第312章 初刃试锋（2/2）
“不。”萧执摇头，“我来是告诉你三件事。第一，周崇的书房里有个暗室，入口在书架第三排《盐政辑要》后面。暗室里有你要的东西，但也有机关，小心。”
“第二，”他从怀中取出一个小瓷瓶，“这是解毒丹，能解百毒。江南有些人……喜欢用毒。”
沈清弦接过瓷瓶：“第三呢？”
萧执看着她，月光下他的眼神复杂难明：“第三，如果遇到危险，去江宁城北的‘慈恩寺’，找住持了空大师。就说……‘故人之女，求一碗梅花茶’。”
沈清弦记住了。她将瓷瓶收好，忽然问：“王爷为何帮我这么多？”
萧执没有回答。他走到舱门边，回头看了她一眼：“因为江南的水，比你想象的深。沈姑娘，好自为之。”
他推门而出，消失在夜色中，像从未出现过。
沈清弦重新点起油灯，看着手中那个小瓷瓶。瓶身温热，还带着萧执的体温。她打开瓶塞，倒出一粒药丸——朱红色，有淡淡的药香。
她将药丸放回，收进贴身香囊。然后拿出纸笔，凭着记忆，开始画周崇书房可能的布局图。前世她虽未去过周府，但父亲曾描述过江南盐官的宅邸规制，大同小异。
画到一半，船身忽然剧烈摇晃起来。
外面传来急促的脚步声和吆喝声：“有水鬼！戒备！”
沈清弦心中一紧，迅速收起纸笔，将玉簪插回发髻。她走到门边，透过门缝往外看——
河面上，数十个黑影正从水中跃起，攀上船舷。他们黑衣蒙面，手中刀光在月光下泛着寒意。赵将军已经带人迎战，刀剑交击声、惨叫声、落水声混成一片。
这不是普通水匪。他们的动作太整齐，配合太默契，分明是训练有素的死士。
沈清弦握紧银簪，正要推门出去，忽然听见舱顶传来轻微的响动。她猛地抬头——舱顶的木板正在被撬开！
她迅速闪到角落，将油灯踢翻。舱内陷入黑暗的瞬间，一个人影从舱顶跳下，刀光直劈她刚才站立的位置。
沈清弦屏住呼吸，在黑暗中凭着声音判断对方的位置。那人一击不中，开始摸索着寻找。就在他靠近角落时，沈清弦突然出手——银簪直刺对方咽喉！
那人反应极快，侧身躲过，反手扣住她的手腕。两人在黑暗中缠斗，沈清弦力气不及，渐渐被压制。眼看刀锋就要落下，她忽然想起袖中的香粉——
她用力一扬，香粉撒了对方一脸。那人动作一滞，沈清弦趁机挣脱，一脚踢向对方膝盖。那人闷哼一声，单膝跪地。沈清弦不再恋战，转身冲出舱门。
甲板上，战斗已经接近尾声。赵将军浑身是血，但还站着。地上躺着七八具黑衣人的尸体，剩下的几个正在跳河逃跑。
“沈姑娘！”赵将军看到她，急步过来，“你没事吧？”
“没事。”沈清弦喘着气，“是什么人？”
赵将军脸色阴沉：“是冲着我们来的。他们知道这艘船，知道我们南下。”他看了一眼沈清弦，“姑娘在舱里遇到人了？”
“一个。被我伤了腿，应该跑不远。”
赵将军立刻吩咐手下搜查。很快，有人在船舱角落找到了那个黑衣人——他已经服毒自尽了，嘴角溢出黑血。
“死士。”赵将军蹲下身检查，“身上没有任何标识。但看这身手……”他抬起头，“不是普通势力养得起的。”
沈清弦心中雪亮。不是冲着赵将军，是冲着她来的。有人不想让她到江南，不想让她见到周崇。
这人是谁？三皇子余党？还是……江南那些怕被牵连的官员？
三日后，漕船抵达扬州。
扬州城比京城温润得多，即使已是深秋，依旧杨柳依依，河水潺潺。但沈清弦无心看景——他们一进城，就发现气氛不对。
街道上多了许多巡逻的官兵，城门处的盘查格外严格。赵将军出示了东宫令牌，才得以顺利入城。
“先去客栈。”赵将军低声道，“周崇那边……晚上再去。”
他们住进了城东的“悦来客栈”。客栈老板是个精瘦的中年人，见到赵将军时，眼神闪了闪，但很快恢复如常：“客官楼上请，天字三号房，已经备好了。”
进了房间，赵将军关上门，压低声音：“这客栈是东宫的产业，老板是自己人。但刚才他的反应……不太对。”
“将军怀疑有人盯着我们？”
“不是怀疑，是肯定。”赵将军走到窗边，掀开窗帘一角，“对面茶楼，二楼窗口，那个人已经坐了半个时辰了。”
沈清弦凑过去看。茶楼二楼靠窗的位置，坐着一个青衣书生，正在慢慢品茶，看似悠闲，但眼睛的余光一直扫向客栈这边。
“不止一个。”沈清弦低声道，“街角那个卖糖人的，手太干净了，不像常年做生意的。还有对面绸缎庄门口那个妇人，半个时辰换了三种姿势，却什么都没买。”
赵将军惊讶地看了她一眼：“姑娘好眼力。”
“在陆府待久了，自然学会了看人。”沈清弦淡淡道，“将军，我们被盯死了。今晚去周府，恐怕不容易。”
“那也要去。”赵将军咬牙，“殿下的命令，必须完成。”
沈清弦没再说话。她走到桌边，倒了杯茶，慢慢喝着。心中却在快速盘算：萧执说的暗室、周崇的保命手段、这些监视他们的人……这一切像一张巨大的网，而她正站在网中央。
唯一的破局点，或许就是那个玉娘。
“将军，”她放下茶杯，“今晚我去‘听雨轩’。”
“什么？”赵将军皱眉，“太危险了。”
“正因为危险，才更要去。”沈清弦抬眼，“那些人盯着我们，盯着周府，但未必会盯着一个清倌人。而且……”她顿了顿，“女子去见女子，总比男子去更不起眼。”
赵将军沉默良久，终于点头：“好。但我要派人暗中保护。”
“不必。”沈清弦摇头，“人越多，越容易暴露。我一个人去，反而安全。”
她说得笃定，赵将军也不好再坚持。只是在她出门前，给了她一支特制的哨箭：“遇到危险，拉响这个，我会立刻赶到。”
沈清弦接过，藏进袖中。
黄昏时分，她换了身普通的布衣，用头巾包住大半张脸，从客栈后门悄悄溜出。街上华灯初上，扬州城的夜市刚刚开始，人群熙攘，正好掩护她的行踪。
听雨轩在瘦西湖边，是一处雅致的独立小院。沈清弦到的时候，门前挂着两盏红灯笼，里面传来隐约的琴声。
她敲了敲门。片刻后，一个丫鬟开门：“姑娘找谁？”
“我找玉娘。”沈清弦压低声音，“就说……京城故人来访。”
丫鬟打量她几眼：“姑娘稍等。”
门重新关上。沈清弦站在门外，听着里面悠扬的琴声，心中忽然涌起一种不祥的预感。
门再次打开时，出来的不是丫鬟，而是一个面容清丽的女子。她约莫二十五六岁，穿着一身素白襦裙，头发松松挽着，只插了一支白玉簪。
“姑娘是……”玉娘看着她，眼神清澈中带着警惕。
沈清弦摘下头巾：“我姓沈，从京城来。想向姑娘打听一个人——周崇，周大人。”
玉娘的脸色瞬间变了。
沈清弦抵达扬州即遭监视，夜访玉娘遭遇未知反应。周崇告病背后的死亡威胁浮出水面，三皇子江南余党的反扑已经开始。萧执暗中示警、太子严令追查、神秘死士袭击、各方势力监视——沈清弦身处多重漩涡。玉娘的反应预示周崇处境危急，而沈清弦此行能否拿到关键证据？客栈外的眼线、暗处的杀手、即将见面的周崇（或其尸体）……下一章，听雨轩内的对话将揭开江南棋局第一层真相，而沈清弦也将面临南下后的第一次生死考验。