第128章 驰道宏图，国脉初定（1/2）

梅雨时节的南京，空气湿重得能拧出水来。黎明前的黑暗最为浓稠，整个宫城仿佛浸泡在一片无声的潮气之中。然而，文华殿的重檐之下，数十盏特制的防潮琉璃宫灯早已点亮，橘黄色的光芒穿透薄雾，在殿前丹陛的青石板上投下团团光晕，驱散了几分阴冷。

首辅齐泰的身影出现在殿前长阶的尽头。他并未身着正式的朝服，只是一袭深紫色的常服，但步履间却带着比上朝时更甚的凝重。他的身后，两名身材魁梧的中书舍人，正小心翼翼地抬着一卷巨大的图轴。那图轴的木制轴心竟是金丝楠木所制，长达半人，显得异常沉重。

当图卷底部那沉重的楠木轴磕在文华殿高高的青石门槛上，发出一声沉闷的响动时，声音在寂静的殿堂内回荡，竟惊动了梁间栖息的几只燕子，扑棱着翅膀在殿内惊慌地飞窜了一阵，才重新找到角落安身。

“当心！”一个声音带着急促响起。只见工部尚书郑赐已快步从殿内阴影中迎出，伸出双手，稳稳托住了图轴的另一端。他年岁已高，动作却不见迟缓，指尖因长期接触各类建材而显得粗糙，此刻正微微用力，与舍人一同将图卷完全抬入殿内。他低头看着手中承载的绢本，语气带着一种近乎虔诚的谨慎：“齐相，这绢本之上，每一道朱砂勾勒的线条，将来怕都是要连接着三万民夫的汗水，关系着千里江山的脉络，轻慢不得啊。”

齐泰微微颔首，额间似有细密的汗珠，不知是因这梅雨的闷热，还是因肩上无形的重压。他举目望向殿内深处。

御案之后，皇帝朱允炆已然起身。他同样未着龙袍，仅是一身玄青色云纹常服，但衣料上用暗金线绣出的龙纹，在琉璃灯盏的映照下，随着他的动作若隐若现，自有股不怒自威的气度。他没有让内侍动手，而是亲自走上前来，与齐泰、郑赐一同，缓缓将那三丈长的巨幅《大明驰道网规划图》在殿中央特制的巨大条案上展开。

绢本细腻，底色微黄。随着图卷的铺开，首先映入眼帘的是用金粉精心描绘的蜿蜒水系——长江、黄河、淮水、秦淮河……如同帝国的血脉，在图纸上熠熠生辉。而最引人注目的，是覆盖其上、用浓重朱砂新绘出的纵横线条。这些线条粗壮有力，从应天府（南京）这个中心点，如同强健的动脉般向四面八方辐射开去：一条向北，直指北平；一条向西北，通往西安、甘凉；一条向西南，深入湖广、四川；一条向东，连接苏松富庶之地，并延伸至海岸线；更有数条支线，如同毛细血管，将沿途重要的府州县治串联起来。整个帝国的轮廓，被这张新生的“血管网络”重新勾勒，焕发出一种前所未有的生机与力量感。

殿内，核心重臣已然齐聚。除了首辅齐泰、工部尚书郑赐，还有兵部尚书（齐泰兼领）、户部尚书夏原吉、以及几位负责工程、后勤的侍郎要员。气氛庄严肃穆。

兵部尚书齐泰手持一根细长的紫檀木指挥棒，走到巨图前，声音洪亮地开始阐述战略要义。他的指挥棒首先精准地点在应天府的位置，然后沿着那条最粗壮的朱砂线，稳稳地向北移动，划过扬州、淮安、徐州、济南，最终定格在北平。“陛下，诸公，此乃规划中的南北主干道，自应天至北平，计两千四百里。若按八百里加急驿传的标准修造，路基坚固，路面平整，一旦贯通，精锐骑兵或传令快马，旬日之内便可抵达！这将彻底改变以往大军北上，动辄数月的窘境！”

他的话语中充满了军人的干练和对战略投送能力的极致追求。然而，他的话音刚落，另一侧便传来一阵清脆而杂乱的声响。

是户部尚书夏原吉。他面前案几上的那副陪伴他多年的象牙小算盘，不知是因他心神激荡，还是被齐泰话语中隐含的巨大耗费所惊，几颗算珠竟从细轴上滑落，滴溜溜地滚过光洁的案面，其中一颗更是径直滚落，在铺开的绢本地图上弹跳了几下，最终停在了标注着“凤阳府”的区域。

夏原吉顾不得拾取算珠，他深吸一口气，稳住心神，但语气中的忧虑却无法掩饰。他起身拱手，目光扫过那条贯穿南北的红线，最终落在皇帝身上：“陛下，齐尚书所言战略，臣深知其利。然，治国需量力而行。臣方才粗略核算，单是修筑应天至扬州这最初一段，不足三百里的驰道，其预算……其预算已抵得上去岁整个江南漕运开销的三成！这还仅是土方、人工，尚未计入后续驿站、护养等无穷无尽之费用。若全线开工，国库……国库恐难以为继啊！”

就在夏原吉陈述财政困难之时，殿外隐约传来一阵低沉而富有节奏的号子声，穿透厚重的宫墙，依稀可辨。那是秦淮河上，漕船的纤夫们，正在奋力拖拽重船通过陡峭的闸门。那声音悠远、沉重，带着千百年来底层民夫的血汗印记。

朱允炆原本静听臣工辩论，闻听此声，他忽然站起身，缓步走到殿门旁，推开了那扇雕花槛窗。潮湿的空气夹杂着远处若有若无的号子声涌入殿内。他指着窗外远处秦淮河新近用水泥和条石加固的堤岸，声音平静却带着一种不容置疑的力量：

“众卿可闻？此声与元末强征民夫修黄河堤岸时，一般无二！皆是民力艰辛之泣诉！”他话锋一转，语气陡然变得锐利，“然，朕今日要修的，不是仅仅为了漕粮北运的河道，也不是前朝那种遇雨则毁的土路！朕要的，是能让新军将士朝发夕至，能让‘雷神炮’这等重器快速机动的通衢大道！是能让我大明政令、兵锋、商旅，畅通无阻的国之命脉！”

说着，他解下腰间玉带上一枚看似装饰用的玉扣，转身走回图前，用那坚硬的玉扣边缘，轻轻敲击着图纸上代表长江天堑的那道金色曲线，发出清脆的“笃笃”声，目光灼灼地扫过每一位大臣：“这驰道，要的是坚不可摧，要的是风雨无阻！钱粮之事，朕与夏卿再议，但此路，非修不可！”

朝议暂歇，宫人奉上简单的午膳，不过是些雨花茶泡就的米饭和几样清淡小菜。然而大臣们的心思显然不在饮食上。匆匆用罢，朱允炆便命人将议事场所移至偏殿。

不久，数名将作监的大匠，抬着三口沉重的樟木箱步入殿中。箱盖打开，露出三种不同的材料样本。

第一箱，是格物院标准产出的水泥粉末，色泽青灰，质地细腻，如同上好的徽墨。

第二箱，则是掺入了精炼糯米浆的改良水泥，颜色略显乳白，透出一种温润的光泽，触手微黏。

第三箱，最为奇特，是混入了研磨极细的玄武岩粉的强化水泥，呈现出一种罕见的紫红色，颗粒感更强，在光线下隐隐有金属光泽闪烁。

为首的老匠师须发皆白，但精神矍铄。他先取出一块用标准水泥制成的砖样，又取来一块改良水泥砖。他并未多言，而是直接拿起内侍端上的茶壶，将尚温的茶汤分别泼向两块砖面。标准水泥砖表面迅速吸水，颜色变深；而改良水泥砖上，水珠竟有些难以附着，迅速滑落，砖面只留下淡淡水痕，并有细微的“咝咝”声，那是水分被快速吸收并参与水化反应的声音。

“陛下请看，”老匠师声音洪亮，“掺入糯米浆后，耐湿性至少增强五成，在江南梅雨季节，阴干速度能快上一倍不止，极大减少天气对工期的影响。”

接着，他又命徒弟抬上一块养护了月余、用紫红色强化水泥制成的厚板。老匠师深吸一口气，抡起一柄沉重的铁锤，低喝一声，猛地砸向板面！