第81章 春闱前的抉择（1/2）

正月十五，上元灯节。

荣国府却半点喜庆也无。西院那边日日飘着药味，东院里邢悦的产期就在这几日，贾赦连门都不敢出，整日守着。只有贾琏，依旧雷打不动地在书房温书——二月春闱，只剩半个月了。

这日晌午，邢悦刚用完膳，正由秋桐扶着在屋里慢慢走动。外头忽然传来嘈杂声，夹杂着贾政的怒喝和王夫人的哭声。

“怎么回事？”邢悦停住脚步。

秋桐侧耳听了听:“像是从西院那边传来的。太太您坐着，奴婢去看看。”

不多时，秋桐回来了，脸色发白:“太太，出事了。珠大爷......珠大爷非要参加春闱，政老爷不让，两人吵起来了。”

邢悦心头一沉。

果然......还是走到了这一步。

她让秋桐扶着她，慢慢往西院去。刚到院门口，就听见贾政的声音，又急又怒，几乎是在吼:“你还要不要命了！太医怎么说的？静养！静养！你这样子进考场，不是送死是什么！”

“父亲......”贾珠的声音很轻，却异常坚定，“儿子苦读十载，为的就是这一日。若是不能下场，这十年......算什么？”

“算什么？算什么！”贾政的声音在抖，“算你活着！算你还有妻儿！算你爹娘不用白发人送黑发人！”

屋里静了一瞬。

邢悦站在廊下，透过半开的窗，看见屋内的情形。

贾珠穿着厚厚的棉袍，裹得像个粽子，可那脸色白得透明，嘴唇没有一丝血色。他跪在地上，背却挺得笔直。贾政站在他面前，气得浑身发抖。王夫人坐在一旁抹泪，李纨扶着肚子站在角落，脸色比贾珠还白。

“父亲，”贾珠抬起头，眼睛里有种近乎偏执的光，“儿子知道自己的身子。太医说......说儿子没多少时日了。既是如此，儿子宁愿死在考场上，也不愿死在病榻上。”

“你——”贾政扬起手，可看着儿子那张瘦得脱形的脸，这一巴掌怎么也落不下去。

王夫人扑过来抱住贾珠的腿，哭道:“珠儿，珠儿你别说傻话！你会好的，一定会好的！娘已经托人去寻名医了，江南有个神医，专治痨病......”

“母亲，”贾珠握住王夫人的手，那手冰凉，“没用的。儿子自己的身子，自己清楚。这几个月，不过是靠着大伯母送的药吊着。可药能吊一时，吊不了一世。”

他顿了顿，声音更轻了，却字字清晰:“儿子这一生，读书、科考、光耀门楣......这是儿子从小到大的念想。若是连考场都进不去，儿子......死不瞑目。”

“你宁愿死，也要考？”贾政的声音哑了。

“是。”贾珠点头，“儿子愿搏最后一次。若能中，是儿子的造化，也是贾家的荣耀。若不中......至少儿子试过了，无憾了。”

无憾了。

这三个字像刀子，扎在每个人心上。

邢悦站在窗外，看着那个跪在地上的少年。他那么瘦，那么虚弱，可眼神里的光却灼热得惊人。那是将死之人最后的热望，是燃尽生命也要抓住的一点执念。

她忽然想起原着里，贾珠死后，贾政悲恸之下说的那句“我贾家文脉，自此断了”。那时她读着只觉得夸张，可现在看着眼前这一幕，她才明白——对这个诗礼传家的家族来说，一个肯读书、能读书的儿子，意味着什么。

贾珠，是贾政全部的希望，是二房全部的指望。

“大伯母......”

一个微弱的声音从身后传来。邢悦回头，见李纨不知何时出来了，正扶着门框，泪流满面。

“纨儿......”邢悦走过去扶住她。

“大伯母，您劝劝他......”李纨的声音在抖，“他这样......这样会死的......”

邢悦看着李纨，又看看屋里的贾珠，心里像堵了团棉花。

劝？怎么劝？

劝一个将死之人放弃最后的念想？劝他安心等死？

她张了张嘴，却一个字也说不出来。

屋里，贾政颓然坐倒在椅子上，整个人像老了十岁。他望着跪在地上的儿子，许久，哑着嗓子问:“你......非去不可？”

“非去不可。”贾珠磕了个头，“求父亲成全。”

王夫人哭得几乎昏厥。

贾政闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。他挥了挥手，声音疲惫得像抽干了所有力气:“去吧......去吧......”

***

那日之后，西院的气氛更加压抑。

贾珠开始拼命地温书，每日只睡两三个时辰，咳得厉害了就灌一口参汤，缓过来又接着看。李纨整日以泪洗面，可劝不住，只能默默陪着。

邢悦让王善保家的又送了一次药——那颗剩下的固本丹，她最终还是送过去了。她知道这改变不了结局，可至少......至少让贾珠在考场上少些痛苦。

贾琏来看过堂兄一次。两个年轻人关在书房里说了半日话，出来时，贾琏的眼睛是红的。

“琏儿，”邢悦叫住他，“珠哥儿他......”

“堂兄说，”贾琏的声音有些哑，“他羡慕我。羡慕我身子好，羡慕我还有大把的时间。他说......若他能像我一样，定要连中三元，光耀门楣。”

他说不下去了，背过身去。

邢悦轻轻拍了拍儿子的肩。

正月二十，邢悦生了。

是个男孩，哭声洪亮，健康得很。贾赦高兴得在院子里转圈，贾瑶趴在床边看弟弟，眼睛亮晶晶的。东院里难得有了喜气。

洗三那日，西院只来了李纨。她挺着肚子，送了一对银镯子，脸上带着笑，可那笑看着让人心酸。

“恭喜大伯母。”李纨轻声说，“珠哥儿让我替他道喜，他身子不便，来不了。”

邢悦看着她微微隆起的小腹，轻声问:“几个月了？”

“四个多月了。”李纨的手抚上肚子，眼神温柔了一瞬，随即又黯下来，“珠哥儿说......若是男孩，就叫兰。芝兰玉树的兰。”

贾兰。

原着里那个苦读成才的孩子。

邢悦握住李纨的手:“你也要保重身子。不管将来如何，孩子......总是要好好养大的。”

李纨的眼泪掉下来，重重点头。

***

二月初二，龙抬头。

春闱第一场。

天还没亮，荣国府门口就停了两辆马车。贾琏穿着一身崭新的青布直裰，精神奕奕。贾珠却裹着厚厚的狐裘，由两个小厮扶着才能站稳。

贾政、贾赦都来送行。

贾政看着儿子，嘴唇动了动，最终只说了一句:“量力而行。”

贾珠点点头，转身上了马车。帘子放下前，他回头看了一眼——李纨挺着肚子站在门内，泪眼朦胧地望着他。

他笑了笑，用口型说了两个字:“等我。”

马车动了。

李纨扶着门框，看着马车消失在街角，终于忍不住，蹲下身捂住脸，肩头剧烈地颤抖。

王夫人站在她身后，脸色惨白，手里的佛珠捻得飞快。

邢悦挺着还没完全恢复的身子，远远看着这一幕，心里沉甸甸的。

她知道，贾珠这一去，怕是回不来了。

***

考场设在顺天府贡院。

贾琏和贾珠的号舍离得不远，只隔了七八间。进场前，贾琏扶着堂兄，低声道:“堂兄，若是不适，千万别硬撑。功名......总没有性命要紧。”

贾珠笑了笑，脸色在晨光中白得像纸:“我知道。琏弟，你好好考。咱们贾家......靠你了。”

这话说得悲凉。贾琏鼻子一酸，重重点头。

搜身，验号，入场。

号舍狭小，仅容一人转身。贾珠在自己的号舍里坐下，从考篮里取出笔墨，又拿出一小瓶药——那是邢悦最后送来的固本丹，他磨成了粉，混着蜂蜜调成了药膏。

他舀了一勺含在嘴里，苦涩的味道在舌尖化开，却带来一丝暖意。

考题发下来了。

贾珠展开卷纸，提笔蘸墨。手在抖，他深吸一口气，强迫自己稳下来。

第一场考经义。题目是《大学之道，在明明德》。

很熟悉的题目。他写过无数遍。

笔尖落在纸上，墨迹晕开。起初字迹还有些虚浮，可写着写着，心神便沉了进去。那些熟读的经义，那些琢磨过的见解，如流水般涌出。

咳意上涌，他强忍着，咽下一口腥甜。

不能停。

不能停。

这一日，他写了三篇文章，两首诗。交卷时，天色已近黄昏。小厮扶着他出考场，他几乎站不稳。

“堂兄！”贾琏迎上来，见他脸色不对，急道，“明日......明日别来了。”

贾珠摇摇头，哑着嗓子说:“还有两场。”

第二日，考史论。

贾珠的咳得更厉害了，每写几个字就要停下来喘气。同号的举子侧目看他，眼神里有怜悯，有嫌恶——痨病是会传染的。

他不在乎。

笔在纸上移动，字迹开始凌乱。眼前阵阵发黑，他咬破舌尖，用疼痛让自己清醒。

这一日，他交了白卷两篇——实在写不动了。

第三日，考策问。

这是最后一场。

贾珠是被人搀着进考场的。他的号舍在最里面，靠近茅厕，气味难闻。他不在意，坐下后，从怀里掏出最后一点药膏，全含在嘴里。

考题发下来:《论漕运利弊》。

他盯着题目，看了许久。眼前开始模糊，字在跳，在晃。他甩甩头，提笔。