第246章 鬼手开方，死囚叩门（1/2）

青石板上的湿脚印还带着昨夜露水的潮气。

最先发现跛脚男子的是放牛娃铁蛋，他的牛铃铛“叮铃”一声撞在歪脖子树上，惊得正啃草的老黄头甩了甩耳朵。

“娘哎！”铁蛋的尖叫划破晨雾，“有个血人往村里爬！”

正在晒谷场补筐的老吴头抄起扁担就冲过来，程七娘的算盘珠子“啪”地收进袖中，苏惜棠刚给裂云喂完灵米，听到动静时，指尖的米粒还沾着晨露。

等众人赶到村口，那男子已爬到愿誓台前。

青竹村的愿誓台是块半人高的青岩，刻着“共患难”三个暗红大字——那是去年旱灾时村民用血盟誓刻下的。

此刻他的麻布衣襟全被泥浆浸透，铁链从掌心贯穿而出，在石板上拖出两条暗红的痕迹。

“他……他手被钉穿了。”小桃攥着程七娘的袖子，声音发颤。

这姑娘跟着程七娘管账两年，见过最狠的不过是二赖子偷粮被打手心，哪里见过这样的惨状。

程七娘眯起眼，目光扫过男子脚边的铁镣——那不是普通的锁，锁芯刻着“天牢”二字。

她伸手按住要往前凑的苏惜棠，低声道：“先看他要什么。”

男子似乎听见了，用肘部撑着身子，从怀里摸出个油布包。

油布边缘已经发烂，露出里面半湿的纸页。

他抬头时，雨水泡发的眼皮掀开，露出一双烧红的眼睛：“我知道软骨瘟的解法……不是靠神雨，是‘反骨汤’。”

软骨瘟！

苏惜棠心头一震。

半月前邻县突发怪病，患者浑身骨头软得像面条，官府说是“触怒河神”，要各村捐银修庙。

青竹村刚熬过洪水，哪还有余钱？

她正打算带着程七娘去查水源，不想这跛脚男子竟直接点破了病因。

“七种野草加蛇蜕灰，熬三沸三沉。”男子的声音像砂纸磨石头，“册子上有图解，你们……”他喉头滚动，铁链随着动作发出“哗啦”轻响，“翻第三页。”

小桃蹲下身，指尖沾了口水轻轻捻开纸页。

第一页画着带刺的野蓟，第二页是开蓝花的鸭跖草，第三页刚展开，她突然倒抽一口冷气：“七娘！这笔迹……和陆先生早年手札好像！”

陆昭！

苏惜棠的指甲掐进掌心。

那是永安县有名的“活扁鹊”，上个月还来青竹村义诊，走时说要“替皇上寻一味救命药”。

程七娘的算盘珠子在袖中“咔嗒”作响，她俯身盯着册子，目光如刀：“你是谁？”

“张九，前太医院杂役。”男子扯动嘴角，露出半颗残牙，“二十年前替陆昭抄过三年药方，后来他说我‘窃学’，判了刖足流放。我婆娘抱着娃跳了河，老父在流放路上被狼叼了……”他突然剧烈咳嗽，血沫溅在“共患难”三个字上，“他现在放的毒，是我当年废弃的试验方！我被割舌三次，还能说话——”他举起钉着铁链的手，“就为等这一天！”

程七娘的手按在腰间短刀上，却被苏惜棠轻轻握住。

苏惜棠蹲下身，用帕子替他擦去脸上的泥血。

她摸到他额角烫得惊人，这才注意到他脖颈处有暗红的疹子——是赶路时中了湿毒。

“你说，我来记。”她从怀里掏出随身的医案本，“每一味药的产地、采摘时间，都慢慢说。”

张九的眼睛突然亮了，像枯井里落进了星子。

他盯着苏惜棠腕间若隐若现的金纹——那是灵田空间的印记，青竹村人都知道这是“地母赐福”。

“野蓟要未开花的，根须带泥；鸭跖草取晨露未干的顶端三片叶……”他说得极慢，每说一个字都像在剜肉，“蛇蜕灰必须用端午正午的艾草灰焙，差一刻，解药变毒药。”

“我来试。”针婆子不知何时挤到人群前。

她是陆昭的师姐，封脉术的传人，平时总板着脸数药草，此刻却从怀里掏出个白瓷罐，“我养的小白鼠，正好试试。”

众人围到祠堂后院时，针婆子的陶炉正“咕嘟”作响。

三只染了软骨瘟的小白鼠被她用银针固定在木盘上，其中两只灌了“反骨汤”的，不到半柱香就抖着爪子爬了起来；没灌的那只还瘫在盘里，尾巴软得像根面条。

“火候是关键。”针婆子拨了拨炉灰，“但按他说的法子，普通灶房也能熬。”她瞥了眼缩在墙角的张九，又补了句，“这方子……比陆昭那套虚头巴脑的‘御方’实在。”

苏惜棠望着祠堂外逐渐聚拢的村民。

昨天还有人来问“是不是要捐钱修庙”，此刻个个眼睛发亮——他们受够了被“河神”吓唬。

她转头对小桃道：“去把识字的婶子们都叫来，今晚祠堂点夜灯。张叔口述，大家轮着抄，每人背熟一味药的禁忌。”

“我这就去！”小桃抓起算盘跑了，发辫上的红绳在风里一颠一颠。

程七娘跟着出去，走到门口又回头，目光在张九身上多停了一瞬——他靠着墙，眼睛已经闭上，呼吸轻得像片叶子。

关凌飞是在黄昏时发现异样的。

他刚从后山猎到两头野鹿，准备给张九补补身子，却见那男子蜷在草席上，额角的汗把草席浸出个深色的圆。

他伸手探了探张九的脉搏，眉头猛地皱起——这脉跳得像漏了的水瓢，时快时慢。

“阿棠！”他喊了一声，转身要去找苏惜棠，却被张九扯住了裤脚。