第61章 《化虎》（1/2）

他得到那块虎皮的前三天，刚被工头用几张捻得油腻腻的钞票打发了，理由是晌午卸车时，有两块砖头落了地，碎成了八瓣。

“碎的不是砖头，是老子的腰和脸面。”他揣着那点几乎能攥出水来的汗钱，蹲在尘土飞扬的路边，看着小轿车呼啸而过，尾气喷在他脸上，心里那点邪火像被泼了油，蹭地烧遍了全身。凭什么？

那邪火憋到第三天晚上，几乎要从他七窍里喷出来。他一头钻进了镇上那家“仙浴池”澡堂，指望着廉价的热水能烫掉这身晦气。

澡堂里水汽氤氲，劣质香皂和汗臭混合的气味黏糊糊地贴在皮肤上。他缩在池子角落，听着旁边一个嗓门洪亮的老头吹牛。老头干瘦，肋巴骨根根可数，但背上却盘着一条狰狞的猛虎刺青，虎头过肩，张牙舞爪，在氤氲水汽中，那虎眼竟似活过来般，随着肌肉微微颤动。

“当年在东北老林子，嘿，那才叫闯荡！”老头唾沫星子横飞，对着几个听得入神的年轻后生比划，“见过真虎吗？不是动物园里那瘟猫！那玩意儿，眼神跟三九天的冰碴子似的，能一下子扎进你骨头缝里，叫你从里到外都凉透！”

他鼻子里嗤出一股湿热的白气，往身上撩着水，声音不大不小地嘟囔：“真那么玄乎，您老还能全须全尾地在这儿泡褶子讲古？”

声音不大，却被那刺青老头听了个真切。那双略显浑浊的眼睛扫过来，在他精瘦的膀子上停了两秒，没生气，反而咧开嘴，露出满口被烟熏得焦黄的牙，笑了笑：“小子，不信？老虎这东西，邪性。它不光吃人，还‘化’人哩。”

没人把这话当真，后生们只当是故事里的疯话。夜渐深，人渐散，水汽也凉了下来。他磨蹭到最后，皮都泡发了白，才准备穿衣服走人。澡堂子里空了大半，只见那刺青老头还仰面靠在长椅上，胸膛微弱地起伏，像是睡熟了，脚边放着一个鼓鼓囊囊、油光发亮的旧帆布包。

他鬼使神差地走过去，本想推醒他，脚下一滑，手却带倒了那个旧帆布包。

“哗啦”一声，包里掉出个物件，在昏黄灯光下泛着沉甸甸的金黄色。

正是那块虎皮。

不大，像是从一只半大老虎身上剥下的，处理得不算精细，边缘甚至有些毛糙，带着一股仿佛从骨头缝里透出来的、洗不掉的腥臊气。但那皮毛的颜色却异常纯粹，黑色的纹路如同凝固的火焰，最慑人的是那个完整的虎头，眼窝处是两个空洞，却仿佛能吸走光线，深不见底。

他的心一下子跳到了嗓子眼，咚咚咚地砸着胸腔。左右看看，除了鼾声，空无一人。一个念头像湿滑的藤蔓，瞬间缠满了他的脑子：这玩意儿……值老鼻子钱了！够他搬多少年砖？！

他几乎是手脚并用地，将那团柔软又韧性的皮毛胡乱塞进自己那个破得拉链都坏了的挎包，做贼似的，弯着腰溜出了澡堂。夜风一吹，他猛地打了个激灵，回头望去，“仙浴池”那破旧的门脸在惨淡的月光下，像个沉默的巨兽之口。

第二天，镇上传开小小的风波，说一个常年在深山跑山货的孤老猎人，昨夜在“仙浴池”里悄无声息地走了，没病没灾，像是寿数到了，油尽灯枯。人们收拾他那点可怜的遗物，都说那老猎人孤拐一辈子，最宝贝的就是一张从不离身的传家虎皮，竟也不见了踪影。

“准是让他那些山里的老伙计顺手牵羊了。”人们唏嘘两句，茶余饭后的话题便换了新的。

只有他，躲在月租一百五的破败出租屋里，反锁了门，手指颤抖地抚摸着挎包里那柔软而令人战栗的皮毛。那点微不足道的负罪感，瞬间被“发了横财”的狂喜冲得无影无踪。他迫不及待地站到那面裂了缝的穿衣镜前，将虎皮往身上一披。

大小竟意外地合身，仿佛为他量身定做。虎头恰好能套在头上，两个空洞正好露出他惊疑不定又闪烁着贪婪的眼睛。镜子里那个唯唯诺诺、穷困潦倒的民工消失了，取而代之的是一头透着几分诡异和笨拙的“猛虎”。

他看着镜中那双透过虎眼空洞的自己那闪烁的眼睛，咧开嘴，无声地笑了。工头的嘲弄、路人的白眼、生活的千斤重担……仿佛都在这一刻找到了一个完美的宣泄口。

“妈的，”他对着镜中的“老虎”低语，“吓唬人去！”

一个阴损而刺激的念头，如同黑暗中发芽的毒蘑菇，破土而出。他选择了镇子外通往矿区的那条年久失修的坑洼公路，找了个视线好又容易藏身的弯道草丛后。第一次跳出去时，心脏快从嗓子眼蹦出来，那条地摊上买的劣质皮带也很不争气地“嘣”一声断了线。

但当他看到那个推着二八大杠、车后架夹着鸡蛋筐的中年男人，惊得魂飞魄散，连人带车翻进路边臭水沟，连滚爬起、屁滚尿流跑远，连帆布包都忘了拿的狼狈相时，一种前所未有的、混合着极度恐惧和掌控他人生死的扭曲快感，像高压电流一样窜遍他全身。

这比搬砖，轻松多了，也痛快多了。

他蹲在深草丛里，一边数着帆布包里的零碎毛票，一边抚摸着身上光滑冰凉的虎毛，忽然想起澡堂里老头那句没人当真的疯话：

“老虎这东西，邪性。它吃人，也‘化’人。”

当时他只当是放屁。

现在，他对着空气，啐了一口带泥的唾沫，像是在给自己壮胆：“化个鸟！是老子在‘化’它！”

他不知道的是，有些东西，一旦披上，就再也脱不下来了。从灵魂，到皮毛。

起初，这只是个“无本万利”的方便法门。工地搬砖，一天下来汗珠子砸八瓣，才几个钱？而披上这身皮，往草丛里一跃，那些看似光鲜的路人，顷刻间便丑态百出，丢盔弃甲。他像个黑暗中的收藏家，收集着那些被遗弃的恐惧：印着“北京”字样的旅行袋，装着精心粉饰简历的公文包，甚至还有一个散发着淡淡香水味的粉色背包，里面装着滚烫的情书和少女的心事。

“蠢货。”每次得手后，他都会对着空荡荡的公路，混合着鄙夷和一种畸形的优越感，啐上一口。那些仓皇逃窜的背影，在他眼里如同被剥去文明外衣的羔羊，可笑至极。

他甚至渐渐总结出了“经验”。要选弯道后的草丛，车速自然慢；要选那些形单影只的，不会互相壮胆；最重要的是眼神——他对着雨后浑浊的水洼练习了很久，终于磨去了最后一丝属于人的迟疑，练出了那种纯粹的、野兽般的漠然。

直到那个雨夜。

雨下得像是天漏了。他像往常一样，从浸透雨水的草丛里奋力跃出，沉重的虎皮几乎要把他拽倒在地。目标是一个打着碎花伞、身形单薄的女人。女人受惊的尖叫声被风雨撕碎，伞掉在泥泞里，她却没像其他人那样转身就跑。

“求求你，”她突然瘫跪在泥水里，雨水和泪水糊了满脸，“我女儿在医院，等着开刀……这钱，是救命的……”

他愣住了。以往的经验瞬间失灵。

“我听说……听说这附近有只老虎，”女人语无伦次，哭声被风雨声淹没大半，“但没想到……真遇上……”