第153章 朝堂风云（1/2）

次日五更，天色未明，午门外已经聚集了等候上朝的文武百官。

秋日的晨风带着寒意，吹得官员们的袍袖翻飞。众人三三两两聚在一起，低声交谈，气氛比往日更加凝重。皇上已经月余未上朝，今日突然传旨朝会，谁都嗅到了一丝不寻常的味道。

沈墨轩身着锦衣卫佥事官服，站在武官队列的末尾。他的职位不够高，原本没资格参加朝会，但今日陆炳特意带他进宫，说是皇上有旨，让负责江南案的官员列席。

“沈佥事，紧张吗？”陆炳站在他身边，低声问道。

“有点。”沈墨轩老实承认。这是他第一次参加朝会，面对满朝朱紫，说不紧张是假的。

陆炳笑了笑：“别怕，就当看戏。这些大人们啊，表面上道貌岸然，背地里……哼。”

钟鼓楼传来钟声，宫门缓缓打开。百官整理衣冠，按品级鱼贯而入。

穿过金水桥，来到奉天殿前。巨大的宫殿在晨曦中显得威严庄重，飞檐上的琉璃瓦反射着微光。殿前广场上，锦衣卫力士持戟而立，面无表情。

众人依次进殿，文东武西，分列两旁。沈墨轩站在武官队列最后，抬眼望去，只见大殿深处，龙椅上空无一人。御座旁设了珠帘，后面隐约有人影。

“皇上驾到......”司礼太监高唱。

百官齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”

珠帘后传来一个虚弱的声音：“平身。”

沈墨轩抬头，透过珠帘，隐约看到一个瘦削的身影靠在椅背上。那就是当今皇上，已经病得无法亲自上朝，只能隔着帘子听政。

“有事启奏，无事退朝。”司礼太监例行公事地说道。

文官队列中，张居正率先出列：“臣有本奏。”

“讲。”

张居正手持玉笏，朗声道：“皇上龙体欠安，已逾月余。国不可一日无君，储君之位空悬，恐非社稷之福。臣恳请皇上早立储君，以安天下民心。”

此言一出，殿中顿时响起一片低语。

立储，这是最敏感的话题。皇上无子，按祖制该从宗室中选立。裕王是血缘最近的，但并非唯一人选。张居正在此时提出立储，用意何在？

珠帘后沉默片刻，才传来皇上的声音：“张阁老所言，也是朕所思虑。只是立储事关国本，需慎重。”

“皇上圣明。”张居正道，“正因事关国本，才需早作决断。如今皇上圣体违和，若不及早立储，一旦……恐生变乱。”

这话说得很直白，甚至有些犯忌讳。但张居正地位特殊，是内阁首辅，皇上的老师，也只有他敢这么说。

“张阁老觉得，该立谁？”皇上的声音听不出情绪。

“此乃皇家之事，臣不敢妄议。”张居正躬身道，“只是按祖制，当立亲、立长、立贤。臣以为，可召宗室子弟入京，由皇上亲自考察，再行定夺。”

这回答很巧妙，既表明了态度，又没有具体指谁。

但裕王党的人坐不住了。吏部右侍郎王崇古出列道：“皇上，臣以为不妥。如今皇上圣体欠安，若召宗室子弟入京，恐引起纷争。况且，裕王殿下乃皇上至亲，德行兼备，乃储君不二人选。”

“王侍郎此言差矣。”礼部尚书高拱出列反驳，“立储乃国家大事，岂能因亲而废制？裕王虽是至亲，但其他宗室子弟也有贤能者。依臣之见，当广开言路，听取百官意见。”

高拱与张居正素来不和，但在立储这件事上，两人似乎有默契——都不想让裕王轻易上位。

裕王脸色阴沉地站在宗室队列中。他今日特意进宫，就是想看看朝中动向。张居正和高拱的态度，让他心中涌起一股怒火。

这两个老匹夫，一个手握内阁大权，一个掌控礼部，如果他们联手反对，自己想上位就难了。

“高尚书说得对。”又一名官员出列，是户部左侍郎王国光，“立储之事，当从长计议。臣听说，潞王聪慧仁孝，景王勤勉好学，都是不错的人选。”

“王国光！你什么意思？”裕王终于忍不住，厉声喝道，“你是说本王不聪慧、不仁孝吗？”

王国光不卑不亢：“殿下息怒，臣只是就事论事。”

“好了。”珠帘后的皇上开口，声音虽弱，却带着威严，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统。”

众人连忙躬身：“臣等失仪，请皇上恕罪。”

皇上咳嗽了几声，才缓缓道：“立储之事，朕自有主张。今日朝会，还有一事。江南盐漕案，查得如何了？”

话题突然转到江南案上，众人都是一愣。

张居正看向沈墨轩：“沈佥事，你来向皇上禀报。”

沈墨轩深吸一口气，出列走到殿中，跪拜道：“臣锦衣卫北镇抚司佥事沈墨轩，奉旨查办江南盐漕案，现已查明真相。”

“讲。”

沈墨轩从怀中取出一份奏章，双手呈上：“此案牵涉司礼监掌印太监冯保，其在江南勾结盐商郑万三，贪污漕银、私售盐引、勾结倭寇，罪证确凿。这是臣查获的罪证清单，请皇上御览。”

司礼太监接过奏章，送到珠帘后。

殿中一片寂静，所有人都屏住呼吸。冯保是司礼监掌印，东厂提督，权倾朝野。如今被一个锦衣卫佥事当朝弹劾，这可是天大的事。

珠帘后传来翻阅奏章的声音，接着是一阵剧烈的咳嗽。

“皇上保重龙体。”张居正连忙道。

咳嗽声渐渐平息，皇上的声音带着怒意：“冯保现在何处？”

“回皇上，冯保在江南事败后潜逃，臣正在全力追捕。”沈墨轩道，“但其在江南的党羽已大部落网，主犯郑万三已押解进京。”

“好，好一个冯保。”皇上冷笑，“朕待他不薄，他竟敢如此欺君罔上。传旨，革去冯保一切职务，全国通缉，活要见人，死要见尸。”

“遵旨。”

裕王心中一惊。皇上对冯保的处置如此果断，说明已经动了真怒。如果冯保被抓，供出自己……

不行，必须尽快除掉冯保。

他正在思忖，却听皇上又道：“沈墨轩。”

“臣在。”

“你此次江南办案，有功于社稷。朕擢升你为锦衣卫指挥同知，赏银千两，绸缎百匹。”

沈墨轩连忙叩首：“谢皇上隆恩！臣惶恐，此非臣一人之功，还有江南各位同僚……”

“有功必赏，有过必罚，这是朝廷法度。”皇上打断他，“至于其他有功人员，内阁拟个名单上来，朕一并封赏。”

“是。”张居正应道。

裕王心中更加不安。沈墨轩升官，意味着张居正一系的势力又增强了。而且皇上对江南案如此重视，会不会继续深挖？

果然，皇上接下来问道：“冯保一个太监，如何能在江南兴风作浪？背后是否还有人指使？”

这个问题，让所有人的心都提了起来。

沈墨轩犹豫了一下，道：“回皇上，臣在查案过程中，发现冯保与一位代号‘三爷’的人往来密切。此人地位尊崇，冯保所得赃款，大半都输送给了‘三爷’。但‘三爷’的真实身份，臣尚未查明。”

他终究没有当场指证裕王。不是不敢，而是时机未到。没有铁证，指证亲王是重罪。

珠帘后沉默良久，才传来皇上的声音：“继续查。无论涉及到谁，一查到底。”

“臣遵旨。”

朝会又议了几件日常政务，便宣布散朝。

百官退出奉天殿，三三两两往宫外走。沈墨轩刚走出大殿，就被几个官员围住了。

“沈同知年轻有为，恭喜恭喜啊！”一个胖乎乎的官员拱手笑道。

沈墨轩认得，这是工部郎中李伟，冯保的党羽之一。

“李大人过奖。”沈墨轩淡淡回应。

“沈同知此次江南之行，一定很精彩吧？”另一个瘦高官员凑过来，“不知冯公公……哦不，冯保那逆贼，在江南都做了什么？”

这人是都察院御史赵志皋，也是裕王党的人。

沈墨轩看了他一眼：“赵御史想知道详情，可以去北镇抚司看卷宗。不过，卷宗涉及机密，需有内阁或司礼监的手令。”

赵志皋碰了个软钉子，脸色有些难看。

这时，陆炳走过来：“沈同知，该去北镇抚司交接公务了。”

沈墨轩趁机脱身，跟着陆炳往宫外走。

“看到没有，这些人已经坐不住了。”陆炳低声道，“冯保倒台，他们怕牵连到自己，所以来探你的口风。”

“我知道。”沈墨轩点头，“陆大人，我升指挥同知，会不会太快了？”

“快什么？”陆炳笑道，“你这次立的是大功。扳倒冯保，等于斩了裕王一臂。皇上虽然病重，心里明白得很。升你的官，既是赏功，也是给裕王一个警告。”

两人走出午门，正准备上马，却见一个太监匆匆跑来：“沈大人留步！”

沈墨轩回头，认出是司礼监的随堂太监陈矩。

“陈公公有何吩咐？”

陈矩喘着气：“沈大人，皇上召您去乾清宫问话。”

沈墨轩和陆炳对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。皇上刚在朝会上问过话，现在又单独召见，显然有更重要的事。

“陆大人，那我先去。”沈墨轩道。

“小心应对。”陆炳叮嘱。

沈墨轩跟着陈矩重新进宫，这次走的不是奉天殿方向，而是往后宫而去。

乾清宫是皇上日常起居之所，守卫比前朝更加森严。一路经过重重宫门，每道门都有锦衣卫和太监把守。

来到乾清宫外，陈矩道：“沈大人稍候，咱家进去通报。”

不多时，陈矩出来：“沈大人，皇上让您进去。”

沈墨轩整理衣冠，迈步进殿。乾清宫里药味浓郁，几个太医守在殿外，神色凝重。

转过屏风，看到龙床上靠坐着一个老人。正是当今皇上，比朝会上看到的更加消瘦，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼神依然锐利。