第1065章 听民声、彻夜烛花残，威自显（1/2）

卷首语

萧燊以“通脉活民”之策暂解农商之争，然江南民生积弊盘根错节，非一纸政令可除。暮春夜雨如丝，缠缠绵绵织满东宫丹陛，阶前青砖吸饱雨水，泛着冷润的光，连檐角铜铃都被淋得喑哑，只余雨珠砸在琉璃瓦上的轻响，织出一片浸骨的湿寒。

宫门外，江南道御史宋廉已立了近半个时辰。青衫被雨水浸透，紧紧贴在脊背，发梢的水珠顺着下颌线滚落，滴在胸前的补子上，晕开一小片深色。可他怀里的物什却护得严严实实——《民生利弊疏》与两本厚账册被三层油纸裹着，外层还衬着他的官袍里衬，指尖捏着油纸边角，指节因用力而泛白，生怕半点雨丝渗进去。

那是他三个月暗访的心血。从苏松漕船的底舱到浙西的田垄，从徽州昏暗的县衙库房到钱塘喧闹的街头，他扮过粮商随船漂过运河，乔过佃农蹲在田埂听怨言，连深夜叩过流民的破草棚。疏册的纸页边缘磨得起毛，有的沾着苏松漕船的水渍，有的印着浙西田垄的泥点，末页还沾着半点钱塘货栈的炭灰，每一笔都浸着泥污与汗渍，字字皆是民生疾苦。递疏时，宋廉特意在“臣宋廉叩上”的落款旁，用小楷添了行字：“臣亲查属实，愿以官阶担保”，笔锋斩钉截铁。

萧燊在偏殿接到疏册时，指尖先触到的是油纸外未干的潮气。展开疏页，墨香混着淡淡的泥腥味扑面而来，见“苏松漕运损耗超三成”一句旁，宋廉竟用朱笔密密麻麻标注了具体船号、押运官姓名，甚至记下了某艘漕船过闸时，闸官索要“过路费”的对话。萧燊逐行细读，眉峰先因“浙西佃租六成”蹙起，又因“湖州减租成例”缓缓舒展，读到“民有饥色，官无愧容”八字，指腹不自觉摩挲过纸页上的糙感，那是宋廉暗访时反复摩挲留下的痕迹。

他抬手轻轻拭去疏纸边缘沾染的雨珠，水珠落在案上的青瓷笔洗里，溅起细小的涟漪。“速请宋御史入偏殿。”萧燊对内侍沉声道，声音里带着难掩的急切，“备干衣、热汤，再传御膳房做碗姜汤——这般肯弯腰查实情、敢以官帽作保的谏臣，晚一刻相见，都是耽搁江南百姓的生计。”

内侍领命匆匆而去，偏殿的烛火被穿堂风卷得跳了两跳，将萧燊的身影投在墙上，与疏册上的字迹叠在一处。夜雨仍在淅沥，而一场以纳谏为始、以实策为终的治政之举，已在烛火与雨声的交织中，郑重拉开了序幕。

满江红·廉生威

龙图映月，照开封、霜凝铁面。

案头净、尘无纤染，心澄如练。

铡冷能惊权佞魄，笔端可护黎民愿。

听民声、彻夜烛花残，威自显。

砚底墨，磨穿砚；襟上雪，何曾变。

把朝纲、细理丝纶，不教斜偏。

陈州粮车碾贪路，西湖水鉴奸人面。

对寒星、誓守寸心丹，昭天宪。

——又叠前韵

霜刃淬，清风锻；忠骨铸，惊雷伴。

任朱门、势压千钧，我自巍然。

民有沉冤呼即应，官无浊迹眠方安。

看青史、留取此身名，廉为冠。

暮春的夜雨带着江南的湿寒，顺着东宫雕花窗棂蜿蜒而下，在阶前积成浅浅的水洼，映着廊下摇曳的烛影。萧燊的案头烛火已燃过半截，烛泪凝成蜿蜒的琥珀色，江南道御史宋廉的《民生利弊疏》便摊在这片暖光中，疏纸边角被雨水洇得微潮，墨迹却如刻入纸中般清晰有力。他指尖拂过“苏松”“浙西”等字，忽然想起三年前随祖父南巡时，曾见钱塘百姓因粮贵而空篮归家的场景，那时他尚是皇子，如今监国理政，才知民生二字重逾千钧。殿外雨声渐密，像是在催促他快些勘破这疏中藏着的民生困局。

“苏松漕运损耗超三成，浙西佃农租率竟达六成，偏远州县火耗银翻至正税两倍。”萧燊低声念着疏中要害，指尖在“漕弊”二字上反复摩挲，指腹的薄茧蹭过纸面，目光愈发凝重。他取过案底压着的前朝《漕运考》，翻到祖父批注的“漕稳则粮安，粮安则民定”，对比宋廉所陈，只觉心口发沉。这三弊若不除，新政便如隔靴搔痒，难及百姓根本；可若要动，漕运沿线牵扯的地方官、浙西的世家大族，皆是盘根错节的势力。他抬手轻叩案面，声响在寂静的偏殿中格外清晰，那是在权衡利弊，更是在下定“宁得罪权贵，不负苍生”的决心。

他抬手敲了敲案角，对侍立一旁的内侍道：“速派东宫侍卫去御史府，接宋廉大人入东宫偏殿，不必等通传，就说朕有民生大事相商。”语气急切，却不失沉稳。

内侍领命而去时，萧燊已取过素笺与炭笔，将疏中提及的苏松、常镇、浙西等地名一一列出，在每个地名旁留白，待填的不仅是“弊在何处”“如何根治”，更有“需调何人”“需拨何资”的考量。他先在“苏松”旁写下“方泽”二字，又想起方泽性子刚直，恐遭地方官暗算，便再添“需配玄夜卫百人”的批注。窗外雨声渐密，与他落笔的沙沙声交织成韵，案头的烛火忽明忽暗，映着他年轻却沉稳的侧脸——这副肩膀，已渐渐能扛起万民生计的重量。

未及两刻钟，一身青衫的宋廉便随侍卫入殿，青衫下摆还在滴水，裤脚沾着深褐色的泥点，显然是从田间或码头直接赶来。他进门时先侧身避开穿堂风，伸手死死护紧怀中的账册，仿佛那是比性命还重的珍宝。见萧燊起身相迎，他连忙躬身行礼，雨水顺着发梢滴落，声音因冒雨赶路与连日奔波微喘：“臣深夜叨扰殿下，死罪。”

萧燊上前扶住他，触到他冰凉刺骨的手指，才发现他为护账册，竟将外袍尽数裹在怀中，内里的单衣早已湿透。“宋卿此来，是为万民请命，何罪之有？”萧燊引他至暖炉旁，亲手为他斟上热茶，“快暖一暖，冻坏了身子，谁来为朕说清江南的实情？”宋廉谢过，将账册轻轻放在案上，指尖仔仔细细拂去蓝布封皮上的雨渍，又对着烛火烘了烘冻僵的手指，这才敢翻开账册，生怕指尖的寒气污了墨迹。

宋廉坐定，双手将账册高高捧起，神情庄重如献宝：“殿下，这是臣乔装货商，随漕船从苏松至京师所记的明细。为取这份实据，臣在漕船上帮着搬粮半月，手上磨出的茧子比船工还厚。”他指着账册中“三月十七，丹徒闸，缴银五两”的记录，“漕运三成损耗，每一分都有去处，绝非臣空口臆断。”萧燊接过账册，指尖划过泛黄纸页上的墨痕，“过闸费”“船工例钱”“地方贴补”等字样旁，都画着小小的符号——宋廉解释道：“圆圈是亲眼所见，三角是船工密告，叉号是臣暗中核实，每一笔都经得起查验。”

“苏松过丹徒闸时，那闸官王三胖明着要‘孝敬钱’每船五两，暗里还藏着规矩——给现银便放船，给银票要多收一成。”宋廉攥紧了拳头，指节泛白，语气中满是愤懑，“臣亲眼见一艘粮船老板拿不出银钱，被他拦了三日，舱里的新米都发了霉，老板当场就哭了，说这船米是他全家的指望。”他端起茶盏猛喝一口，滚烫的茶水入喉，才压下翻涌的情绪，“船工头领也趁机抽成，美其名曰‘辛苦钱’；到了通州码头，地方官又以‘仓储修缮’为名，再扣一成。这些费用层层叠加，最终都转嫁到百姓购粮的价钱里，钱塘街头已有老妇因买不起粮，抱着孙儿哭倒在粮铺前，那孙儿的哭声，臣现在想起来都心颤。”

萧燊听罢，眉头拧成一个川字，取过炭笔在素笺上快速勾勒。他先画下漕运路线图，横轴标上丹徒、瓜洲、通州等闸口码头，纵轴记下各环节损耗率，不多时便绘成一幅《漕运损耗分布图》。苏松至通州沿线的高损耗点被他用朱笔圈得醒目，其中丹徒闸的“五成损耗”旁，他重重画了个方框。“户部右侍郎方泽分管漕运，此事他可知晓？”萧燊抬头问道，指尖仍停在丹徒闸的位置——他想起去年方泽曾提过漕运有弊，却因缺乏实据未能深查，如今宋廉的账册，恰好补上了这关键一环。

“方大人曾核查过漕运账册，但地方官以‘惯例’为由搪塞，账面上只列‘杂项支出’，数字含糊不清，无从深究。”宋廉答道，语气里满是无奈，却又迅速挺直脊背，从贴身处摸出一张折叠的字条——纸角已被体温焐得温热，边缘还有被水浸过的褶皱。“臣此次随船，装作帮船工搬粮，趁闸官王三胖与船工头领交接银两时，冒险偷拿了这张收据，上面有他的亲笔签名。”他将字条小心翼翼地铺在账册旁，生怕弄坏了这关键证据，“为了藏这张字条，臣把它塞在船板的缝隙里，夜里趁众人睡熟才敢取出来，差点被巡逻的闸兵发现。”

萧燊将字条与账册一并收好，朱笔在素笺“漕弊”旁批注：“着方泽即刻赴苏松，提审丹徒闸官王三胖，彻查沿线漕运官吏，凡贪墨者，交都察院论罪，绝不姑息。”烛火映着他的字迹，力透纸背。他忽然想起什么，问道：“若方泽赴任途中遇阻，或是地方官相互勾结怎么办？”宋廉早有准备，从袖中取出一张极小的地图，上面用墨点标出几处位置：“殿下放心，臣在漕运沿线安插了三名暗桩，都是受漕弊所害的船工，他们会接应方大人，若有异动，便以‘船帆挂红’为号。”萧燊接过地图，见墨点旁还标注着暗桩的姓名与暗号，不由赞许点头：“宋卿考虑周全，比朕想得还细。你随方大人同去，遇事可相机行事，朕给你便宜之权。”宋廉眼中满是信服，先前因暗访受阻的郁气消散大半：“臣定不负殿下所托，定将漕运这根毒刺连根拔起！”

解决完漕运议题，萧燊指尖移到疏中“浙西佃农租率六成”一句，眉头再皱：“寻常年景，佃租多为四成，六成已是敲骨吸髓。浙西是鱼米之乡，怎会苛剥至此？”他想起祖父曾说“江南赋税半天下，江南民心亦半天下”，浙西若乱，江南难安。“那些地主敢如此行事，地方官就坐视不管吗？”萧燊的声音沉了几分，他最恨官吏尸位素餐，漠视民生。

“浙西多为世家大族占地，不少地主本身就是致仕的高官，门生故吏遍布地方。”宋廉叹了口气，指尖无意识地摩挲着案角，那是他暗访时被地主家的恶犬咬伤后留下的旧伤，“地方官要么是他们的门生，要么怕得罪权贵影响升迁，多是睁一只眼闭一只眼。臣在嘉兴暗访时，曾见一名佃农因交不起租子，被地主的管家打断了腿，告到县衙，知县却判‘佃农欠租在先，管家失手之过’，只罚了管家五两银子。”他语气突然暖了几分，“好在湖州知府李董是个硬骨头，寒门出身，最懂百姓疾苦。去年他私下文告减租，有地主告到布政使司，他带着佃农的租约、收成账册，还有地主的田产记录亲去辩解，硬是把官司赢了。”宋廉从袖中取出一张折得整齐的麻纸，“这是湖州佃农给李大人的联名谢帖，上面的手印密密麻麻，有老人的指印，还有孩童的小手印，臣暗访时，百姓硬塞给我的，说‘请大人把这个带给京城的大老爷，让他们知道李知府是好官’。”

“李董……”萧燊念着这个名字，指尖在案上的官员名录中划过，很快找到李董的记载——寒门士子，因在苏州赈灾时开仓放粮，触怒权贵被贬，后因政绩突出破格提拔。“他的文告虽好，却无律法支撑，若地主联合抵制，或是等他调任后变卦，终究难长久。”萧燊转向宋廉，眼中带着征询，“浙江布政使秦仲主理江南民生，为人清廉但性子偏软，若由他牵头，将湖州之例定为全省规制，你觉得可行吗？会不会遇到阻力？”他知道宋廉在江南待了三月，比他更了解地方实情，凡事与他商议，才能让政策更贴合实际。

“若有中枢诏令背书，定能行！”宋廉眼中一亮，连忙将谢帖放在萧燊拟的条款旁，“秦大人虽软，却有仁心，他曾对臣说，浙西佃农因租重逃荒者不少，去年嘉兴一县就逃了三百多户，土地抛荒反而影响赋税，他早想规范佃租，只是缺个由头和底气。”宋廉顿了顿，又补充道，“臣担心的是浙西最大的地主——前礼部尚书赵修的后人，他家占了嘉兴三成的田，若他带头抵制，恐怕会有连锁反应。”他早有对策，“不过臣暗访时得知，赵家的田多是薄田，全靠佃农精耕才有所收，臣愿去浙西，帮着秦大人做赵家的工作，把湖州的账算给他们听：租重则佃农逃，田荒则无收；租稳则佃农安，田熟则利厚，让他们明白‘租稳农安，农安税足’的道理。”

萧燊当即在素笺另一侧写下“定佃租”三字，旁注：“以《大吴律》增补‘佃租上限’条款，丰年不超四成，灾年减至三成，由浙江布政使秦仲主抓，湖州知府李董协助制定细则，江南道御史宋廉协理，专司调解地主佃农纠纷。”他放下笔，指尖轻轻敲击素笺，“农为邦本，佃农有活路，土地才有收成，这规矩必须立牢。”他忽然想起一事，“若遇灾年，地主无力减租怎么办？总不能逼得他们也破产。”宋廉答道：“臣已算过，可从漕运节省的粮米中，拨出一部分作为‘灾年租补’，补给减租的地主，这样既保佃农，也顾地主，双方都能接受。”萧燊闻言大笑：“宋卿真是朕的得力助手，连后路都想好了！”

窗外雨声渐小，天际已泛出鱼肚白，晨光透过窗纱洒在案上，将萧燊的影子拉得很长。他毫无倦意，手指点向疏中最后一桩弊政，声音带着一丝压抑的怒火：“偏远州县火耗银翻至正税两倍，这哪里是损耗，分明是明火执仗的盘剥！”火耗本是熔铸银两时的自然损耗，前朝定下“不超一成”的规矩，如今竟成了贪官敛财的工具。“魏党倒台已近一年，为何这弊政还积习难改？是余孽未清，还是新官也染了旧习？”萧燊最担心的，是贪腐之风死灰复燃，那新政便成了空谈。

“两者皆有。”宋廉解释道，从怀中取出一本薄薄的册子，封面写着“徽州赋税暗记”，纸页粗糙却装订整齐，“魏党乱政时，地方官借‘填补国库亏空’之名抬高火耗，中饱私囊；魏党倒台后，新上任的官员要么是旧吏出身，习以为常，要么怕得罪上官，不敢革除。”他翻开册子，指着其中一页，“臣暗访的徽州休宁县，知县张文彬将火耗银一部分用来盖三进的大宅院，后院还养着戏班；一部分用来贿赂徽州巡抚，册子上记着‘上月送巡抚衙前白银百两，绸缎十匹’。”宋廉的声音带着恨意，“臣扮成账房先生，在县衙帮工半月才抄到这份账册，有一次差点被张文彬发现，好在臣反应快，把账册藏在茅房的砖缝里，才逃过一劫。”册子上用朱笔圈出的“孝敬钱”字样格外刺眼，每一笔都浸着百姓的血汗。

萧燊闻言，脸色沉得能滴出水来。他想起都察院左都御史虞谦曾上疏提及“地方赋税乱象”，当时因农商之争未及深查，如今看来，竟是如此严重。“此事交由虞谦督办，他性子刚硬，最适合查贪腐。”萧燊提笔批注，“令都察院派御史分赴各省，核查火耗银收支，凡超一成者，知县革职，上官连坐；若涉及贿赂，一查到底，不管牵涉到谁，都不准徇私。”他顿了顿，又补充，“给御史们配足人手，若遇地方官阻挠，可直接调动当地驻军，朕给都察院尚方宝剑的权力。”萧燊知道，对付这种根深蒂固的贪腐，必须用雷霆手段，才能震住场子。

“殿下英明！”宋廉起身行礼，声音因激动微微发颤，眼眶也红了，“臣在徽州时，住在一户佃农家里，户主叫王二柱，家里只有一亩薄田，去年为交火耗银，把仅有的耕牛都卖了，他妻子抱着牛哭了一夜，说‘没了牛，明年怎么种地’。”宋廉抹了抹眼角，“若能革除这弊政，百姓每户每年可少缴银二两，这对贫农来说，便是半年的口粮钱，能保住多少耕牛、多少田地啊！”他望着案上的素笺，上面“减浮税、清漕弊、定租制”九字，在晨光下仿佛发着光，“这九字，就是百姓的活路，是大吴的根基。”

萧燊抬手揉了揉眉心，声音虽沙哑却坚定：“纳谏不是听着舒心，是要照着办事；为官不是图个虚名，是要为百姓做事。这三件事，件件都要落到实处，若有半点虚浮，朕第一个不饶。”他取过印泥，在批注旁郑重盖上东宫大印，印章的朱红与素笺的米白相映，格外醒目。宋廉双手接过素笺，紧紧按在胸前，仿佛捧着千斤重的民生希望，指尖因用力而微微颤抖：“臣天亮就去户部，若周霖大人有疑虑，臣便把暗访的账册、收据、百姓谢帖都给他看，定让他明白这新政不是空文，是救民的实策。”

萧燊看着他，忽然道：“你赶路辛苦，先在东宫偏房歇一歇，朕让人给你备些吃食，天亮后，朕与你一同去户部——有朕在，周霖那边更易说通。”这份体恤，让宋廉心头一暖，躬身应道：“臣谢殿下隆恩！”

天刚破晓，萧燊便传召内阁与三省重臣入东宫议事。首席阁老周伯衡、户部尚书周霖、都察院左都御史虞谦、刑部尚书郑衡等人陆续到齐，案上摊着宋廉的奏疏与萧燊批注的素笺，气氛庄重。

“诸卿请看，这是宋廉御史暗访所得的民生积弊。”萧燊将奏疏与账册一同递传下去，目光转向站在殿侧的宋廉，声音满是赞许，“宋卿为查这些实情，乔装货商时被闸官刁难，扮账房先生时险遭毒手，在漕船与县衙待了整整三月，带回的不仅是奏疏，还有账册、收据、百姓谢帖，桩桩件件皆有实据，比朝堂上那些空泛的议论，贵重百倍。”宋廉闻言，上前半步躬身道：“臣只是做了御史该做的事——知民弊而不言，是失职；言而无据，是妄言；言而不行，是误民。臣既食君禄，便要为君分忧，为民请命。”周伯衡接过奏疏，特意翻到账册中丹徒闸的记录，对宋廉赞道：“宋御史这份务实劲头，是百官之范，老夫自愧不如。”

周霖翻看奏疏与账册，眉头微蹙：“彻查漕运需增派监察人手，规范佃租要准备‘灾年租补’，核查火耗银需差旅费银，这些都需银钱支撑。”他顿了顿，又道，“不过臣已核算，去年盐课增收五万两，加上漕运改革后预计节省的粮米折价，可挪用作为新政专款，国库尚能承受。”