第118章 蛀空的基石——从粮税账簿到人心离散（1/2）

沈砚州跪在散落的账册堆里，指尖划过“景耀三年秋粮税”几个模糊的字迹，纸页边缘的霉斑像溃烂的伤口。苏临州蹲在他对面，手里捏着半块啃剩的麦饼，饼渣簌簌落在记录着“益州农户缴粮量”的竹简上——那些刻痕深得像是用刀剜出来的，每一笔都写着“斛”，却在角落用更小的字标着“折半入库”。

“你看这里。”沈砚州的声音带着纸灰的沙哑，他指着其中一片竹简，“明明登记着‘蜀郡农户缴上等米三千斛’，可对应的入库记录却是‘一千五百斛’，另一个账本上写着‘转赠荆州军眷’。”他又翻出一片，“巴郡的粟米，账面上‘损耗三成’，但我们昨天去粮仓看，那些‘损耗’的粟米正被装船运去江陵，船主的名字是李将军的表亲。”

苏临州把麦饼往嘴里塞了塞，含糊不清地说：“上个月去南中巡查，见那些夷人部落缴的贡赋更离谱。朝廷规定‘每部落岁贡箭竹百捆’，可地方官却逼着他们多缴五十捆，说‘给京城贵人做箭杆用’，结果我在黑市上看见，那些箭竹被切成段当柴火卖，因为运到京城的运费比箭竹本身还贵。”

窗外的雨敲打着窗棂，像在数着那些被偷换的粮、被克扣的赋。沈砚州忽然想起年初去涪陵督查盐税，盐场的老卒拽着他的袖子哭：“我们煮盐的海水里都快掺进眼泪了！官老爷说‘盐价翻倍，一半充军饷’，可上个月军饷里的盐，比沙子还少。”老卒褪下补丁摞补丁的袖子，胳膊上全是熬盐时烫出的燎泡，“这些疤能作证，我们没偷工减料啊。”

“不止粮和盐。”苏临州从怀里掏出一卷布帛，展开时能看见上面用朱砂画的圈，“这是各郡的人口册，你看犍为郡，登记的‘丁口三千’，可实际能征调的壮丁不足一千——不是逃了，是官府为了多领赈灾粮，虚报了人口。去年水灾，朝廷拨的救济粮全被官老爷分了，灾民只能去山里挖野菜，饿死的人比淹死的还多。”

沈砚州想起那些在粮仓外哭泣的农户，他们手里的陶碗比脸还干净，碗底的裂痕像极了地图上的蜀地边界。“还记得那个给我们带路的老叟吗？他说‘先帝在时，缴粮后官府会返还三成当种子’，现在呢？”他捡起一块被虫蛀的木牌，上面“劝农桑”三个字只剩残笔，“现在缴粮时连口袋都要刮三遍，种子？能留点口粮就谢天谢地了。”

雨势渐大，打湿了窗台上的铜爵，爵底刻着的“汉”字被雨水泡得发胀。苏临州忽然起身，走到墙边摘下那幅挂了多年的《蜀地舆图》，图上用金线标着的驿道早已被泥石流冲断，却还在账册上记着“畅通无阻”。“你发现没有，”他的声音透过雨幕传来，“我们查的从来都不是‘税’，是‘人心’。粮税被偷换，是因为有人觉得‘蜀地的粮就该给荆州人吃’；人口被虚报，是因为有人觉得‘死几个益州人不算什么’；盐价翻倍，是因为有人觉得‘他们天生就该受穷’。”