第177章 龙门滩头 金叶开路（1/2）

辰时三刻，漓江水汽蒸腾。

林夙拄着一根粗竹杖，左腿的伤用布条紧紧捆扎，每走一步都像踩在刀尖上。杜衡跟在他身侧，手始终按在腰间——那里藏着把短刃。

两人沿着江滩向东，脚下是常年被江水冲刷的圆滑卵石。越往东走，人工痕迹越明显：废弃的渔网挂在木桩上晾晒，破损的船板堆成矮墙，空气中弥漫着鱼腥和烟火混合的怪味。

前方出现一片临水的吊脚楼群。

楼是歪斜的，木板发黑，不少用竹竿撑着才没倒塌。但布局很有章法——呈半月形环抱一片浅湾，湾内停着十几条船，大小不一，都装着加固的撞角。楼群唯一的入口处，用圆木搭了座简陋的望楼，上面有人影晃动。

“东滩水寨。”杜衡低声道，“‘过江龙’的老巢。”

望楼上的人显然早已发现他们。两人距离寨门还有三十步时，一支响箭“嗖”地钉在脚前卵石上，箭尾震颤。

“站住！”望楼上传来喝问，“哪路子的？报上名来！”

杜衡上前半步，扬声道：“顾先生遣人，求见龙当家！”

沉默。

片刻后，寨门“吱呀”一声开了条缝。四个汉子走出来，都是短打装扮，腰间佩刀，为首的是个独眼壮汉，脸上有道从额角划到下巴的疤。

“顾先生？”独眼汉子打量着两人，目光在林夙的瘸腿上停留片刻，“哪个顾先生？”

“顾寒声，顾先生。”杜衡从怀中取出那枚刻着“顾”字的木牌，抛过去。

独眼汉子接住木牌，独眼眯起，翻来覆去看了半晌，脸色微变。他抬头，语气缓和了些：“二位稍等。”

他转身回寨，门又关上。

杜衡低声对林夙道：“那人叫‘独眼彪’，‘过江龙’手下二当家，以凶狠着称。看来顾先生的名号确实管用。”

林夙没说话，目光扫过水寨布局。

吊脚楼虽然破旧，但视野开阔，互为犄角。浅湾里的船虽小，但吃水浅、转向快，适合在险滩穿梭。望楼的位置选得刁钻，能监视整片滩头和江面。

这不是普通的匪窝，是有懂行的人经营过的。

约莫一盏茶功夫，寨门再次打开。

这次出来的不止四人，而是八人，分列两侧。独眼彪站在门内，做了个“请”的手势：

“龙当家有请。”

寨内比外面看起来宽敞。

吊脚楼下是开阔的夯土地面，晒着渔网和咸鱼。二十几个汉子或坐或站，有的磨刀，有的补网，目光齐刷刷落在两个陌生人身上——尤其是林夙。

那目光里有好奇，有审视，更多的是一种毫不掩饰的野性。

独眼彪领着两人穿过晒场，走向最大的那座吊脚楼。楼前空地上摆着张宽大的木椅，椅上铺着虎皮——虽然虎皮已经秃了好几块。

椅上坐着个人。

那人约莫四十多岁，国字脸，络腮胡，一双眼睛不大，却精光四射。他穿着件半旧的青色劲装，袖口挽到肘部，露出小臂上虬结的肌肉和一道陈年刀疤。

最引人注目的是他的右手——缺了小指和无名指，断口平整，是利刃削断的。

“过江龙”龙啸天。

林夙瞬间确认。顾寒声给的资料里提过：龙啸天年轻时是漓江上的船把头，因不愿给官府孝敬，被污为水匪，家破人亡。他一人一刀杀出重围，在龙门滩立足，二十年来官府剿了三次，次次无功而返。

“龙当家。”林夙抱拳，“在下林夙，受顾寒声先生所托，前来拜会。”

龙啸天没起身，只是抬起那双精亮的眼睛，上下打量林夙。目光像刀子，一寸寸刮过。

“林夙……”他缓缓开口，声音沙哑低沉，“阳朔县丞，炸了赵家矿场，救了十二个孩子，现在被全城通缉——五百两银子，死活不论。”

他每说一句，周围汉子的眼神就凶悍一分。

杜衡的手按上了刀柄。

林夙却面色不变：“龙当家消息灵通。”

“龙门滩是漓江咽喉，南来北往的消息，比鱼还多。”龙啸天身子前倾，手肘撑在膝盖上，“顾寒声让你来找我，什么事？”

林夙从怀中取出那枚金叶子，上前三步，放在龙啸天椅旁的木几上。

金叶子在晨光下灿灿生辉，“顾”字印记清晰可见。

龙啸天瞥了一眼，没碰：“顾家的东西。还有呢？”

林夙又取出那张纸条，展开，放在金叶子旁。

龙啸天的目光落在纸条上。

那八个字，像八根针，扎进他眼里。

“故人之子，可托生死。”

落款：顾北。

空气凝固了。

龙啸天盯着那张纸条，足足十息没动。他缺了两指的手缓缓握紧，手背上青筋暴起。

周围汉子察觉到当家的异常，都屏住呼吸。

终于，龙啸天抬起头，看着林夙，眼神复杂得难以形容：“顾北……顾侍郎的儿子？”

“正是。”

“他还活着？”

“活着。在京城，有些不便。”

龙啸天笑了，笑声干涩：“不便……是啊，顾侍郎当年也不便，但还是要管闲事。”

他站起身。个子不高，但骨架宽大，站起来自有一股威势。

“二十一年前，我二十三岁，在漓江跑船。”龙啸天走到木几旁，拿起那枚金叶子，在指尖摩挲，“那年大旱，漓江水浅，货船难行。桂林府下令：所有船户，按船大小缴纳‘疏浚银’。我家三条船，要交一百二十两。”

他顿了顿：“我爹不肯，说这是巧立名目。三日后，官府来人，说我爹私藏兵械、图谋不轨，当场锁拿。我娘去衙门喊冤，被衙役推倒，头撞在石阶上……没救过来。”

“我爹在牢里被用了刑，断了三根肋骨，出来时只剩一口气。他临死前跟我说：龙家世代在漓江讨生活，没做过亏心事，凭什么？”

龙啸天转身，盯着林夙：“你说凭什么？”

林夙沉默。

“就凭他们手里有刀，有印，有王法！”龙啸天声音陡然提高，“我卖了船，葬了爹娘，拎着把刀去府衙。杀了三个衙役，重伤一个师爷，最后被三十多个兵围住——那时我想，死了也好，下去跟爹娘团聚。”

“然后顾北出现了。”他眼神飘远，“他那时是钦差，路过桂林。听说了这事，亲自到牢里见我。我说：要杀就杀，别废话。他说：你不该死，该死的是那些贪官污吏。”

“他查了三天，查出桂林知府和户部郎中勾结，私吞‘疏浚银’三万两。他罢了知府的官，斩了那个郎中，把我的案子翻了。”龙啸天深吸一口气，“出狱那天，他给了我十两银子，说：好好活着，别再做傻事。”

“我问他：活着有什么用？我爹娘能活过来吗？我的船能回来吗？他说：活着，才能等到公道。”

龙啸天捏紧金叶子，锋利的边缘割破了他的指尖，血渗出来，染红金子。

“我信了。我在漓江上打渔、摆渡，想等个公道。”他冷笑，“等了两年，顾北回京了。新来的知府是原来那个郎中的门生。他倒是没直接动我，只是让我‘活不下去’——不许我打渔，不许我摆渡，不许我在桂林地界讨生活。”

“我去了柳州，去了梧州，都一样。最后我明白了：顾北给的公道，只管一时。他走了，公道就没了。”

“所以我回了龙门滩。”龙啸天摊开手，“在这里，我就是公道。”

他看向林夙：“现在，顾北的儿子让你来找我，还说什么‘可托生死’。林夙，你告诉我——凭什么？”

问题抛出来了，尖锐，沉重，带着二十一年的血和恨。

所有目光都集中在林夙身上。

杜衡手心冒汗。这个问题答不好，今天可能走不出这个水寨。

林夙沉默了三息。

然后他抬起头，直视龙啸天：“凭三件事。”

“哦？说说。”

“第一，凭顾先生记得你。”林夙缓缓道，“二十一年了，他记得你爹娘的冤，记得你的恨，记得他当年没能给你的‘长久公道’。所以他让我来——不是来求庇护，是来补上当年没做完的事。”

龙啸天眼神微动。

“第二，凭我们现在同病相怜。”林夙指了指自己，“你是被官府逼成匪，我是被官府逼成‘反贼’。赵文廷悬赏五百两要我的脑袋，和你当年被污为‘水匪’有什么区别？区别只在于，你现在有刀有人，能自保；而我，刚被他们打断了腿。”

周围有汉子低声议论。

“第三，”林夙顿了顿，声音陡然转冷，“凭赵皓要来了。”

龙啸天眉头一皱：“赵皓？户部侍郎赵皓？”

“对。他持密诏南下，调卫所兵三千，三日后到阳朔。”林夙盯着他，“龙当家，你以为赵皓是来剿我的？错了。他是来剿整个岭南所有‘不听话’的人。我之后，就是你。”

“笑话！”旁边一个络腮胡汉子嗤笑，“赵皓吃饱了撑的，来剿我们？龙门滩易守难攻，官府剿了三次，哪次不是灰头土脸回去？”

“以前是以前。”林夙转向那汉子，“以前赵皓在京城，天高皇帝远。现在他亲自来了，带着天子剑，带着皇城司的铁面人。三千兵马不够，他可以调五千、一万。剿不下来，他可以围，围到你断粮断水，围到你寨子里的人自相残杀。”

他环视四周：“诸位都是刀头舔血的好汉，但你们有家小吗？有父母妻儿吗？赵皓剿匪，向来是‘连坐’——一人为匪，全家问斩。你们能躲，你们的家人呢？”

这话戳中了痛处。不少汉子脸色变了。

龙啸天抬手，压下议论：“林夙，你在吓唬我？”

“我在说事实。”林夙迎上他的目光，“赵皓要的是岭南彻底干净，干净到他说一不二。你龙啸天在龙门滩盘踞二十年，是桂林官府的眼中钉，更是他立威最好的靶子。我死了，下一个就是你。”

“所以呢？你要我帮你对付赵皓？”龙啸天笑了，笑容里满是嘲讽，“就凭你这瘸腿书生，加上外面那几个残兵败将？”

“不。”林夙摇头，“我要你帮我，也是帮你自己——在赵皓到来之前，拿下阳朔。”

石破天惊。

连龙啸天都愣住了。

“你……说什么？”

“拿下阳朔。”林夙一字一句，“赵文廷现在把所有兵力都用在搜捕我、围困瑶寨上，县城空虚。雷百户的黑衣卫不过五十人，县衙衙役不过三十，其余都是乌合之众。而你有五十精锐，熟悉水道，可一夜之间兵临城下。”

“疯了！”络腮胡汉子吼道，“攻打县城？那是造反！”

“我们已经是反贼了。”林夙冷冷道，“赵文廷的海捕文书上写得清清楚楚。既然他们说是，那我们就做给他们看——但不是小打小闹的匪，是能攻城略地的‘军’。”

他转向龙啸天：“龙当家，你在龙门滩二十年，最远抢到哪儿？桂林城下？还是只敢在江上劫掠商船？你甘心吗？一辈子当个水匪，等哪天朝廷腾出手来，像碾死蚂蚁一样碾死你？”

龙啸天没说话，但眼神深了。

“拿下阳朔，你就有了城池，有了粮仓，有了立足之地。”林夙声音放低，却更清晰，“赵皓的三千兵马是厉害，但阳朔城高墙厚，只要守上十天半月，他师老兵疲，自然退去。到时候，你就是拥城自立的‘龙将军’，不是水匪‘过江龙’。”

诱惑。

赤裸裸的诱惑。

从匪到将，从滩头到城池，从朝不保夕到拥城自立。

周围汉子们的呼吸都粗重了。

龙啸天盯着林夙，看了很久很久。

终于，他开口：“条件。”

“什么？”

“我帮你拿下阳朔的条件。”龙啸天道，“顾北的人情，值我帮你一次，但不值我赌上全部家当。你要我卖命，得加价。”

林夙知道，关键来了。

“你说。”

“第一，阳朔库银，我要三成。”

“可以。”

“第二，拿下阳朔后，我要县尉之职——实职，有兵权。”

林夙沉吟片刻：“县尉可给你，但兵权需听统一调遣。你可以有自己的亲兵，不超过五十人。”

龙啸天想了想：“成交。第三……”

他顿了顿，眼神锐利如刀：“我要你证明，你有资格让我赌这一把。”

“怎么证明？”

龙啸天笑了，那笑容让杜衡心头一寒。

“潮汕帮’昨天劫了我一批货，三十担盐，藏在西滩‘鬼见愁’礁石洞。”他说，“你去拿回来。不用多，十担就行。但有一个条件——”

他盯着林夙的瘸腿：“你亲自去。”

空气再次凝固。

“鬼见愁”是西滩最险的礁石区，水道复杂，暗流汹涌，连经验最老道的船工都不敢轻易靠近。更何况那里是“潮汕帮”的地盘，至少二十人看守。

让一个瘸腿的书生去那种地方取十担盐？

这分明是刁难，是考验，也可能是……借刀杀人。

杜衡忍不住开口：“龙当家，林大人腿伤未愈，这……”

“所以才要他去。”龙啸天打断，语气不容置疑，“林夙，你说你要争，要立旗，要拿下阳朔。好啊，我看看你有没有这个胆量，有没有这个本事。要是连十担盐都拿不回来，谈什么攻城略地？”

周围汉子们窃窃私语，不少人露出看好戏的表情。

林夙沉默。

他低头看了看自己的左腿。陈伯包扎得很紧，但每走一步还是钻心地疼。去“鬼见愁”，不仅要坐船，还要攀爬礁石，以他现在的状态，简直是送死。

但他没有选择。

龙啸天在看他，五十个水匪在看他，杜衡在看他。

更重要的是，时间在追他——赵皓三日后到，瑶寨危在旦夕。

他抬起头：“好。我去。”

“先生！”杜衡急了。

林夙抬手止住他，看向龙啸天：“但我需要两个人，一条船。”

“可以。”龙啸天很痛快，“独眼彪，你挑两个好手，再给他条快船。”

“是。”

“还有，”林夙补充，“我需要知道‘鬼见愁’的详细地形，潮汕帮的布防，以及换岗时间。”

龙啸天眼中闪过一丝赞许：“独眼彪会告诉你。”

“最后一个问题。”林夙直视龙啸天，“我若拿回十担盐，你如何保证履行承诺？”

龙啸天笑了。他从腰间解下个酒囊，拔掉塞子，倒了两碗酒。酒液浑浊，气味辛辣。

然后，他做了一件让所有人震惊的事——

他从靴筒里拔出匕首，在左手掌心一划！

血涌出来，滴进两个碗里。

“漓江上的规矩。”龙啸天声音洪亮，“歃血为盟，背盟者，三刀六洞，永世不得下水！”

他端起一碗血酒，递给林夙。

林夙接过碗，没有犹豫，同样用匕首划破掌心——血滴进酒里，与龙啸天的血混在一起。

两人对视。

然后同时仰头，一饮而尽。

酒很辣，血很腥，混在一起像烧红的刀子从喉咙割到胃里。

林夙喝完，将碗重重摔在地上！

瓷碗四分五裂。

龙啸天也摔了碗，大笑：“好！林夙，你要是活着回来，我龙啸天这条命，卖给你了！”

“一言为定。”

五、暗流始动

独眼彪领着两人去挑船挑人。

路上，杜衡压低声音：“先生，这太险了。您的腿……”

“必须去。”林夙声音平静，“龙啸天这种人，只服强者。我若示弱，他今天喝血酒，明天就能翻脸。只有让他看到，我哪怕瘸着腿，也能做到他手下做不到的事，他才会真心归附。”

“可‘鬼见愁’……”

“所以才要你跟我一起。”林夙看向杜衡，“还记得我们在江陵怎么对付盐枭的吗？”

杜衡一愣，随即眼睛亮了：“声东击西？”

“对。”林夙嘴角微扬，“不过这次，我们玩点更大的。”

独眼彪选了条快船，船身细长，吃水浅，适合在礁石间穿梭。又点了两个汉子：一个叫“水猴子”，水性极好，能在水下闭气一刻钟；一个叫“穿山甲”，擅长攀爬，瘦小灵活。

四人上船，水猴子摇橹，船像箭一样射向西滩。

路上，独眼彪详细说了“鬼见愁”的情况。

“那片礁石像鬼牙，大大小小三十多块，潮汕帮占了最大的三块，在中间那个洞里藏货。他们有二十人，分两班，白天十个，晚上十个。换岗时间是巳时和亥时。”

“洞有前后两个口，前口临水，有船守着；后口在礁石顶上，是个竖井，平时用石板盖着，只有他们自己人知道。”

林夙仔细听着，脑中快速构建地形图。