第252章 猛士投效夜，暗流涌更始（1/2）

颍川的冬日，寒风料峭，但刘秀军中的气氛却日渐火热。随着王霸、祭遵、坚镡等人的归附，以及颍川诸多县邑的望风归顺，刘秀在此地初步站稳了脚跟。他将军务交由耿弇、邓晨等人打理，政务则多倚重冯异、祭遵，自己则更多精力放在整训军队、安抚地方、以及接见各方来投的豪杰士人上。

这一日傍晚，刘秀正在宛城临时改建的府邸中批阅文书，亲兵队长臧宫（注：历史上臧宫此时可能尚未投奔，此为艺术加工，提前引入）快步走入，神色间带着一丝兴奋与凝重。

“将军，营外来了条好汉，指名要见您！”臧宫声音洪亮，他本是南阳豪侠，因敬佩刘秀昆阳之勇和仁德之名来投，被任命为亲兵队长，对刘秀忠心耿耿。

“哦？是何人？”刘秀放下笔，揉了揉有些发胀的额角。

“此人自称铫期，字次况，颍川郏县人。身形极其魁梧，怕是不下九尺，站在营门外如同半截铁塔，守门士卒都不敢轻易放行。他说是听闻将军招贤纳士，特来相投，但要亲见将军才肯说明来意。”臧宫描述着，眼中带着对那壮汉体魄的惊叹。

“铫期？”刘秀对这个名字有些陌生，但听臧宫描述，知其必非常人。“既来相投，岂有不见之理？请他进来。”

不多时，沉重的脚步声由远及近，仿佛地面都在微微震颤。只见一名巨汉迈入厅中，果然如臧宫所说，身高九尺开外，肩宽背厚，胳膊粗壮如常人大腿，面容粗犷，豹头环眼，虽未着甲胄，却自带一股迫人的凶悍之气。他往厅中一站，原本宽敞的厅堂似乎都显得狭小了几分。

刘秀心中亦是一凛，此人之勇武，恐怕不在昔日昆阳阵前任何一员猛将之下。他面上不动声色，起身温言道：“壮士便是铫次况？秀有失远迎，快请坐。”

铫期见刘秀并未因他的体貌而露出惊惧或轻视，反而态度谦和，心中先有了三分好感。他并未就坐，而是抱拳躬身，声音如同闷雷：“在下铫期，郏县一鄙夫，粗通武艺，性如烈火。闻将军仁德，威震昆阳，特来投奔，愿为将军麾下一小卒，执鞭坠镫，万死不辞！”

刘秀走上前，亲自扶他，只觉得对方手臂坚硬如铁，蕴含着爆炸性的力量。他笑道：“次况兄过谦了！观兄台雄姿，乃万夫不当之勇！秀得次况，如高祖得樊哙也！岂敢屈为小卒？”他当即对臧宫道，“传令，任命铫期为军中部曲督，拨予精锐士卒，归耿弇将军节制！”

部曲督已是中级军官，对于初来投奔者而言，可谓重用。铫期虽性情粗豪，却也并非不懂人情世故，见刘秀如此看重，心中感动，轰然拜倒：“期，粗人一个，蒙将军不弃，授以重任！此生此命，尽付将军！”

刘秀再次扶起他，又询问了些颍川地方风情及民间疾苦，铫期虽言辞朴拙，却也能说到关键处，显是真心关注民生。刘秀心中更喜，知此人不仅勇武，内心亦有赤诚。

收服铫期，如同为刘秀本就日益壮大的军队，又增添了一柄无坚不摧的重锤。

然而，就在刘秀于颍川顺风顺水之际，来自内部的不谐之音也开始悄然响起。

南阳宛城，如今已成为绿林军拥立的更始帝刘玄的“都城”。刘玄本是刘秀族兄，性格较为懦弱，被王匡、王凤等绿林军首领推上帝位，更多是作为傀儡，用以号令天下刘氏宗亲。

刘秀、刘演兄弟昆阳大捷，威名日盛，尤其是刘演，性情刚直，战功赫赫，在军中和民间威望极高，早已引起了王匡、王凤等人的忌惮和猜忌。他们担心刘演功高震主，威胁到更始帝的地位和他们自身的权力。