第298章 异域初涉（1/2）

带着韩擎的重托和谷中的期望，朱文奎挑选了十名最精干、最机敏且略通缅族土语的队员，携带着精心准备的礼物——包括来自内地的丝绸、瓷器以及一些幽谷自产的珍贵药材，悄无声息地离开了幽谷，向着西南方向的缅甸宣慰司地界进发。

此行路线比上次边境勘察更为深入，需要穿越更加茂密的热带雨林和数条湍急的江河。湿热的气候、防不胜防的毒虫蚂蟥、以及随时可能遭遇的陌生部落，都让这段旅程充满了未知的危险。朱文奎不敢有丝毫大意，命令队伍昼伏夜出，尽量避开人烟稠密处，依靠罗盘和星象，沿着预先规划的隐秘路线艰难前行。

十余日后，他们终于抵达了缅甸宣慰司的实际控制区域。这里的风貌与滇西高山迥异，地势渐趋平缓，出现了大片的水田和茂盛的棕榈树林，空气中弥漫着湿热的水汽和草木腐败的气息。村寨的建筑也多为竹木结构的高脚楼，居民肤色较深，衣着打扮与内地汉人截然不同。

他们首先接触的是一个位于边境地带、规模较小的缅族土司寨子。朱文奎让通晓土语的队员上前交涉，自称是来自大理的商人，因内地战乱频仍，商路不通，欲往缅甸境内寻找新的商机，并献上了一些丝绸作为见面礼。

那小土司见礼物精美，又听说是来自富庶的大理，态度颇为热情。在款待他们的宴席上，朱文奎旁敲侧击，询问缅甸宣慰司内部的局势，以及其对北方大明朝廷的态度。

小土司几杯酒下肚，话也多了起来。他抱怨说，缅甸宣慰司内部也非铁板一块，各大土司之间时有摩擦，对大明朝廷更是心情复杂。一方面畏惧其强大，不得不表面臣服，年年进贡；另一方面，又对朝廷试图加强控制、干涉内政的举动十分反感。尤其是近年来，朝廷要求增加贡赋，并派员监督边境贸易，引起了许多土司的不满。

“你们汉人皇帝，手伸得太长了！”小土司打着酒嗝，嘟囔道，“我们在我们自己的地盘上过日子，凭什么要听他们指手画脚？”

朱文奎心中暗记，又试探着问道：“若是在这边境之地，有朋友遇到难处，想寻个暂时的落脚之地，或者互通有无，不知可否方便？”