第107章 九殿下忧心忡忡 加速返京救家人（1/2）

九殿下忧心忡忡 加速返京救家人

（亥时，商船顺流而下。船帆被夜风鼓得满满当当，像一只展翅的大鸟，将墨色水面犁出一道银亮的波痕，随着船身推进缓缓铺开，又被后面的浪涛抚平。九殿下凭栏而立，玄色衣袍被风扯得猎猎作响，边角扫过船舷的木棱，发出细碎的摩擦声。他望着北方夜空，那里星子稀疏，唯有一颗最亮的星辰悬在天际，据说那是紫微垣的主星，此刻却像被浓重的乌云裹着，光芒黯淡——那里正是京城的方向。）

“还在想府里的事？”霓裳端着个粗瓷碗从船舱走出，碗里盛着热姜汤，蒸腾的白雾模糊了她额前的碎发。她将碗递到九殿下手里，指尖触到他冰凉的指节时，忍不住轻轻捏了捏，“管家的信里说‘勿念家宅’，这四个字分量重着呢，就是让您别分心。以夫人的聪慧，府里上下几十口人，定能寻到周全之法应付。”

九殿下接过姜汤，碗沿的滚烫烫得指尖泛起红痕，他却浑然未觉，只是低头望着碗里翻滚的姜片，声音沉得像浸了水的石头：“母亲自小体弱，当年父亲走得急，她一个人撑着紫微府，既要侍奉老夫人，又要照看我们兄弟，熬得眼睛都花了。太子那帮人豺狼成性，要是拿母亲的身子骨逼我……”话未说完，指节已将碗沿捏出一道浅痕。

“不会的。”霓裳上前一步，抬手将他被风吹乱的衣襟系好，指尖不经意触到他颈间的玉佩，那是老夫人亲手为他求的平安符，此刻正凉得像块冰。她语气斩钉截铁，眼神却带着安抚，“太子要的是您手里的罪证，是能置您于死地的把柄。伤了夫人，等于往皇上手里递刀子——别忘了，夫人是先皇后的亲侄女，皇上就算再不喜您，也得顾着先皇后的颜面。他没那么蠢，敢拿皇家亲眷的性命赌。”

陆渊裹着渗血的伤布从船舱钻出来，布带在肋骨处勒得紧紧的，让他每走一步都牵扯着疼。他手里攥着个鼓鼓囊囊的干粮袋，是船家给的麦饼，硬得能硌掉牙，却还带着点余温。“殿下，吃点东西垫垫。”他将干粮袋往九殿下手里塞，自己则靠在旁边的桅杆上喘着气，“属下刚才去船头问了船老大，他说前面过了瓜洲渡，明日卯时就能到邗沟码头。到了那里换快马，日夜兼程的话，三天就能到京城外围的顺义镇。”

“三天？”九殿下猛地抬头，眼里的血丝在月光下看得格外清晰。他将姜汤一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，却没焐热心底的寒凉，“能不能再快些？顺义镇离紫禁城还有五十里，这三天里，谁知道府里会出什么事？”

船老大恰好提着盏马灯从船尾过来，灯芯在风里明明灭灭，映得他满是皱纹的脸忽明忽暗。听到这话，他连忙摆手，手里的船桨往船板上磕了磕：“殿下，可不敢再快了！邗沟那段水路邪乎得很，暗礁跟马蜂窝似的，白天行船都得睁大眼睛，夜里走就是玩命！再说那马也得歇脚不是？再好的千里马，连跑三天也得累垮喽！”

九殿下沉默片刻，目光扫过甲板上昏昏欲睡的亲兵，他们怀里都揣着短刀，靴底还沾着乱葬岗的泥土。他深吸一口气，对陆渊道：“到邗沟后，你带两个手脚最麻利的亲兵，先骑马往京城赶。到了顺义镇别贸然进城，找咱们安插在那里的线人——就是开杂货铺的周老栓，他知道怎么联系府里的人。确认紫微府的情况，看看老夫人和母亲是否安好，太子的人有没有异动，顺便联络咱们在京郊的暗卫，让他们随时待命。”

他顿了顿，从怀里摸出块刻着“九”字的青铜令牌，塞进陆渊手里：“拿着这个，周老栓见了令牌才会信你。我和霓裳带着剩下的人随后就到，保持暗号联系——遇险要变，就往杂货铺门口的石狮子嘴里塞半截枯枝。”

“属下遵命！”陆渊握紧令牌，冰凉的金属触感让他瞬间清醒，腰杆挺得笔直，“定不负殿下所托！就算拼了这条命，也得把府里的消息带回来！”

夜风更急了，卷着江面上的水汽扑面而来，带着咸涩的寒意。船帆被吹得“哗哗”作响，像是在发出催促的呐喊。九殿下望着船头劈开的浪花，那些碎银般的水花在月光下闪烁，又迅速没入黑暗。他心中只有一个念头：快些，再快些——母亲还在等他报平安，老夫人的药该换了，小侄女的虎头鞋还没绣完，那些黑石镇死去的漕帮弟兄，黄彪胸口的箭伤、赵勇被打断的腿、老王头临死前紧攥的账册……他们都在等他，等他带回迟来的正义。

（子时，船舱。狭小的空间里铺着几层干草，算是临时的床铺。霓裳正借着油灯的光，用剪刀剪着布条，准备给陆渊的伤口换药。九殿下坐在对面的木箱上，手里摩挲着那卷用油布层层包裹的罪证，指尖划过布面的褶皱，像是在数着上面的纹路。）

“陆渊的伤，怕是经不起连日奔波。”霓裳将剪好的布条放在一旁，声音压得很低，“刚才我看了，伤口有点发肿，要是再沾了风寒……”

“没办法。”九殿下打断她，语气里带着无奈，“现在多耽搁一刻，府里就多一分险。陆渊是老兵，耐得住疼。”他抬头看向霓裳，见她眼下泛着青黑，忍不住道，“你也歇会儿吧，从乱葬岗到现在，你就没合过眼。”

霓裳摇摇头，拿起药杵捣着草药，“咚咚”的轻响在寂静的船舱里格外清晰：“我不困。倒是你，从接到信就没松过眉头，这样熬下去，没等到京城，自己先垮了。”她将捣好的草药敷在布条上，草药的苦涩混着艾草的清香弥漫开来，“其实你心里清楚，太子不敢对府里怎么样，你只是……太急着给那些死去的人一个交代了。”

九殿下沉默了。他想起黑石镇那口被填满的枯井，里面埋着三十多个漕帮弟兄的尸体，黄彪的眼睛到死都圆睁着；想起李嵩府里那面墙，后面藏着账本，也藏着被活活打死的账房先生；想起那个在乱葬岗救过他的老婆婆，最后却被太子的死士一刀割了喉……这些画面在他脑海里翻腾，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。

“他们不该白死。”他低声道，声音里带着压抑的颤抖，“我是皇子，拿着朝廷的俸禄，守着百姓的供奉，若是连为他们讨回公道都做不到，还有何面目站在这天地间？”

霓裳停下手里的活，看着他紧抿的唇线，忽然伸手覆在他手背上。她的指尖带着草药的凉意，却让九殿下紧绷的肩膀微微松弛：“会的。等我们把罪证呈给皇上，太子和李嵩的党羽都会受到惩罚，那些冤屈会昭雪，那些名字会被记住。但现在，你得保重自己——你是他们唯一的希望，不能倒下。”

九殿下抬头，撞进她清亮的眼眸里，那里没有同情，没有怜悯，只有全然的信任和坚定。他喉结滚动了一下，缓缓点头：“好。”

（丑时，江面。商船驶过一片狭窄的水道，两岸的芦苇在夜色中像两道密不透风的墙，偶尔有夜鸟被船声惊起，“扑棱棱”地掠过头顶。九殿下站在船头，忽然听到远处传来隐约的船桨声，不同于他们商船的沉稳，那声音急促而杂乱，像是有船在快速追赶。）

“有情况！”他低喝一声，转身对舱内喊道，“陆渊，戒备！”

陆渊立刻从干草上弹起来，手里的短刀“噌”地出鞘，寒光在油灯下一闪而过。亲兵们也纷纷起身，动作麻利地占据了甲板的各个角落，手按在刀柄上，眼神警惕地望着声音传来的方向。

船老大将马灯举得高高的，眯着眼往远处看，浑浊的眼睛突然瞪大：“是水师的巡逻船！挂着‘靖海营’的灯笼，至少有三艘！”

九殿下心头一沉。靖海营是太子的心腹刘大人掌管的水师，常年在江南水域巡逻，没想到会在这里遇上。他对船老大道：“能避开吗？”

船老大摇头，脸色发白：“难！这水道就这么宽，两边都是浅滩，想掉头都难！他们船快，最多一炷香就追上来了！”

陆渊握紧刀，低声道：“殿下，要不属下带着弟兄们下去拼了，您和霓裳姑娘乘小船先走！”

“胡闹！”九殿下斥道，“这水道狭窄，小船根本跑不快。再说，他们要的是我，你们下去就是白白送死。”他目光扫过两岸的芦苇，忽然眼睛一亮，“船老大，能把船往芦苇丛里开吗？越密越好！”

船老大愣了愣：“能是能，就是船身容易被芦苇秆刮坏，而且里面水浅，怕搁浅……”

“别管那么多，开！”九殿下语气坚决。

船老大咬咬牙，猛地扳动舵盘，商船“吱呀”一声拐进芦苇丛。密集的芦苇秆“哗哗”地拍打着船身，叶片扫过甲板，发出刺耳的摩擦声。船速慢了下来，但两侧的芦苇像天然的屏障，将船身藏得严严实实。

没过多久，三艘巡逻船就追到了水道入口，船头的火把将水面照得通亮。一个粗哑的声音喊道：“刚才那艘商船呢？给老子仔细搜！”

火把的光芒在芦苇丛边缘晃动，离他们藏身的地方只有十几步远。陆渊的刀已经出鞘，呼吸都放得极轻，亲兵们也做好了随时战斗的准备，手心全是汗。

九殿下紧紧盯着外面，忽然看到一只水鸟从芦苇深处飞起，正好落在巡逻船的桅杆上。他心念一动，捡起块小石子，猛地朝另一个方向扔去。石子“咚”地砸在水里，溅起细小的水花。

“那边有动静！”巡逻船上的人立刻喊道。

“去看看！”领头的军官一挥手，三艘船调转方向，朝着石子落水的地方驶去，火把的光芒渐渐远去。

直到巡逻船的声音巡逻消失在夜色中，众人才松了口气。陆渊抹了把额头的汗，咧开嘴笑：“殿下这招声东击西，真是绝了！”

船老大也拍着胸口，喘着气：“吓死老奴了……这要是被追上，咱们都得喂鱼！”

九殿下却没笑，望着巡逻船消失的方向，眉头皱得更紧：“他们来得太快了，像是早就知道我们的路线。看来漕帮里，可能有太子的眼线。”

霓裳从船舱走出，手里拿着根从船板上捡到的羽毛，那是巡逻船上士兵箭羽的羽毛：“不管有没有眼线，我们都得更小心。过了邗沟，就是陆路，太子的人肯定会布下更多埋伏。”

九殿下点头，对船老大道：“继续开，尽快驶出这片芦苇丛，天亮前必须赶到邗沟码头。”

商船再次启动，在芦苇丛中艰难地穿行。九殿下站在船头，望着被船身劈开的芦苇，它们弯下腰，又在船后慢慢挺直，像无数双沉默的眼睛，注视着他们前行。他知道，这只是漫长征途上的一个小波折，后面还有更多的险滩暗礁在等着他们。但他不能退，也不能怕——身后是需要守护的家人，身前是无数冤魂的期盼，他唯有握紧手中的剑，迎着风浪，一往无前。

（寅时，江面渐宽。天边泛起一丝鱼肚白，将水面染成淡淡的青灰色。商船终于驶出芦苇丛，进入开阔水域，速度也快了起来。远处隐约能看到邗沟码头的轮廓，岸边的灯塔闪烁着微弱的光，像一颗引路的星辰。）

“快到了！”船老大指着前方，脸上露出疲惫的笑容，“过了前面的浅滩，就能靠岸了。”

九殿下走到舱内，见陆渊正和两个亲兵收拾行装，将那卷罪证小心翼翼地塞进一个破旧的帆布包里，外面还裹了几件脏衣服，看起来就像个普通的行囊。霓裳则在检查药箱，将剩下的伤药和干粮分门别类放好，动作有条不紊。

“都准备好了？”九殿下问道。

“准备好了，殿下。”陆渊将帆布包背在身上，拍了拍，“罪证藏得严实，就算被搜查也不怕。”

霓裳点头：“药和干粮都够，路上应该够用了。”

九殿下深吸一口气，推开舱门。清晨的风带着水汽扑面而来，比夜里温和了许多。他望着越来越近的码头，那里已经有了零星的人影，挑着担子的脚夫、卸货的商贩、摇着橹的小船，渐渐热闹起来，充满了烟火气。

“等下了船，陆渊你立刻带着人走，别耽搁。”他再次叮嘱，“记住，安全第一，若是遇着过不去的关卡，就先退回来，别硬闯。”

“属下明白。”陆渊用力点头，眼里没有丝毫犹豫。

商船缓缓靠岸，岸边的木板在船身的撞击下发出“咚咚”的声响。九殿下率先跳上岸，脚踩在坚实的土地上，心中涌起一股踏实感。他回头扶霓裳下船，又看着陆渊和两个亲兵背着行囊，快步混入码头的人群中，很快就消失在拐角处。

“他们能顺利吗？”霓裳望着陆渊消失的方向，轻声问道。

九殿下望着北方，那里的天空已经亮了起来，云层被染成温暖的橘红色。他握紧拳头，语气坚定：“会的。我们也抓紧时间，换了马车就出发，争取早日追上他们，一起回京城。”

阳光终于挣脱云层，洒在码头上，将每个人的影子拉得长长的。九殿下和霓裳随着人流往码头深处走去，身后是渐渐远去的商船，身前是通往京城的路。前路依旧漫长，危险四伏，但他们的脚步坚定，因为他们知道，远方有等待他们的家人，有需要他们伸张的正义，有无数双期盼的眼睛，在等着他们带来光明。

（卯时，邗沟码头。九殿下和霓裳找到一家车马行，租了辆最不起眼的马车，车夫是个满脸风霜的老汉，据说常年跑京城这条线，对沿途的路况和关卡都了如指掌。）

“老汉姓陈，大伙都叫我陈老栓。”车夫咧嘴笑，露出两排黄牙，“两位是去京城？那可得赶早，最近查得严，晚了怕是过不了顺义镇。”

“有劳陈老汉了。”九殿下递过去一锭银子，“我们有急事，麻烦您尽量快些，价钱不是问题。”

陈老栓掂了掂银子，眼睛一亮，连忙点头：“放心！保证把您送到地方！俺这马虽然看着不起眼，跑起来可不比那些骏马慢！”

两人上了马车，车厢里铺着厚厚的稻草，还算舒适。陈老栓扬鞭一挥，马车“哒哒”地驶离码头，朝着北方的官道而去。

九殿下撩开车帘，望着窗外飞逝的景象。路边的田野里，农夫已经开始劳作，牛在田里慢悠悠地走着，远处的村庄升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，一派宁静祥和的景象。很难想象，在这片平静之下，正涌动着怎样的暗流。

“你说，陆渊他们现在到哪了？”霓裳靠在车厢壁上，声音带着些许疲惫。

九殿下放下车帘，车厢里顿时暗了下来。他从怀里摸出块干粮，递给霓裳：“估计已经过了前面的镇子，正在往顺义镇赶。别担心，陆渊经验丰富，应付得来。”

霓裳接过干粮，小口啃着，却没什么胃口。她看着九殿下，见他虽然神色平静，但紧抿的唇线和偶尔蹙起的眉头，还是泄露了他内心的焦虑。她轻轻叹了口气：“其实你比谁都担心，对不对？”

九殿下沉默片刻，苦笑一声：“是啊，说不担心是假的。紫微府就像我的根，若是根被人挖了，我这棵树就算长得再高，也会倒下。”他顿了顿，看向霓裳，“有时候我真后悔，不该把你卷进来。这一路凶险，你本可以过安稳日子的。”

霓裳笑了笑，笑容在昏暗的车厢里显得格外柔和：“殿下说的哪里话。能跟着殿下做些有意义的事，总比困在深宅大院里，看着那些龌龊事却无能为力强。再说，我这条命是殿下救的，现在能为殿下分忧，是我的福气。”