第374章 暗涌与生机（2/2）

“将首级示众半日，然后埋了。”朱文奎淡淡吩咐，“檄文可再发一道，言明背盟者天诛，黑齿元已伏其辜。重点强调，我栖霞谷恩怨分明，只诛首恶，不累无辜。黑齿部普通族人，若能明辨是非，我谷亦不视为仇敌。”

他要在惩戒之后，适时展现一定的“宽大”，分化黑齿部残余势力，也做给其他部落看。一味展示血腥恐怖，并非上策。

黑齿元的死，如同一块投入池塘的石子，涟漪迅速扩散。官军营中，那些被迫或自愿助战的土司们，心中更加惴惴不安，对沐昂的忠诚和围剿栖霞谷的热情进一步消退。而猛虎峒等部落则趁机开始蚕食黑齿部留下的势力真空，无量山西北麓一带，暗流更加汹涌。

这些，都间接减轻了栖霞谷正面的压力。但朱文奎知道，根本的困境并未解决。他焦急地等待着西南探路队的消息。

数日后，第一支探路队伤痕累累地返回，带回了令人失望又蕴含一丝希望的消息：西南方向，百里之内，尽是原始密林和险峻河谷，毒虫猛兽遍地，并未发现成型的道路或大型部落聚居点。但他们在一个极为隐蔽的河谷深处，发现了有人类活动的新鲜痕迹——被砍断的藤蔓、熄灭不久的火堆灰烬，甚至捡到一小块似乎是来自更南方部落的、带有特殊纹饰的陶片。

“那里可能有一条极为隐秘的、季节性使用的猎道或交易小径，通往更南方。”负责带队的早昆部小头目推测，“但路径肯定非常难走，而且，我们可能已经接近某些‘生蛮’的领地了，再深入，风险太大。”

生蛮，意味着未开化、不遵循任何规则、且对外来者极端敌视的原始部落。

朱文奎听完汇报，眼中光芒闪烁。危险，往往与机遇并存。官军绝不会想到他们会往那个方向寻找生路。而生蛮之地，固然凶险，却也意味着沐家的势力难以触及。

“继续探。”朱文奎下了决心，“选派最机敏、最善于与生人打交道、懂得几种山地土语的弟兄，携带少量盐巴和布匹作为礼物，再探！我要知道，那条隐径，究竟通向何方！”