第23章 侍郎索贿（1/2）

周萧景乘坐周家山庄那辆黑漆描金的厢式马车，厢体两侧雕着暗纹流云，四角悬着小巧的铜铃，行驶时只余细碎轻响。车厢裹着厚实的青缎帘幕，内里铺着软绒垫褥。贴身护卫阿阑执缰驾辕，历经四日长途颠簸，才抵达京都。

主仆二人先寻了家客栈歇整一夜，次日便要前往户部，既是向江尚书请安，也为核对这一季山庄需交付给朝廷的利银。

第二日，周萧景身着月白暗纹锦袍，外罩一件石青镶边披风，将早已备好的利银账册妥帖收在素色绸袋中，由阿阑护着往户部而去。

此时辰已近巳时，户部衙门外车水马龙，往来官吏皆身着补服，步履匆匆。

刚至正厅外，便有身着青衫的吏员上前问询，听闻是周家山庄的周老爷，又看了眼阿阑手中持着的户部通行令牌，当即引着二人往东侧的尚书值房去。

值房外的廊下立着两名带刀侍卫，见吏员引路，只略一颔首便放行。

推门而入时，江尚书正坐在案后批阅文书，头戴乌纱帽，面容清癯，颌下一缕花白胡须。他抬眼瞥见周萧景，手中狼毫笔未停，只淡淡道：“周老板倒是准时，坐吧。”一旁的小吏连忙搬来一把梨花木椅，又奉上热茶。

周萧景恭敬行礼，待落座后才将绸袋中的账册取出，双手递上前：“江尚书，这是今季周家山庄的利银账册，共计七十三万五千二百两纹银，已按例存入户部指定的银号，凭此账册便可核验。”江尚书放下笔，接过账册翻开，指尖在页上的数字处缓缓划过，目光锐利。

片刻后，江尚书抬眸看向周萧景，语气稍缓：“账册数目与银号昨日呈报的相符，周老板近年打理周记产业愈发妥帖。”说罢，江尚书将账册放在案角，又取过一枚朱红印章，在一张回执上盖了印，“这是核验回执，你收好。”

周萧景接过回执，捧在手中，又道：“多谢江尚书。在下带了些周记新制的云雾茶，粗鄙之物，不成敬意，已交由外间的侍卫代收。”

江尚书闻言，嘴角微不可察地勾了勾：“周老板有心了。眼下临近年关，户部事务繁杂，你若无事，便先回吧。”

周萧景当即起身告辞：“叨扰尚书大人，在下先行告退。”说罢，又行了一礼，才与阿阑一同退出值房。

刚踏出值房门槛，廊下的阳光还未暖透衣襟，两名身着青色补服的侍郎便一前一后拦住了去路。

左侧留着山羊胡的侍郎姓姜，是江尚书的左侍郎。姜待郎目光扫过周萧景手中的回执，皮笑肉不笑地开口：“周老板这趟来得爽快，账册核验得也顺利，只是这寒冬腊月里，兄弟们在江尚书跟前替你多言几句，手都冻僵了。”

右侧面白无须的侍郎是江尚书的右侍郎，阮姓。阮侍郎立刻接话，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：“可不是嘛，昨日银号的呈报文书，还是我连夜核对完呈给江尚书的。周老板经营周记多年，想必知晓‘水至清则无鱼’的道理，破费点‘辛苦费’，总不会让兄弟们失望吧？”

周萧景心中一沉，面上却依旧维持着平和：“二位大人为公务操劳，在下本该孝敬。只是此次前来，只带了些周记新产的茶叶，若二位不嫌弃，稍后便让下人送来。”

“茶叶？”姜侍郎嗤笑一声，向前半步逼近，声音压低了些，“周老板是揣着明白装糊涂？七十三万两的利银都交了，还差这点给兄弟们的‘心意’？今日若是不拿出五百两纹银，这回执……怕是还不能让你顺顺利利地带出户部。”