第24章 江尚书护短（2/2）

江尚书指尖在案上轻轻敲了两下，目光先扫过二位侍郎，又落回周萧景手中的回执上，眉头始终微蹙着。

小吏从周萧景的手中将回执传给江尚书，江尚书翻看片刻，抬起眼，语气听不出喜怒：“周老板，方才核验账册时，本官亲眼看你交的利银数目是七十三万五千二百两，与银号呈报分毫不差，何来五百两零头之差？”

阮侍郎心头一紧，忙道：“大人，是属下复核时发现账簿边角有涂改痕迹，许是……许是银号记账时出了疏漏！”

周萧景刚要开口辩解，江尚书却抬手打断，目光转向姜、阮二人，语气沉了几分：“账簿昨日便由银号呈来，本官与你二人一同核对过，当时怎没见你说有涂改？如今周老板刚离衙，便冒出‘零头之差’，还带护卫拦路，未免太过巧合。”

姜侍郎忙凑前半步：“大人，属下二人也是为了国库安危，怕遗漏了银两……”

“为了国库安危？”江尚书冷笑一声，将回执扔在案上，“若真为了国库，为何不先回衙向本官禀报，反倒去巷中拦人？再者，周老板经营周记五年来，每年交的利银从无差错，岂会差这五百两？”

阮、姜二人额角渗出冷汗，还想再辩，江尚书却已端起茶盏，慢悠悠抿了一口，余光扫过二人：“你们二人在户部当差多年，你们办事稳重，本官素来信得过。只是今日这事，办得太糙——即便真有账目疑问，也该按规矩来，怎能在衙外动私刑？传出去，旁人还当我户部苛待商户，失了体面。”

这话看似在指责，实则已为二人找好了台阶。

周萧景心中明了，江尚书这是要护短，不愿在他一个外乡商户面前，真追究自家下属的错处。

果然，江尚书放下茶盏，看向周萧景时，语气缓和了些：“周老板，想来也是一场误会。二位侍郎急于核对账目，行事急躁了些，你莫要放在心上。”

姜侍郎立刻顺坡下驴，拱手道：“是属下糊涂，错看了账簿，还望周老板海涵！”

阮侍郎也连忙附声：“是属下鲁莽，不该带护卫拦路，这就向周老板赔罪。”

江尚书见周萧景没说话，又对二位侍郎道：“今日这事便到此为止，往后核对账目，需在衙内按规矩来，不许再私下找商户计较。”江尚书随后又转向周萧景，“周老板，你赶路辛苦，早些回客栈歇息，余下事宜，本官会让吏员与你对接，不会再扰你。”

话说到这份上，周萧景再坚持追究，反倒显得不识趣。只能躬身行礼：“既然是误会，在下便不追究了。多谢尚书大人主持公道。”

江尚书点点头，冲小吏吩咐：“送周老板出去。”又瞥了姜、阮二人一眼，“你们留下，跟本官说说，方才复核账簿的‘细节’。”