第178章 暗流再起（1/2）

柳文正被凌迟处死于西市刑场的那一日，京城万人空巷。据说刽子手换了三把刀，从日出到日暮，惨嚎之声不绝。曾经权倾朝野、门生故旧遍天下的柳相，最终以一堆模糊的血肉，结束了他贪婪而罪恶的一生。其党羽或被斩首，或被流放，家产充公，显赫一时的柳氏集团，如同被暴风骤雨席卷过的朽木，轰然倒塌，再无半点声息。

随之而来的，是摄政王萧景珩与翎羽将军宋清辞联袂推动的一系列革新举措。朝堂之上，空缺的职位迅速由寒门提拔的干吏、军功晋升的将领、以及部分立场清正的旧臣填补。萧景珩雷厉风行，整顿吏治，修订考功法，严惩贪墨，使得官场风气为之一新。宋清辞则专注于军务，着手整编新军“翎羽军”，从北境旧部、南征有功将士以及京营精锐中选拔骨干，革新训练之法，汰换陈旧军械，并奏请开设“武备学堂”，不仅教授战阵武艺，更兼修兵法韬略、舆地理工，旨在培养新一代的将才。

皇宫内外，似乎一切都走上了正轨。承天帝因年事已高，加之柳党事败后心气一松，旧疾时有反复，多数时间在深宫静养，朝政几乎全权委托于萧景珩。萧景珩每日忙于政务，常常秉烛至深夜；宋清辞则军营、兵部、新设的武备学堂几处奔波，两人虽同在京城，见面商议公务多过私语，但彼此目光交汇时那份无需言说的默契与信任，却比往日更加深厚牢固。

表面看来，大衍王朝正从一场持续数年的内忧外患中恢复元气，迈向一个由年轻而强有力的新领袖引领的、充满希望的未来。京城百姓津津乐道于摄政王的勤政、翎羽将军的英姿，以及不久后那场注定会轰动天下的盛大婚礼。

然而，阳光越是明媚，阴影便越是浓重。权力的蛋糕被重新分割，有人欢喜，便自然有人失落，乃至怨恨入骨。

被柳文正压制多年的其他几位皇子，原本在萧景珩异军突起、尤其是携北境军功归来后，便已感到威胁。如今萧景珩不仅成为摄政王，大权在握，更即将迎娶声望如日中天的宋清辞，其地位已然稳如泰山，再难撼动。这让他们彻底失去了争储的希望。

其中，尤以二皇子萧景瑞最为不甘。他年长萧景珩两岁，生母早逝，外家不显，在朝中势力远不如曾经的柳党，但也暗中经营了一些人脉。他自诩文武兼备，只是当年柳文正为操控朝局，刻意打压其他皇子，扶持看起来冷僻孤拐、易于控制的萧景珩（至少柳文正曾如此认为），使他一直郁郁不得志。如今柳党倒台，他本以为机会来临，没曾想萧景珩竟以雷霆手段迅速掌控全局，更获得父皇毫无保留的信任。嫉妒与愤懑如同毒蛇，日夜啃噬着他的心。

除了失意的皇子，宫廷深处，还有另一股阴郁的力量在默默注视着这一切，并因柳党的覆灭而感到了前所未有的危机——以司礼监掌印太监曹德安为首的部分宦官势力。

曹德安侍奉承天帝近三十年，深得信任，掌管司礼监，批红权在手，实际权力极大。柳文正在时，与他虽有勾结利用，但也相互制衡。曹德安凭借其内廷身份和信息优势，在柳文正与萧景珩的争斗中左右逢源，甚至暗中下注，本以为无论谁胜谁负，他都能稳坐钓鱼台。岂料萧景珩与宋清辞手段如此狠辣彻底，柳党被清洗得干干净净，许多与宦官集团有千丝万缕联系的朝臣也一并倒台，断了曹德安不少财路和臂膀。更让他心惊的是，萧景珩整顿朝纲，厉行节约，对宦官开支用度核查日渐严格，宋清辞在军中更是大力肃清吃空饷、克扣军饷等弊政，这些，都触动了宦官集团的根本利益。

尤其让曹德安寝食难安的是，他当年为了巴结柳文正，以及在宫廷争斗中获利，曾或多或少参与过一些见不得光的事情，其中……似乎就包括当年协助柳文正，在镇北侯“通敌案”的某些关键环节上，做了些手脚，比如篡改或扣押部分不利于柳文正的宫中文书记录，或者在某些“意外”中提供了便利。这些事当年做得隐秘，柳文正也未曾留下直接证据牵连他，但如今柳党覆灭，李福、吴道子等人被严密看管审讯，谁能保证不会顺藤摸瓜，牵扯到他头上？萧景珩和宋清辞连柳文正都能扳倒，对付他一个宦官，又有何难？

恐惧，往往比贪婪更能驱使人铤而走险。

于是，在看似平静的水面之下，一股由失意皇子、利益受损的宦官、以及少数未被彻底清算、心怀侥幸的柳党余孽悄然汇聚的暗流，开始缓慢而诡谲地涌动起来。他们不敢在明面上对抗如日中天的萧景珩与宋清辞，便转而将目光投向了深宫中那位日渐衰老、时而清醒时而糊涂的皇帝。

这一日，萧景瑞以探病为由入宫，在承天帝寝宫外“偶遇”了前来禀报宫中用度的曹德安。

“二殿下安好。”曹德安躬身行礼，笑容一如既往的谦卑恭顺，只是眼底深处，掠过一丝难以察觉的精光。

“曹公公辛苦。”萧景瑞虚扶一下，叹了口气，望向紧闭的殿门，语气担忧，“父皇近日龙体，可有好转？”

曹德安也陪着叹了口气，压低声音：“陛下春秋已高，经此大变，虽去奸佞，心气亦耗。太医说了，需静养，切忌劳神动气。只是……”他欲言又止。

“只是什么？”萧景瑞追问。

“只是摄政王殿下……励精图治，自然是好的。可有些事，办得急了些，手伸得长了点……陛下偶尔清醒时闻之，似有不豫。”曹德安的声音更低，几乎微不可闻，“譬如清查内库用度，裁撤宫中冗员，甚至……过问先帝嫔妃奉养之事。这些，本是内廷之务，陛下家事……”

萧景瑞心中一动，面上却露出不赞同的神色：“三弟也是为朝廷着想，为父皇分忧。曹公公慎言。”

“老奴失言，老奴失言。”曹德安连忙告罪，但话锋却轻轻一转，“只是老奴侍奉陛下多年，深知陛下心意。陛下虽委政于摄政王，然乾坤独断之心，未尝稍减。尤其……涉及某些根本之事。”他意味深长地看了萧景瑞一眼，“譬如，军权。”

萧景瑞瞳孔微微一缩。军权……宋清辞的翎羽军！

曹德安继续慢悠悠道：“翎羽将军自是忠勇，然女子掌军，本朝未有先例。如今新军初建，便直隶于将军府，兵部、五军都督府竟难以置喙。长此以往……呵呵，老奴只是瞎操心，想来摄政王殿下与翎羽将军伉俪情深，必无他虑。只是朝中，总有些老古板，私下议论，说什么‘牝鸡司晨’、‘恐非国家之福’……”

他每一句话都说得小心翼翼，点到即止，却又句句戳在萧景瑞最在意、也最能引起承天帝潜在疑虑的点上——萧景珩权势过盛、宋清辞女子掌军违背祖制、两人结合可能带来的外戚（或说“内戚”）专权隐患。