第24章 江尚书护短（1/2）

周萧景却没看他，反而朝着户部方向拱手，声音清亮：“二位大人既不肯信在下的承诺，不如随我回户部一趟，当着江尚书的面说清。方才在值房外，二位说‘辛苦费’需五百两，在下已付一百两，余下四百两本就该回客栈取来，怎就成了‘不履约’？”

这话一出，姜、阮二人脸色微变。他们索贿本是私下勾当，若真闹到江尚书面前，即便江尚书平日对下属贪腐睁一只眼闭一只眼，也绝不会容忍他们在衙门外拦路劫财，落人口实。

阮侍郎强装镇定：“不过是小事，何必劳烦尚书大人？你此刻让人回客栈取来便是。”

“客栈离此甚远，一来一回要半个时辰，”周萧景目光扫过巷口，故意提高声音，“况且二位带护卫拦路，若被巡防营的人撞见，问起缘由，在下总不能说‘二位侍郎强要辛苦费’吧？倒不如回户部，让江尚书做个见证，免得日后再生误会。”

姜侍郎眼神闪烁，他知道周萧景这话是拿巡防营压他——京都巷陌常有巡防兵丁巡逻，真被撞见，他们难辞其咎。

犹豫间，周萧景示意阿阑驾车，并放下车帘，沉声道：“二位若愿去，便随我走；若不愿，那四百两便当在下没应过。”

阮侍郎拽了拽姜侍郎的衣袖，低声道：“去就去，难不成他还能在尚书面前颠倒黑白？”二人交换个阴狠的眼神，喝退护卫，骑马跟在周萧景的马车后，返往户部。

重回户部衙门外，往来官吏见周萧景去而复返，后面还跟着两位侍郎，皆面露疑惑，却没人敢多问。

周萧景径直走向东侧值房，刚到廊下，便见江尚书的贴身小吏端着茶盏出来，见状连忙上前：“周老板怎又回来了？尚书大人正在批阅公文。”

“在下有要事需向江尚书禀报，劳烦通传。”周萧景语气恭敬，却没丝毫退让。

姜侍郎想拦，却被阮侍郎拉住，知道此刻再拦，反倒显得心虚。阮侍郎飞快凑到姜侍郎的耳边一阵耳语。

小吏进去片刻，便出来引三人入内。

值房内，江尚书放下笔，见周萧景身后跟着姜、阮二人，眉头微蹙，语带疑惑地问道：“周老板刚走，怎又折返？二位侍郎，你们也在？”

周萧景率先躬身行礼，将手中回执递上前：“尚书大人，方才离开后，二位侍郎追至巷中，称在下承诺的五百两‘辛苦费’未交齐，带护卫拦路索要余下四百两。在下虽已付一百两，且承诺回客栈后送齐，二位却不肯信，无奈之下，只能返来此向大人说明，免得误了公务。”

阮侍郎急忙拱手上前，眉间掠过一丝不易察觉的狠戾，声音却刻意放得急切又诚恳：“回禀大人，绝非周老板所言。是在下与阮侍郎方才复核账册，竟发现周老板交的利银里，少了整整五百两的零头！这才追去巷中，想让周老板尽快补齐，免得误了国库入库的时辰！”

姜侍郎也连忙附和:“禀大人，阮待郎所说属实。并无周老板所说的索贿一事。”