第168章 外讯（1/2）

林栖和沈云墨离开营地的第十二天，正值午后，了望塔上当值的石头发出了三短一长的急促铜铃信号——这是代表“自己人归来”的讯号。

营地里的气氛瞬间活跃起来。沈云疏放下手中正在记录的土纸，周砚也从工坊区快步走出，两人不约而同地望向东南方向的山道。很快，两个熟悉的身影出现在众人的视野中，正是风尘仆仆的林栖和沈云墨。

比起离开时，他们显得更加精干，皮肤被晒得黝黑，但眼神明亮，步履依旧稳健。沈云墨背上背着一个鼓鼓囊囊的行囊，看起来收获不小。

“阿姐！周大哥！我们回来了！”沈云墨远远地就挥手喊道，脸上带着压抑不住的兴奋。

众人围了上去。王氏赶紧端来温水，春婶则去准备食物。沈云疏仔细打量了一下弟弟，见他除了略显疲惫外一切安好，这才放下心来。

“先喝点水，歇口气再说。”周砚沉稳地说道。

林栖接过水碗，一口气喝干，然后言简意赅地开口：“商队跟到了，摸清了底细。”

沈云墨则迫不及待地补充：“我们还换到了好东西！”

在众人期待的目光中，两人开始讲述这十几天的经历。他们一路远远缀着那支“陈”姓商队，发现他们并未在之前的流民集市过多停留，而是继续向东南方向行进，最终进入了一个规模更大、有简陋土墙环绕的聚居点，当地人称之为“望南堡”。

“望南堡比那个流民集市规矩多了，里面有穿着统一号衣的护卫巡逻，进出都要检查，但也允许交易。”沈云墨描述着，“那支商队好像和堡里的管事很熟，卸下了一些货物，又装上了另外一些，主要是皮货、药材和一些粗麻布。”

林栖接过话头，语气依旧平淡但信息关键：“商队来自南边一个叫‘江临府’的地方，听他们护卫闲聊，那边局势相对平稳，旱情也没这边严重。这支商队是江临府一个陈姓大商户旗下的，专门走这条险路，收购北面的山货皮草，利润很高。”

“我们没敢进堡，”沈云墨接口道，“但在堡外的一个小市集，用我们带去的几张硝制好的皮子和一小罐‘花香盐’，跟一个行商换了些东西。”他说着，解下了背后的行囊。

行囊打开，里面露出几样东西：一小捆细麻绳、几包用油纸包着的种子、一个扁平的陶罐，以及几块黑乎乎、像是石头的东西。

“这是细麻绳，比咱们自己搓的结实多了。这些种子，那行商说是南边带来的菜种，叫什么‘莴苣’和‘胡瓜’，试试看能不能种活。这陶罐里是蜂蜜，甜得很！还有这几块，”沈云墨拿起那黑乎乎的石头，有些得意，“那行商说是‘石炭’，比木柴耐烧，烟也大，不知道咱们用不用得上。”

蜂蜜和菜种让女眷们惊喜不已，尤其是春婶，拿着那包菜种爱不释手。周砚拿起一块石炭，掂了掂，又闻了闻：“这就是石炭？听说有些地方用它来炼铁，火力猛，就是烟毒得很，使用时必须通风极好。”

沈云疏则更关注林栖带回的信息：“江临府……局势平稳……这是个好消息。说明南方确实有相对安定的地方。这支商队能往来，说明路线是通的，虽然危险，但并非绝路。”

“嗯，”林栖点头，“黑旗寨的人主要在西北方向活动，暂时没靠近望南堡。青龙帮卡在南边通往江临府的主要官道上，但对这些小商队走的山道，管控没那么严，估计是看不上或者力有未逮。”

这些信息至关重要，为营地未来的决策提供了重要的依据。南方有相对安稳的去处，并且存在一条可以尝试打通的贸易路线，这极大地拓宽了众人的思路。