第101章 米布绞杀，无声硝烟（1/2）

初晓谷的冬天，是被铁锈和绝望腌透了的。

凛冽的寒风，不再是清扫庭院的仆役，而是化身残忍的掠食者，在空荡死寂的街道上呼啸穿梭，卷起地面冻结的尘土和零星散落的煤渣，抽打着早已失去温度的工坊墙壁。

曾经日夜轰鸣、炉火映红半边天的工坊区，此刻如同一片被时光遗忘的钢铁坟场。

巨大的水力锻锤沉默地矗立，铁臂上挂满冰凌，如同巨兽僵死的触须。

炉膛冰冷漆黑，凝固的铁水在炉口堆叠成狰狞丑陋的黑色瘤块，散发着浓重的、令人作呕的金属腥气。

空气凝滞，沉重得如同浸水的棉絮，压得人喘不过气。

那不仅仅是寒冷，更是一种万物生机被彻底抽干后、连绝望都显得多余的死寂。

谷口那巨大的深坑边缘，幽蓝色的金属光泽在惨淡冬日下默默流淌，冰冷而诡异，像一只漠然俯视着这场缓慢死亡盛宴的巨眼。

炼铁坊内，最后一点微弱的篝火旁，蜷缩着几个面黄肌瘦、眼神麻木的谷民。

火苗有气无力地舔舐着几块湿柴，发出噼啪的哀鸣，散发的热量甚至不足以驱散咫尺之外的寒意。

“阿娘……饿……”一个小女孩的声音细若游丝，她蜷在母亲怀里，小脸冻得发青，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着微弱的颤音。

她的大眼睛空洞地望着跳跃的火苗，里面映不出丝毫光亮，只有深不见底的虚乏。

年轻的母亲紧紧搂着女儿，枯槁的手指无意识地摩挲着孩子瘦削的脊背，喉咙像是被冰冷的铁钳扼住，一个字也吐不出来，只有无声的泪水顺着凹陷的脸颊滑落，滴在女儿枯黄的头发上，瞬间凝结成冰。

家里最后一点掺着麸皮和树皮的“粮食”，昨天就已经见了底。

她偷偷去扒过废弃工坊的炉灰，指甲翻裂，十指漆黑，却连一点能换口吃食的煤渣都没找到。

“老李头……你家……还有能下肚的东西吗？”一个断了腿的老铁匠，拄着拐杖，佝偻着腰，艰难地挪到火堆旁另一个老者身边，声音嘶哑得像砂纸摩擦。

被称作老李头的老者缓缓摇头，浑浊的眼睛里只剩下一种被抽干灵魂后的麻木：“没了……彻底没了……昨天……用最后半块带着泥的盐巴，跟……跟一个路过歇脚、心肠还算不黑的行脚商，换了半斤……掺了沙子的陈米……熬了点照得见人影的稀汤……小孙子喝了……拉了一宿……现在……现在连哭闹的力气都没了……”他说着，浑浊的老泪溢出眼眶，在满是皱纹的脸上冲出几道泥沟。

“掺沙子的陈米……”老铁匠喃喃重复着，干裂起皮的嘴唇哆嗦着，喉结艰难地上下滚动，“那……那也比活活饿死强啊……”

死寂。令人窒息的死寂。只有寒风穿过破败窗棂的呜咽，和火堆里湿柴不甘的爆裂声。

就在这时！

谷口方向，突然传来一阵不合时宜的、急促而清脆的马蹄声，以及车轮碾过冻土的嘎吱声！

这声音打破了死寂，如同石子投入冰封的湖面，瞬间吸引了所有幸存者的注意！

一辆装饰华丽、车厢宽大、插着一面绣着“夏侯”字样商号旗帜的马车，在几名膀大腰圆、佩刀持棍的护卫簇拥下，径直驶到了炼铁坊外空地上！

车门打开，一个身着厚实锦缎棉袍、头戴暖和的貂皮帽、面庞白净富态的中年胖子，在护卫的搀扶下，慢悠悠地下了车。

他手里捏着一块雪白的手帕，故作姿态地捂着口鼻，细长的眼睛里流露出毫不掩饰的嫌弃，扫视着炼铁坊内肮脏的环境和那群面黄肌瘦、眼神空洞的谷民。

“哟！各位乡亲父老！受苦了受苦了！”胖子脸上瞬间堆起夸张的、仿佛浸透了同情的笑容，声音洪亮，带着一种刻意拔高的、居高临下的怜悯腔调，“鄙人夏侯福，奉家主之命，特来……赈济灾民！”

赈济？！

这两个字如同两道惊雷，狠狠劈入众人早已麻木的脑海！

绝望死寂的眼睛里，猛地迸发出一丝微弱的、难以置信的、如同溺水者看到浮木般的光芒！

“赈……赈济？”老铁匠的身音抖得不成样子，拄着拐杖的手都在剧烈颤抖。

“没错！”夏侯福挺了挺圆滚滚的肚子，笑容可掬，仿佛在施舍天大的恩惠，“家主他老人家听闻初晓谷遭了灾，断了生计，于心何忍啊！特命鄙人，不惜代价，运来这上好的……陈年存粮！以解诸位燃眉之急！”

他话音未落，护卫已经麻利地打开马车后厢，搬下几个鼓鼓囊囊、沉甸甸的麻袋，动作粗暴地解开袋口的绳索！

哗啦——！

金黄色的米粒如同小溪般倾泻而出，在惨淡的冬日阳光下，反射出诱人的光泽！

“米！是米啊！”人群瞬间骚动起来！

饥饿的肠胃发出雷鸣般的、不受控制的咆哮！无数双枯瘦如柴、沾满污垢的手，本能地、颤抖地伸向那些麻袋！

眼睛里燃烧着贪婪的绿光！

“别急！别急！人人有份！我夏侯家说话算话！”夏侯福笑眯眯地摆摆手，示意护卫上前一步，隐隐挡住过于激动的人群，他话锋一转，拖长了语调，市侩的精明瞬间取代了虚假的怜悯，“不过嘛……这年头，天灾人祸不断，粮价一日三涨，鄙人也是小本经营，艰难维持啊！这些陈粮，虽说是存放久了点，但也是我夏侯家从自家牙缝里省出来的救命粮……”

他捻了捻肥短的手指，脸上的笑容变得愈发虚伪：“所以嘛……这赈济粮，也不能全然白给，坏了行市规矩不是？这样，按现今市价……哦不！看大家实在可怜，家主慈悲，就按市价的……七成！如何？绝对是良心价！童叟无欺！”

七成？！

刚刚燃起的希望之火，被一盆掺着冰碴的冷水当头浇灭！市价的七成！

那对他们这些早已掏空家底、连最后一件像样家当都变卖换粮的谷民来说，依旧是遥不可及的天文数字！

“夏侯老爷……”老铁匠噗通一声跪倒在冰冷坚硬的地上，老泪纵横，额头重重磕在冻土上，“求求您……行行好……发发慈悲吧……我们……我们实在拿不出一个铜子了啊……工坊停了……铁没了……煤没了……我们……我们什么都没有了啊……只能等死了……”

“是啊！夏侯老爷！行行好吧！”

“救救孩子吧！给孩子一口吃的吧！”

哀求声、哭泣声、磕头声瞬间响成一片，绝望的气息再次弥漫开来。

夏侯福脸上的笑容淡了下去，细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的冰冷与厌恶，他换上一副爱莫能助的为难表情：“哎呀……这……这可就难办了……鄙人也是奉命行事，做不了主啊……家主再三叮嘱，这粮，关乎一族生计，绝不能开白给的先例……”

他眼珠滴溜溜一转，目光扫过那些废弃的、如同巨兽骸骨般的工坊和锻锤，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“要不……这样？你们初晓谷不是以工坊闻名吗？不是有手艺吗？拿东西抵？铁料？工具？或者……干脆点，签个长契，给我们夏侯家做工还债？我们夏侯家矿上、店里，正缺人手！如何？”

做工还债？签长契？！

人群彻底陷入了冰窖！这是要把他们和他们的子孙后代，都彻底变成夏侯家的奴工！永世不得翻身！

“呸！”一个原本瘫坐在地的年轻谷民猛地蹦起来，双眼赤红，指着夏侯福嘶声怒骂，声音因饥饿和愤怒而颤抖，“狗娘养的东西！趁火打劫！吃人不吐骨头的豺狼！你们夏侯家的米，老子宁可饿死！也不吃！”

夏侯福脸色瞬间阴沉下来，三角眼里寒光一闪：“哼！不吃？好啊！有骨气！我倒要看看你们的骨头能硬到几时！”他冷哼一声，对护卫挥挥手，“把米收起来！我们走！这年头，好心果真喂了狗！”

护卫立刻动手，开始粗暴地收拢麻袋，金黄的米粒被重新装回，如同收回给予乞丐的施舍。

“别！别收！”刚才磕头哀求的老铁匠如同疯了般扑上去，死死抓住一个麻袋的边角，指甲因用力而翻裂出血，涕泪横流，“夏侯老爷！别走！我们……我们签！我们签长契！给口饭吃吧！给条活路吧！”

“对！签！我们签！”

“让孩子活下去啊！”

在饥饿和死亡的终极威胁下，最后一丝尊严和反抗的意志被彻底碾碎。

人群如同被抽掉了脊梁骨，纷纷跪倒在地，哀嚎着，祈求着那袋子里掺着沙砾、散发着淡淡霉味的“救命粮”。

夏侯福看着脚下跪倒一片、如同蝼蚁般乞怜的人群，脸上重新浮现出那种掌控一切的、虚伪的笑容：“这就对了嘛！识时务者为俊杰！来人！给他们立契！按手印！”

……

夏侯家的马车，带着“赈济灾民”的虚名和一卷卷浸透着血泪的卖身契，扬长而去。

留下炼铁坊外空地上，一群捧着那一点点掺了大量沙砾、颜色陈暗、散发着霉味的“陈米”的谷民。

他们麻木地蹲在地上，小心翼翼地用手指捻起几粒米，放入口中，机械地咀嚼着，坚硬的沙砾硌得牙齿生疼，发出令人牙酸的声响，却没人舍得吐出来。

泪水混合着米粒和沙子，被他们艰难地、痛苦地咽下喉咙。

这不是粮食，是裹着糖衣的毒药，是套在脖子上、越勒越紧的绞索。

然而，灾难的序幕，才刚刚拉开。

仅仅两天后。

正当谷民们还在为那点掺沙陈米如何省着吃、如何应对夏侯家即将到来的奴役而惶惶不可终日时，谷外再次传来了喧闹的马蹄声和车轮声！

这一次，来的是一支规模更大的车队！足足十余辆大车，车上满载货物，插着的旗帜，是“长孙”商号！

车队没有停在谷口，而是直接驶入了空荡死寂的工坊区，在最大的那座已然沉默的水力锻锤工坊前停了下来。

车门打开，一位身着素雅青色锦袍、面容清癯、三缕长须、带着几分儒雅书卷气的中年男子，在几名衣着整洁、神态恭敬的仆从簇拥下，缓步走下马车。

他环顾四周，看着那些废弃的工坊、冰冷的炉膛，以及闻声而来、面黄肌瘦、眼神中充满了惊疑、恐惧和一丝残余渴望的谷民，脸上适时地流露出一种悲天悯人、感同身受的哀戚神色。

“诸位乡亲！受苦了！”他的声音清朗温和，带着一种奇异的、能稍稍安抚人心的力量，“鄙人长孙明，奉家主之命，特来……布施！”

布施？！

刚刚经历了夏侯家“赈济”盘剥的谷民们，此刻如同惊弓之鸟，眼神中充满了更深的警惕和难以置信的怀疑。又是世家？又来送东西？

这次是什么？掺土的面？发霉的饼？

长孙明似乎全然没有看到众人眼中的怀疑和恐惧，他神情恳切，挥了挥手。

仆从们立刻从车上搬下一捆捆、一匹匹的布匹！

颜色灰暗，质地粗糙不堪，一眼就能看出是最劣等、最下脚的麻布，甚至不如谷民们自己织造的粗麻布！

“鄙人深知谷中遭此大难，天寒地冻，衣不蔽体者甚众！”

长孙明声音沉痛，仿佛真心实意地担忧着众人的疾苦，“家主心系黎民，寝食难安，特命鄙人紧急调拨这些布匹！虽非绫罗绸缎，却也堪可御寒！分文不取！免费赠予诸位乡亲！只愿大家能稍御风寒，熬过这艰难时世！”

免费？！送布？！还是这种劣等布？！

巨大的反差和突如其来的“善意”，让股民们彻底懵了！脑子完全转不过弯来！

刚刚被夏侯家狠狠敲骨吸髓，转头长孙家就免费送布？这……这到底是怎么回事？！

“长……长孙老爷……这……这布……真的……不要钱？”一个老妇人颤巍巍地、难以置信地问，声音干涩得像是在砂纸上摩擦。

“分文不取！”长孙明斩钉截铁，脸上带着温和而诚挚的笑意，“我长孙家世代诗书传家，以信义仁德立本！岂能坐视百姓受冻而无动于衷？岂能趁人之危，行盘剥之事？这些布匹，虽粗陋，却是我长孙家一片心意！来！大家无需顾虑，排队领取！人人有份！绝不落空！”

仆从们立刻开始分发布匹。一捆捆粗糙劣质的麻布被塞到谷民们手中。

触手僵硬扎人，带着一股刺鼻的霉味和劣质染料散发出的、令人头晕的怪味。

谷民们捧着这突如其来的、“免费”的“馈赠”，面面相觑，手足无措，巨大的不安感如同冰冷的潮水般涌上心头。

免费的东西，往往意味着背后隐藏着更可怕的代价。

“长孙老爷……大恩大德啊！”终于有人从巨大的冲击和迷惑中反应过来，或许是冻得太久，或许是那“免费”二字诱惑太大，他噗通一声跪倒在地，感激涕零。

“谢长孙老爷！谢长孙家！”

“活菩萨啊！真是活菩萨！”

劫后余生般的感激声此起彼伏，迅速淹没了先前的不安和疑虑。

经历了夏侯家的冷酷盘剥，长孙家这雪中送炭般的“善举”，如同黑暗中的一丝微光，瞬间击溃了许多人本就脆弱的心理防线。

然而，在人群边缘，几个曾经在商铭手下做过事、见识过谷内织布坊好手艺的老工匠，看着手中这粗糙扎人、掉色严重的劣等布匹，又看看那些早已停摆、落满灰尘的织布机，脸上非但没有喜悦，反而露出了深深的、无法言说的忧虑和恐惧。

“老张……这布……”一个中年汉子用力搓揉着手中的布匹，眉头拧成了疙瘩，“这布……比咱们自己织的最次的粗麻布……还要差十倍！又硬又糙，根本没法贴身穿！这哪里是御寒……这简直是……受刑！”

“是啊……”被称作老张的老者声音干涩，浑浊的眼睛里充满了绝望的灰暗，“咱们的织布坊……以前用的都是上好的棉麻，织出来的布，又软和又结实，冬天里穿着也暖和……可现在……”

“长孙家……免费送这种布……”中年汉子猛地压低声音，眼中闪烁着惊恐的光芒，“他们……是想干什么？他们是想彻底断了咱们的活路啊！以后……谁还会买咱们自己织的布？谁还会要咱们织的布？织布坊……也完了！彻底完了！”

老张痛苦地闭上了眼睛，干枯的手掌死死攥着那劣质布匹，仿佛要将其捏碎。

他看向工坊区那些早已沉默的织布机，它们曾昼夜不停地嗡鸣，曾是谷里妇人孩子们收入的来源，曾是初晓谷自给自足的一环。

现在，铁坊、煤窑、盐路、织布坊……初晓谷所有能换口饭吃、能维系生存的脉络，被一条看不见的、却冰冷致命的绞索，一根接一根地，彻底扼断！

无声的硝烟，弥漫在初晓谷冰冷的空气中。

夏侯家的掺沙陈米，榨干了谷民最后一点钱财和尊严；长孙家的免费猎布，则温柔地、精准地，扼杀了初晓谷最后一点自主生存的希望。

经济，彻底瘫痪。

工坊，彻底停工。

绝望，如同冰冷的铁幕，缓缓落下，将整个山谷，拖入无声的、濒临死亡的深渊。

初晓谷的寒冬，是被一层又一层的绝望浸透的。

风，不再是风，而是无数把冰冷无形的锉刀，日夜不休地打磨着山谷里残存的生机，将最后一点暖意和希望都锉成粉末，混着雪尘，扬进死寂的空中。

工坊区彻底沉默了，巨大的水力锻锤和高耸的炉膛如同巨兽的化石，冰冷地矗立着，铁锈如同溃烂的疮疤，在惨淡的日光下散发着腐朽的气息。

空气沉重得如同浸透了铅水，每一次呼吸都带着肺叶被撕裂的痛楚和一种深入骨髓的寒意。

那不仅仅是温度的冰冷，更是万物凋零、前路断绝后，连哀嚎都显得多余的死寂。

谷口那巨大的深坑边缘，幽蓝色的金属光泽依旧漠然地流淌着，像一只永不闭合的、冷漠俯视着这场缓慢凌迟的巨眼。