第186章 蛛丝马迹（下）（1/2）

张顺死了。

当楚凌风带着人赶到城西张顺家时，这个兵部仓管已经吊死在自家房梁上，尸体尚有余温。现场被布置成自缢的模样，脚下倒着一只破板凳，桌上放着一封“悔过书”，字迹与张顺平日的文书有八九分相似。

但楚凌风在北境见过太多死亡。他一眼就看出，张顺脖颈上的勒痕不是上吊形成的一次性索沟，而是两道——先被人从背后勒晕，再伪装成自缢。

“死亡时间不超过一个时辰。”楚凌风蹲下身，检查张顺的指甲缝，“指尖有皮屑，右手手背有淤青，死前挣扎过。”

他站起身，环视这间简陋的屋子。一桌一床一柜，家徒四壁，唯一值钱的可能是墙上挂着的那把旧弓——弓臂已被磨得发亮，显然是主人心爱之物。

“搜。”楚凌风下令。

兵士们开始仔细搜查。床底、柜后、墙角，甚至连灶台的柴灰都被拨开检查。但什么也没有，干净得反常。

楚凌风走到那封“悔过书”前。信上写着自己如何贪图小利，在军械出库时以次充好，如今听闻王焕自尽，惶惶不可终日，唯有一死以谢罪云云。

“楚统领！”门外传来声音，是留守兵部的校尉快马赶来，“李贵跑了！”

楚凌风霍然转身：“什么时候的事？”

“半个时辰前！有人看到他从兵部后门匆匆离开，骑着一匹黑马往南城门方向去了！”校尉喘着粗气，“已通知九门提督封锁城门，但...”

但若李贵早有准备，此刻恐怕已改头换面混出城了。

楚凌风脸色阴沉。张顺被杀，李贵失踪，对方下手比他预想的更快、更狠。这不仅仅是灭口，更像是在他们眼前演了一出戏——看，线索都断了，你们还能怎样？

他走出屋子。黄昏时分，巷子里聚了不少看热闹的百姓，交头接耳，指指点点。楚凌风目光扫过人群，忽然停在一个卖炊饼的小贩身上。

那小贩推着车，正探头探脑往院子里看，见楚凌风看过来，忙低下头，手忙脚乱地收拾摊子。

“站住。”楚凌风几步上前。

小贩浑身一僵，强笑道：“军爷，小的...小的就是卖饼的...”

“这巷子住的都是穷苦人家，平日买得起炊饼的不多。”楚凌风盯着他，“你一个卖饼的，不去东市西市，跑来这偏僻巷子，生意倒好？”

小贩额头冒汗：“小的...小的走错了...”

楚凌风一把抓住他的手腕，翻开掌心。掌心有厚茧，但分布位置不对——不是长期揉面推车形成的，而是握刀的手。

“带走！”

两名兵士上前按住小贩。挣扎间，从他怀里掉出一块腰牌，铜质，正面刻着“崔府”二字。

崔府。

楚凌风拾起腰牌，眼神冰冷如刀。

兵部衙门内，烛火通明。

宋清辞看着桌上的两样东西：从张顺家搜出的旧弓，以及从“小贩”身上搜出的崔府腰牌。弓很普通，但弓弦的缠绕方式让她多看了两眼——不是寻常的牛筋，而是三股马尾混合蚕丝，这种缠法更耐磨，但成本高昂，军中只有将领才用得起。

一个兵部仓管，用得起这种弓弦？

“弓臂上有刻痕。”萧景珩接过弓，在烛光下细看。弓臂内侧，靠近握把的位置，有一排极细微的刻痕，像是某种记号。

宋清辞接过，用手指轻抚那些刻痕。不是文字，也不是图案，而是...数字？

“三、七、十二、十八...”她轻声念出，“后面还有，但磨损了。”

“像不像货物编号？”萧景珩忽然道。

两人对视。是了，如果是仓管私下记录的东西，用只有自己懂的方式刻在随身物品上，最安全不过。

“楚凌风。”宋清辞看向站在一旁的将领，“张顺负责哪个仓库？”

“武库司甲字三号库，主要存放弓弩箭矢。”楚凌风答，“卑职已派人去查该库近三年的出入记录，但库吏说...部分旧档在半年前一场‘意外’火灾中烧毁了。”

又是火灾。

宋清辞想起百宝斋火盆里的灰烬。这些人惯用的手段，倒是一脉相承。

“那个假小贩呢？”萧景珩问。

“嘴很硬，只说是崔府护院，奉命来盯着张顺，其他一概不知。”楚凌风道，“但卑职在他鞋底夹层里，发现了这个。”

又是一张纸条，叠成指甲盖大小，上面用蝇头小楷写着：“顺已除，贵南去，勿留痕。”

没有落款，但笔迹工整，显然出自读书人之手。

“崔府的护院，认字的不多。”宋清辞将纸条对着烛光，“能写这样一手小楷的，更少。”

她忽然想起什么，快步走到案前，从一堆文书中翻出王焕那份名单。名单上“张顺”、“李贵”两个名字后面，各有一个小小的标记——张顺后面是个三角，李贵后面是个圆圈。

而纸条上，“顺已除”三个字写得格外用力，墨迹几乎透纸背。

“这个‘除’字...”宋清辞抽出另一份文书，是王焕生前写的某份呈报。两相对比，虽然刻意改变了运笔，但“除”字右边“余”部那一点的习惯性上挑，几乎一模一样。

“纸条是王焕写的。”她缓缓道，“或者说，是有人模仿王焕的笔迹写的。但书写习惯改不了。”

萧景珩接过两张纸，仔细对比，点头：“王焕知道自己可能会被灭口，所以事先准备了这份名单，也可能...准备了不止一份。张顺和李贵名字后的标记，可能代表他们的状态或威胁程度。”

“三角可能是‘已控’，圆圈可能是‘待处理’。”宋清辞推测，“王焕死后，有人按照他留下的指示，开始清理名单上的人。但王焕恐怕没想到，他自己会是第一个。”

烛火噼啪，在墙上投下摇曳的影子。

窗外夜色已深，秋风呼啸，卷着落叶拍打窗棂。偌大的兵部衙门此刻寂静无声，但众人都知道，这寂静之下，暗流汹涌。

“殿下。”一名亲兵匆匆入内，呈上一封密信，“宫中来信。”

萧景珩拆开，快速浏览，脸色逐渐凝重。看完，他将信递给宋清辞。

信是老皇帝身边的大太监亲手所写，说今夜皇帝召宰相柳文渊、御史崔振、兵部尚书李维等人入宫议事，期间崔振慷慨陈词，称猎场刺杀案影响恶劣，应尽快结案以安人心，并暗示永昌侯府嫌疑最大，当严查。

而柳文渊则委婉表示，三殿下与宋将军查案多日，至今未有实质进展，恐是方向有误，建议另派得力官员协办。

“他们在施压。”宋清辞放下信，“想让我们放手，或者...换人。”

“崔振跳得这么高，反而可疑。”萧景珩冷笑，“明日早朝，恐怕有一场硬仗要打。”

“李尚书呢？”宋清辞想起李维白日里那副惶恐模样，“他在宫中如何表态？”

亲兵答：“李尚书只说一切听凭圣裁，未明确表态。”

墙头草。

但墙头草有墙头草的用处。

宋清辞走到窗边，推开窗户。夜风灌入，带着深秋的寒意。远处皇宫的灯火在夜色中明明灭灭，像蛰伏的巨兽。

“殿下，我们时间不多了。”她背对众人，声音冷静，“对方在加速清理线索，在朝中施压，甚至可能已经准备好‘替罪羊’。永昌侯府就是他们选中的那只羊。”

萧景珩走到她身侧：“所以？”

“所以我们要抢在他们前面。”宋清辞转过身，眼中映着烛火，“张顺死了，但尸体能说话。李贵跑了，但跑得了和尚跑不了庙。还有那个假小贩，他既然是崔府的人，崔振就脱不了干系。”

“你想怎么做？”

“明修栈道，暗度陈仓。”宋清辞走回案前，摊开一张京城舆图，“明日早朝，他们不是要我们结案吗？我们就给他们一个‘结案’——公开宣称已掌握永昌侯府涉案证据，将全力追查。”

楚凌风一愣：“可永昌侯府明明...”

“是烟雾。”萧景珩明白了，眼中露出赞许，“大张旗鼓查永昌侯府，让所有人都以为我们上当了。暗地里，我们继续追查真正的线索。”

“不止。”宋清辞的手指在舆图上移动，最终停在城南一片区域，“李贵往南城门跑，但南城门外十里就是运河码头。他若想彻底消失，走水路最快。沿运河南下，可至江南，那里商贾云集，混入人群如鱼入海。”

她抬头：“但李贵一个兵部押运，常年走陆路，对水路不熟。他若要走水路，必有人接应。接应他的人，可能会在码头附近的客栈或船行等候。”

楚凌风眼睛一亮：“卑职立刻带人去码头！”