在蔡瑁。”

正如蒋琬所料，是夜，蔡瑁便轻车简从，密至馆驿。

密室之中，烛火摇曳。蔡瑁卸下了白日里的矜持，神色间带着一丝急切与精明：“蒋先生，白日里多有不便，还望海涵。刘荆州年事已高，只求安稳，蒯氏兄弟把持州郡事务，屡屡排挤于我蔡氏。如今北地形势明朗，曹贼势大，非独力可抗。张镇东雄才大略，瑁心向往之久矣。”

蒋琬心中了然，蔡瑁此来，是为其自身及家族寻后路，亦是寻求外部强援以对抗蒯氏。他不动声色，为蔡瑁斟上一杯茶，缓声道：“蔡都督深明大义，我主亦常称道。如今曹操虽暂受挫，然其挟天子，据中原，狼子野心，天下共知。荆州富庶，乃其必争之地。刘牧守成或可，然欲拒虎狼之曹，恐非易事。我主之意，愿与都督及荆州志士，互为唇齿。”