番外十一 曹仁归来（1/2）

许都的秋日，如往常一般，冷而长。

天色灰白，风中裹着未干的稻草味。

街巷两侧的枫叶早已枯卷，雨后一夜，残叶贴在石板上，被车辙碾得模糊不清。

偶有行人，皆衣衫紧裹，低头疾行。风一掠过，便将衣角卷得猎猎作响。

城北的护城河早结了薄冰，水鸟伏在芦苇间，不敢惊飞。

河畔有个挑水的老叟，手冻得发红，他抬头望了一眼远处高悬的魏军大旗，叹了一口气，轻声喃喃：

“唉！又是一个冷年。”

然而，比天气更冷的，是许都百姓的心。

江陵失守的消息传来，是在一个清晨。

那日风大，城门口的告示被吹得猎猎作响，军卒们披甲而立，神色不语。

起初，百姓们不信——

他们还尚未从赤壁战败的阴影中回过神来。

在他们眼中，赤壁那一仗，不过是天不假人，是江东趁风弄火、取巧得胜。

他们仍自诩大魏正统，视东吴为“江表小邦”，视孙策、周瑜为“年少轻狂之辈”。

“江东者，不过匹夫小国，仗水为雄耳。”

“孙氏家族，原本不过市井贾人起家，谈何与丞相比肩？”

“那周瑜——不过美貌伧才，仗一腔少年气，岂真能敌魏师？”

这样的议论，在酒肆茶坊间不绝于耳。

他们嘲讽江东的江水浅窄，讥笑孙策不过一年轻莽夫，冷笑周瑜徒有虚名。

他们甚至有人赌咒发誓：

“若魏兵再战，三日可取江夏！五日可定江东！”

可就在嘲笑声尚未散尽时，江陵失守的军报接踵而至。

从南门传来的那支急驿，披尘带血，策马而入。

告示一贴，百姓齐聚，哗然不语。

赤壁的火尚未熄，江陵的魏旗却已倒下。

那原本高悬在南楚天际的“魏”字旗帜，被焚成了灰烬，随风散入长江。

风更冷了。

酒肆里再无人谈兵，市坊间的棋局也久无人落子。

白日寡语，夜色寂寞，连坊间孩童，也不敢再高声嬉笑。

人们开始噤声，开始怀疑——那原被他们轻蔑以对的“江东”，或许并非虚名。

他们开始谈论东吴的主公孙策，谈论都督周瑜，谈论他们二人如何亲督水军，稳固三江。

有老者叹息：“江东之人，非昔日可欺矣。”

也有人低声问：“若我们连江陵都守不住，那南方的长江，还守得住吗？”

秋风吹过许都的城门，吹散了魏人多年不曾动摇的傲气。

可是，与城中百姓的惊慌失措不同，此刻的曹仁，望着眼前那许久未见的许都城门，竟感到一种久违的安心与放松。

他勒住缰绳，抬头望那灰色的城墙。

风从北面吹来，卷着黄尘与干叶，掠过他披着战袍的肩头。

那一瞬间，他仿佛又闻到了熟悉的气味——不是战火，不是血，而是家乡的泥土味。

周瑜，果然守信。

他放了魏军的战俘，还派兵护送他们一路北返，沿途设粮，供水护道，无人滋扰。

曹仁原本以为自己此行将是押解、将是耻辱，却没想到对方竟给了他这样的体面。

他心中五味杂陈。

是耻，亦是赦。

是败者的屈辱，亦是智者的明悟。

快马加鞭多日，终于，故乡近在眼前。

曹仁缓缓策马走进城门，铁蹄声在青石上敲出孤单的回响。

街道两旁的百姓闻声望来，眼神或惊，或怨，或冷。

他们都听说了江陵失守的消息，他们都知道，是曹仁弃了城。

“那便是……曹将军？”

“哼，丢了江陵还敢回来！”

“他竟然还有脸入城……”

“魏军死多少人？他却安然归来——”

窃语低低，如风穿巷。

曹仁的神情却不曾有一丝动摇。

每一句，他都听见了，但他没有回应。

他的目光始终望着前方，神情沉静而专注，仿佛那嘲讽与冷语，与他无关。

他知道他们心中的怨，可他不怪。

他只觉得累。

一种从骨头里透出的疲惫，仿佛一座山压在背上。

身后的魏军也一言不发，连每一匹马都低着头。

这时，副将小声上前，嗓音发涩：“将军……是否先去向丞相复命？”

曹仁没有回头，声音却沉稳如铁：

“不必了。你们……回军营整顿，领饷后，各自回家待令吧，不必再跟着我。”

副将怔住，想再劝，却看到曹仁眼中的决意，便什么都不敢说，只低声应道：“……诺。”

话音未落，曹仁忽然一鞭抽在马背上——

“驾！”

马嘶一声，铁蹄如雨，激起尘土四溅。

他疾驰而去，背影在夕阳中被拉得极长。

那一瞬，像是要逃，也像是要归。

终于，将军府到了。

那熟悉的门匾仍悬在门楣上，只是漆色已微微褪落。

门口的青砖被新刷过，院前的枫叶扫得干净，甚至——那旧年的春联还在，虽略显褪色，却依稀可辨：“忠义传家久，功名不负时。”

门梁上，悬着一个小小的平安锁，铜色在风中轻轻摇晃，发出清脆声响，暗示着这里不久前曾诞生了一个小生命。

那一刻，曹仁的胸口一紧。

他闭上眼，呼吸微乱，喉结滚动。

泪水在眼眶中转了半圈，被他生生咽下。

他缓缓下马，手掌在门柱上停了很久，掌心冰冷，却仿佛贴着他这些年征战不休的全部岁月。

良久，他深吸一口气，推门而入。

“瑛瑛！”

那一声呼喊几乎是嘶哑的。

曹仁冲进庭院，脚步几乎是带着急切与惶恐。

那是他心中唯一的方向，是他连夜北归时支撑着他一路未曾倒下的信念。

可他刚踏入那道熟悉的门槛，整个人却陡然僵住。

庭院中央，站着一个人——

黑色宽袍，玉带垂腰，鬓发间隐有霜白，双目如刃，寒光逼人。

他怀中抱着一个襁褓中的婴儿，孩子睡得正香，眉目宁静，唇角微微翘起。

风从廊下吹来，吹动那人黑袍的衣角，也吹起曹仁心头的惶惑与冷意。

曹仁的脚步一点点慢下来。

他愣在当场，却仍未忘礼，双膝微屈，抱拳俯身——

“丞相。”

曹操未言，只是抬眼冷冷看着他。那双眼中没有怒火，却比怒火更可怖。

他垂眸，粗粝的指尖轻轻拂过婴儿娇嫩的脸颊，那动作温柔得几乎不像他。

只是那份温柔，越发让曹仁心头发紧。

他看见曹操身上那佩剑——剑鞘轻颤，似乎在呼吸。

曹仁心中一阵发凉。

终于，曹操出声，声音极淡，带着寒意：

“看看吧，你的儿子。”