第213章 冬瓜茶（2/2）

剩下的冬瓜渣滓也没有浪费，季知棠让人摊开在竹匾里，放到日头下晒干，说明日后可以用来做点冬瓜糖零嘴。

接下来是熬膏的关键步骤。季知棠将研磨得极细的糖粉，分三次加入滤好的浅白色冬瓜浓汁中。

每加入一次，她便用木铲顺着一个方向，耐心地、缓慢地搅拌，直到糖粉完全融化在汁液中，不见丝毫颗粒，才加入下一次。整个过程急不得，糖若结块，这膏体便不够细腻了。

全部糖粉融入后，重新点燃灶火，调至微小火候，让锅内的汁液保持着将沸未沸的“蟹眼泡”状态，既不剧烈翻滚，又能持续蒸发水分。

季知棠手持木铲，站在锅边，几乎不间断地缓缓搅动。这是一个极其考验耐心的过程，既要让水分蒸发，使汤汁变得浓稠，又要时刻防备锅底产生焦糊，一旦糊底，整锅膏便前功尽弃了。

时间在慢慢的搅动中流淌。锅中的汁液颜色逐渐由乳白转为浅黄，质地也越来越稠，木铲划过锅底能留下清晰的痕迹。熬煮了约莫四十分钟后，季知棠将火调得更小，几乎是靠着余温，继续搅拌了将近半个时辰。

直到她用木铲舀起一勺浓汁，举高，看着那粘稠的汁液呈一条连绵不断的细线缓缓滴落，滴入锅中后并不立刻散开，而是能短暂地堆叠一下，她才终于松了口气，熄灭了灶火。在关火前，她用漏勺细心地捞出了锅中的姜片和陈皮残渣。

熬好的冬瓜膏呈现出一种温润的琥珀色，质地细腻粘稠，散发着冬瓜的清甜与陈皮、姜片融合后的复合香气，甜而不腻。她将热腾腾的冬瓜膏倒入几个干净的宽口陶罐中，放在阴凉通风处让其自然冷却。

待膏体完全冷却，表面微微凝结，她在每罐膏体的表面，都用小刷子薄薄地淋了一层熟猪油，形成保护膜，以防变质。最后盖上罐盖，用浸过蜡的麻布和麻绳密封好罐口，存入阴凉的地窖，随用随取。

饮用时也简单，只需取一两勺冬瓜膏置于碗中，冲入温水，用竹筷轻轻搅拌，那琥珀色的膏体便迅速融化在清水中，化为一碗色泽澄澈、甜润甘洌的冬瓜茶。入口是冬瓜天然的清甜，带着一丝若有若无的陈皮的甘醇和姜的暖意，咽下后喉间留有舒爽的余韵。

季知棠特意在其中一罐里，加入了少许自家酿制的桂花蜜，准备送给周府。她记得周老夫人偏爱桂花的风味。

这冬瓜茶一经推出，果然大受欢迎。在地锅鸡店，作为赠饮送给用餐的客人，解腻又润喉，获得一致好评。

在饮子店，因其价格低廉，滋味却清爽宜人，很快便吸引了众多平民百姓。以往饮子店多是些家境富裕的小姐夫人光顾，如今也常见穿着布衣的寻常人家进来花上几文钱，买上一碗温热的冬瓜茶，坐在店外支起的小凳上慢慢饮用，谈笑风生。店里的烟火气，似乎也因此更旺了几分。