第6章 唐价几何，临瑶夜谈（1/2）

唐俭在王家镇的驿馆落了脚——那是一间依漳水支流而建的院落，朱漆木门斑驳，院墙被北地的风沙磨得发灰，内里却收拾得齐整，青石板铺就的甬道扫得不见杂尘。他并未急于再见王临，这位久历朝堂的大唐侍郎深谙谈判的门道：煌煌大唐的威压，就像沉在漳水底的巨石，需得让时日慢慢将其托出水面，才能让这些偏居一隅的“化外之民”，真切感知到天朝上国与草莽势力的云泥之别，以及违逆龙颜的彻骨恐惧。

每日辰时，唐俭只带两名亲随出门，在镇内有限的范围里踱步。脚下的路一半是新铺的青石板，一半仍是泥泞黄土，恰是王家镇新旧交替的模样；目之所及，练兵场上传来新兵整齐却尚显生涩的呼喝，田埂间又混着老农扶犁的喘息，防务与民生交织，乱中藏着一股韧劲。他偶尔与偶遇的里正、老农闲谈，指尖摩挲着腰间鱼袋，语气随和得像邻里闲话，问着“今年麦种撒了几成？”“镇里兵丁一日练几个时辰？”，可每一眼扫过城墙垛口的厚度、每一问触及粮草储备的数目，都带着朝堂老吏精准到毫厘的评估，半分不曾松懈。

另一边，王家镇主宅的暖房里，王临同样沉得住气。

柳轻眉正守着陶罐熬姜汤，药香混着姜的辛辣漫在雕花木窗缝隙里。她素手翻飞，将切得匀整的姜片投进沸水中，火苗舔着罐底，发出细碎的噼啪声。王临掀帘进来时，身上还带着练兵场的寒气，他伸手替柳轻眉拢了拢鬓边碎发，指尖触到她温软的脸颊，语气卸去了所有锋芒：“眉儿，辛苦你了。瑶儿一路颠簸，身子弱，你多费心。”

柳轻眉抬眸，眼底是历经生死的默契与心疼：“阿临说的哪里话，瑶儿既是你的族妹，便是我的妹妹。只是她眉眼间尽是惶恐，想来路上受了不少罪。”她盛出一碗姜汤，用帕子裹住罐口递过去，“先暖暖身子吧，你这几日与杜先生、玉罗议事，眼底都熬出了红血丝。”

王临接过姜汤，暖意顺着掌心漫到四肢百骸，辛辣中裹着淡淡的甘草甜——这是柳轻眉独有的配方，总能精准熨帖他紧绷的神经。“窦建德的兵屯在漳水对岸，唐俭又步步紧逼，这盘棋，走得不能不谨慎。”他话音未落，院外传来甲胄碰撞的清脆声响，秦玉罗一身银甲未卸，带着满身风尘闯进来，飒爽的眉眼间还凝着练兵场的锐气。

“夫君。”秦玉罗屈膝行礼，声线清亮，“镇外斥候来报，窦建德增了两千轻骑屯在清漳渡口，怕是想试探我们的虚实。我拟定的‘轮战阵’已教给新兵，虽战力不足，但若唐俭逼我们出兵，这批人也能牵制一二。”

王临放下姜汤碗，伸手替她拭去额角汗渍，指尖划过她带着薄茧的手背——那是常年握枪、推演战阵的痕迹。“玉罗，你这套阵法融了秦家祖传的精髓，又适配新兵底子，甚好。”他语气笃定，是对麾下大将的认可，亦是对枕边人的宠溺，“但唐俭要的不是牵制，是我们彻底归附，交出兵权、财权，甚至质子。这一步，急不得。”

秦玉罗眸中闪过与他相通的清醒：“我懂。窦建德与我有毁家灭门之仇，我恨不得提兵斩了他，但夫君的基业，不能折在唐俭的算计里。我已让赵锋加固渡口防御，粮草也按你说的，分三成藏入秘窖，既防唐俭索要，也防窦建德突袭。”

王临颔首，正欲开口，院外飘来一阵清冽梅香，白琼英一袭红衣缓步而来，身段修长健美，手中缠腰软剑的剑穗轻晃，艳丽的脸庞沾着练剑的薄汗，添了几分媚色。“阿临，今日的剑招，可有长进？”她靠进王临怀里，鼻尖蹭着他的衣襟，带着少女般的娇憨，又不失武将的利落。

王临揽住她的腰，真龙气劲悄然流转，顺着掌心传入她体内，抚平练剑时淤堵的气血——这门只传帝王的双修功法，既是他纵横乱世的资本，也是原身家族被前朝灭门的根源：前朝皇帝忌惮这功法的霸道，忌惮王家的崛起，罗织罪名抄了满门，若非他穿书而来，漳水三乡早已是他人囊中之物。“若不是这真龙气劲，你这伤怕是还得养三月。”他捏了捏她的脸颊，语气带着宠溺，“但莫要胡闹，唐俭代表李渊，杀了他便是与大唐为敌，我们羽翼未丰，岂能逞一时之快？”

白琼英眼底翻涌着痴心：“只要你一句话，我即刻提剑闯了驿馆，管他什么大唐使者，伤你分毫，我便取他项上人头！”

王临失笑，转头吩咐仆役：“去告诉杜先生，申时三刻议事厅汇合，再推演一遍谈判底线。”待仆役退下，他看着眼前三人，柳轻眉的温柔、秦玉罗的干练、白琼英的炽烈，皆是他乱世里最坚实的依靠。他知自己风流，却也重情，伸手将三人拢在身侧，语气软了下来：“你们先歇着，我去去就回。”

接下来两日，王临一面让秦玉罗加紧练兵，柳轻眉安抚民生，白琼英率斥候探查窦建德动向，一面与杜如晦、赵锋彻夜商讨。议事厅烛火彻夜不熄，舆图被标注得密密麻麻，杜如晦提议以“民生凋敝”拖延兵权交割，赵锋建议联络窦建德旧部李老伏挑拨离间，王临却摆手否决：“李老伏反复无常，不可信。我们要的是时间，不是树敌。”他纳谏，却也有独断的一面，关乎根基的决策，从不让步。

第三日清晨，驿馆使者登门，递上的请柬是上好宣纸，墨色浓艳，只写着“谨请王县公至驿馆小厅一晤”，寥寥数字，却透着不容拒绝的威仪。

王临换上藏青色锦袍，玉带束腰，既有着文人的儒雅——他自幼熟读经史，书法自成一派，落笔便有二王的飘逸与颜体的刚劲，又有武将的刚毅。秦玉罗替他检查佩剑，柳轻眉为他系上安神香囊，白琼英守在府门外，目光如炬盯着往来行人：“阿临，万事小心。”三人异口同声，眼底皆是担忧。王临一一颔首，带着杜如晦登上马车，车轮碾过青石板，发出沉稳的声响，驶向驿馆。

驿馆小厅里，炭火盆烧得正旺，红炭噼啪作响，驱散了北地的严寒，空气中混着松烟味与长安贡茶的清香。唐俭端坐主位，绯色官袍衬得他面色沉凝，目光如鹰隼般锐利。王临与他分宾主落座，杜如晦持玉笏立在身侧，神色不动。

“王县公考虑得如何了？”唐俭开门见山，手指轻叩桌面，规律的声响像敲在人心上，语气平淡却带着天家臣子的压迫感，“陛下授你邢州总管之职，此乃多少人求之不得的殊荣。河北百姓久罹战祸，饿殍遍野，亦翘首期盼王师平定，还天下太平。县公还有何疑虑，不妨直言。”

王临端起茶杯，指尖摩挲着杯壁青花，压下心中波澜：“唐侍郎明鉴。陛下隆恩，如沐春风，王临岂敢推辞？讨伐窦建德，亦是王某夙愿。然则现实确有难处，还望侍郎海涵。”

他顿了顿，目光扫过唐俭微沉的脸色，字字清晰：“其一，我镇新立，兵不过万，且多为窦、王降兵，虽经玉罗整编，军心仍未稳，战力有限。弓矢不足三千，甲胄仅够半数，粮草仅支三月。窦建德拥兵十万，虎踞河北，麾下猛将如云，若贸然交锋，无异于以卵击石，徒损陛下威名。”

“其二，漳水三乡十室九空，民生凋敝。我推行屯田、乡兵、劝学三制，刚让百姓看到活路，若骤然兴兵，粮秣赋税难支，反而动摇根基，让百姓再陷流离。陛下以爱民为本，我若鲁莽行事，岂不负了这份心意？”

这番话有理有据，既表了表面的忠诚，也摆明了无法即刻出兵的立场：归附可以，打窦建德也可以，但大唐不能空手套白狼，得给时间、给粮草，不能把他当一次性消耗品。

唐俭静静听着，手指依旧叩着桌面，节奏未变：“县公所虑，不无道理。但非常之时，当行非常之事。陛下知你艰难，不逼你即刻决战，只需你明确定名分，整军备武，牵制窦贼，使其不敢南下呼应王世充。待秦王大军东出，自可东西夹击，平定河北！”