第23章 宋小官团圆破毡笠（1/2）

不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧；

任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。

明朝正德年间，苏州府昆山县大街上，住着个叫宋敦的人，他本是官宦后代，和妻子卢氏靠着祖上留下的田地收租过日子，不用操心生计。夫妻俩年过四十，却一直没孩子，宋敦心里很着急，就跟卢氏说：“老话讲‘养儿防老，积谷防饥’，咱们都四十多了，还没个一儿半女，日子过得这么快，转眼就老了，以后百年之后，靠谁送终啊？”说着说着，眼泪就掉了下来。卢氏劝他：“咱们宋家祖上一直积德行善，从没做过坏事，况且你还是独苗，老天爷肯定不会断了宋家的香火。生孩子有早有晚，要是没那个命，就算生下来养大了，说不定半路也会走了，到时候白费功夫，还添一堆伤心事。”宋敦点点头，刚擦干眼泪，就听见客厅里有人咳嗽着喊：“玉峰在家吗？”原来苏州当地有个风俗，不管大户人家还是小户人家，彼此之间都喜欢叫外号，“玉峰”就是宋敦的外号。

宋敦仔细一听，第二声就听出是好友刘顺泉的声音。这刘顺泉大名刘有才，祖祖辈辈都靠驾着一艘大船跑运输谋生，专门帮人拉客带货，往返各省送货交货，靠着这份营生赚了不少运费，攒下了一份丰厚的家业，家底几乎都投在了这艘船上。这艘船是用名贵的香楠木打造的，光船本身就值几百两银子，在江南水乡，这种跑船运输的行当很常见。刘有才比宋敦大五岁，今年四十六岁，他妻子徐氏也一样没生孩子。

宋敦听见是好友的声音，赶紧快步走到客厅，两人不用繁琐地行拱手礼，简单拱手打了个招呼，就分主次坐下喝茶。宋敦问：“顺泉，你今天怎么有空过来？”刘有才说：“特地来跟你借样东西。”宋敦笑着打趣：“你的宝船还缺什么东西，竟然要跑到我这寒舍来借？”刘有才说：“别的东西我也不敢来麻烦你，只有一样，你家里肯定有多的，所以才敢开口。”宋敦爽快地说：“要是我家真有，肯定不会小气。”刘有才不慌不忙，说出了要借的东西，还念了一段顺口溜形容它：“背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。还愿曾装冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。”

原来宋敦夫妻俩因为一直没孩子，到处烧香拜佛求子嗣，特地做了黄布包袱和黄布袋子，用来装拜佛用的佛像、纸马、纸钱之类的东西。每次烧完香，就把这些包袱袋子挂在家里的佛堂里，态度十分虔诚。刘有才听说徽州有个盐商为了求子，在苏州阊门外新建了一座陈州娘娘庙，庙里香火特别旺盛，天天都有络绎不绝的人去祈祷求子。刚好刘有才最近有趟生意，要驾船去枫桥接送客人，顺路想去娘娘庙烧一炷香，可他自己没做装供品的布包袱和布袋子，所以特地来宋家借。

刘有才把来意说明后，宋敦低头沉思，没立刻说话。刘有才以为他舍不得借，就说：“玉峰，你该不会是舍不得吧？要是借去弄脏弄坏了，我赔你两个新的。”宋敦连忙说：“怎么会！我是在想，既然娘娘庙这么灵验，我也想搭你的船一起去上香，就是不知道你什么时候出发？”刘有才说：“马上就走。”宋敦说：“布包袱和布袋子，我妻子另外还做了一副，总共两副，咱们俩刚好一人一副，够用了。”刘有才高兴地说：“那太好了！”

宋敦转身进屋，跟妻子卢氏说了要去郡城烧香的事，卢氏也很开心。宋敦从佛堂墙上取下两副黄布包袱和袋子，自己留了一副，把另一副借给了刘有才。刘有才说：“我先回船上等你，你快点过来。船就停在北门的大坂桥下，要是不嫌弃我船上简陋，就留下来吃顿现成的素饭，不用自己带米。”宋敦答应了。他立刻忙活起来，准备了香烛、纸马、纸钱、绸缎等祭祀用品，打包好裹成包袱，又换上一件刚做好的洁白湖绸道袍，匆匆忙忙赶到北门上船。

这天刚好刮顺风，船走得飞快，不到半天时间，七十里的路程就轻轻松松到了。船在枫桥边停稳，当晚两人在船上歇下，没什么特别的事发生。有诗为证：

“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；

姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

第二天一早，天还没亮，宋敦和刘有才就在船上洗漱完毕，吃了些素食，又把手和嘴都洗干净，然后各自把黄布包袱驮在背上，里面装着冥币，黄布袋子里插好纸马和祷告的文疏，挂在脖子上，步行走到陈州娘娘庙前，这时天刚好蒙蒙亮。庙门虽然开了，但大殿的门还关着。两人在庙的两边走廊里溜达，把庙的里里外外看了一遍，发现这座庙果然建造得十分精致整齐。

两人正赞叹着，就听见“呀”的一声，大殿的门开了，庙里的庙祝连忙出来迎接他们进殿。当时香客还没到，大殿里的烛架还是空的，庙祝放下琉璃灯，点燃蜡烛，接过他们的文疏，帮他们向娘娘祷告祈福。两人虔诚地烧香跪拜完，各自拿出几十文钱答谢庙祝，然后在庙外烧了纸钱，准备离开。刘有才想邀请宋敦回船上坐坐，宋敦婉拒了。刘有才把借来的布包袱和布袋子还给宋敦，两人互相道谢后就告别了，刘有才自己去枫桥接客人，宋敦看天色还早，打算去娄门坐船回家。

宋敦刚要迈步，忽然听见墙根下传来一阵呻吟声。他走近一看，原来庙墙旁边搭着一个低矮的芦席棚子，棚子里躺着一个生病的老和尚，奄奄一息，叫他也不答应，问他话也没回应。宋敦心地善良，看着老和尚的样子，心里很不忍，停下脚步仔细打量。旁边走过来一个人说：“客人，你一直盯着他看干什么？要是心软，不如做件好事再走。”宋敦问：“怎么做好事呢？”那人说：“这个老和尚是从陕西来的，已经七十八岁了，他说自己一辈子没吃过荤腥，每天只念《金刚经》。三年前他来到这里化缘，想筹款建一座庵堂，可一直没遇到施主，只好搭了这个芦席棚子住下，天天不间断地诵经。这附近有个素菜馆，老和尚每天只吃上午一顿饭，过了中午就不再吃了。偶尔有人可怜他，施舍些钱和米，他也全都拿去付素菜馆的饭钱，自己一分钱都不留。最近他得了病，已经半个月没吃东西了。两天前还能开口说话，我们问他：‘活得这么辛苦，为什么不早点了结此生？’他说：‘因缘还没到，再等两天。’今天早上，他连话都讲不出来了，恐怕撑不了多久了。客人要是真可怜他，就买一口薄皮棺材，把他火化了，也算是做件大好事。他说‘因缘未到’，说不定这个因缘，就落在你身上呢。”

宋敦心想：“我今天本来就是为了求子来烧香的，做一件好事再回去，说不定神佛也能看到我的诚心。”于是他问：“这附近有棺材铺吗？”那人说：“出了这条巷子，陈三郎家就是棺材铺。”宋敦说：“麻烦你带我去看看吧。”那人领着宋敦来到陈家棺材铺，陈三郎正在店里指挥木匠锯木头。那人喊道：“三郎，我给你带了个主顾来！”陈三郎连忙迎上来，对宋敦说：“客人要是想买寿材，我店里有真正的婺源木料做的加厚双料棺材，都在里面摆着。要是想要现成的，店里也有不少，随便你挑。”宋敦说：“我要现成的。”陈三郎指着一副棺材说：“这是最好的头号棺材，要价三两银子，一分都不能少。”

宋敦还没来得及还价，旁边的人就说：“这位客官买棺材是用来施舍给芦席棚里的老和尚的，算是做善事，你也能积一半功德，就别要虚价了。”陈三郎说：“既然是做好事，我也不敢多要，就按本钱算，一两六钱银子，再少就不行了。”宋敦觉得这个价钱很公道，伸手摸了摸汗巾角上掖着的一块银子，大概有五六钱重，再加上烧香剩下的不到一百文铜钱，全部凑起来，还不够棺材钱的一半。他转念一想：“有办法了，刘顺泉的船就在枫桥，离这里不远。”于是他对陈三郎说：“价钱我依你，只是我身上的钱不够，得去一个朋友那里借点，我马上就回来。”陈三郎倒也爽快，说：“随便你，我等你就是。”

旁边那个领路的人却不高兴了，抱怨道：“客人既然发了善心，怎么又想找借口溜走？你要是身上没银子，还过来看什么棺材？”他的话还没说完，就看见街上的人纷纷议论，说那个芦席棚里的老和尚，半个月前还能听见他念经的声音，今天早上已经断气了。真是应了那句老话：“三寸气在千般用，一旦无常万事休。”

领路人对宋敦说：“客人你听见了吗？老和尚已经死了，他在阴间都睁着眼睛等你给他送终呢！”宋敦嘴上没说话，心里却盘算起来：“我既然已经看中了这副棺材，要是去枫桥找刘顺泉，万一他不在船上，我总不能傻等着。再说，常言说‘价一不择主’，万一有别的主顾来，愿意多加点钱，这副棺材就被买走了，我岂不是失信于老和尚？罢了罢了！”

宋敦咬咬牙，掏出身上那块银子，让陈三郎拿秤来称了称，不由得暗自庆幸。原来这块银子看着小，称起来却有七钱多重。他先把银子递给陈三郎，又脱下身上那件刚做的洁白湖绸道袍，说：“这件衣服，值一两多银子，你要是觉得不亏，就先拿它抵一部分钱，等我回头再来赎。要是你正好用得上，就算作价卖给你了。”陈三郎说：“那我就大胆收下了，你可别怪我计较。”说完就把银子和衣服都收了起来。宋敦又从发髻上拔下一根银簪，大概有二钱重，递给领路人说：“麻烦你拿这根簪子换些铜钱，用来支付老和尚殡葬的零碎开销。”

当时店里看热闹的人，都纷纷称赞宋敦是个好心人，说：“难得这位客官这么仗义，主动承担了这么大的事。剩下的小事，我们这些本地人也该凑点钱帮帮忙。”说完，大家都主动掏钱去了。宋敦又转身回到芦席棚边，看着老和尚的遗体，他果然已经去世了，宋敦忍不住双眼流泪，心里的酸楚就像死了亲戚一样，他自己也说不清为什么会这么难过，实在不忍心再看下去，只好含着泪离开了。

宋敦赶到娄门的时候，去昆山的航船已经开走了，他只好自己雇了一只小船，当天就回了家。妻子卢氏看到丈夫大晚上才回来，身上没穿那件新道袍，脸上还带着悲伤的神色，还以为他在外面跟人吵架了，连忙上前询问。宋敦摇摇头说：“说来话长啊！”他径直走到佛堂，把那两副布包袱和布袋子重新挂好，又在佛像前磕了个头，这才回到屋里坐下，喝了杯茶，然后把遇到老和尚、出钱买棺材安葬他的事，一五一十地告诉了妻子。卢氏听完，不但没责怪他，反而称赞道：“你做得对，就该这么做。”宋敦见妻子这么贤惠明理，心里的愁绪一扫而空，不由得转忧为喜。

这天夜里，夫妻俩睡到五更天的时候，宋敦做了个梦，梦见那个老和尚登门道谢，对他说：“施主，你本来命中注定没有子嗣，寿命也到尽头了。但因为你心地善良，积了大功德，玉皇大帝下令给你延寿六年。我和你还有一段缘分，愿意投胎到你家做儿子，来报答你给我买棺安葬的恩德。”无独有偶，卢氏也做了个梦，梦见一个金身罗汉走进了自己的卧房，她吓得在梦里叫出声来，把丈夫也惊醒了。

夫妻俩醒来后，互相说了自己做的梦，两人都半信半疑，不由得感慨不已。这正是：

“种瓜还得瓜，种豆还得豆；

劝人行好心，自作还自受。”

后来卢氏真的怀了孕，怀胎十个月后，生下一个儿子。因为当初梦见的是金身罗汉，就给孩子取小名叫金郎，大名叫宋金。宋敦夫妻高兴得不得了。

巧的是，刘有才家也生了个女儿，小名叫宜春。两个孩子渐渐长大，有人就撮合两家结亲。刘有才心里挺愿意的，可宋敦却嫌弃刘家是船户出身，不是什么名门望族，嘴上没说反对，心里却不乐意。

宋金刚满六岁那年，宋敦突然一病不起，没多久就去世了。老话说得好：“家中百事兴，全靠主人命。”十个女人也顶不上一个男人撑家。宋敦走了之后，卢氏当家，偏偏又接连遇上灾荒年，加上乡里人欺负他们孤儿寡母，各种赋税徭役都摊到她家头上，卢氏实在撑不住，只好把田地房产慢慢变卖，最后租了间屋子住。

一开始她还只是装穷，可坐吃山空，不到十年，就真的穷得叮当响了。后来卢氏也生了病，撒手人寰。宋金把母亲安葬好后，就彻底成了一无所有的穷光蛋，还被房东赶出门，连个落脚的地方都没有。

好在宋金从小就学了一手写算的本事，刚好本地有个范举人被选去浙江衢州府江山县当知县，正想找个会写会算的人帮忙。有人就把宋金推荐了过去。范知县见他年纪小，长得又周正，心里很喜欢，问了问他的本事，发现他书法真草都会，算术归除也精通，当天就把他留在书房里，还拿了一套新衣服给他换上，让他跟自己同桌吃饭，特别优待。

选了个好日子，范知县就带着宋金坐上官船，往任职的地方去了。正是：冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。

虽说宋金现在穷困潦倒，但他终究是官宦人家的后代，如今做了范知县的幕僚，哪里肯卑躬屈膝，跟仆人杂役混在一起，忍受他们的戏弄欺负？那些管家们本来就嫌他年纪小，看他这副清高的样子，就更不痛快了。

从昆山出发一路都是水路，到了杭州就要改走陆路。管家们就撺掇范知县说：“宋金这小子，在这儿给老爷写算办事，本该恭恭敬敬、谦虚谨慎，可他一点规矩都不懂。老爷对他也太好过头了，还跟他同吃同坐。在船上还能将就，到了陆路住店，老爷也得顾着体面啊。我们商量着，不如让他写一份卖身的文书，这样才妥当。到了衙门里，他也不敢放肆胡来。”

范举人就是个没主见的软耳根子，听了这话就同意了。他把宋金叫到船舱里，要他写卖身文书。宋金怎么肯写？管家们逼了他半天，范知县也发起火来，喝令把他的衣服剥掉，赶下船去。几个仆人七手八脚，把宋金扒得只剩一件单布衫，硬是把他推到了岸上。宋金气得半天说不出话来，眼睁睁看着轿马人夫伺候着范知县上了岸，只能含着眼泪躲开。

他身上一分钱都没有，饿得实在受不了，没办法，只能学古时候的两个人：伍子胥在苏州街头吹箫乞讨，韩信靠洗衣老婆婆接济吃饭。

宋金白天在街上乞讨，晚上就躲在古庙里睡觉。还有一点，他到底是大户人家的子弟，就算落魄到这份上，也还留着三分骨气，不肯跟那些沿街叫花子一样，奴颜婢膝、没皮没脸。讨到东西就吃，讨不到就饿着，经常一顿饱一顿饥。

过了一阵子，宋金渐渐变得面黄肌瘦，再也没有了以前的俊朗模样。正是：好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。

当时正是深秋时节，秋风阵阵，天气转凉，忽然下起了一场大雨。宋金没吃没穿，在北新关的关王庙里又冷又饿，连门都出不去。这场雨从早上辰时一直下到中午午时才停。宋金把腰带紧了紧，硬着头皮走出庙门，还没走几步，就迎面撞上了一个人。

他睁眼一看，不是别人，正是父亲宋敦生前最好的朋友——刘有才，号顺泉。宋金觉得自己这副模样实在没脸见人，不敢跟他相认，只好低着头想躲开。可刘有才早就认出他了，从背后一把拉住他，问道：“你不是宋家的小官人吗？怎么落魄成这个样子？”

宋金忍不住泪流满面，拱手行礼说：“小侄衣衫不整，不敢跟老叔行礼了。”接着就把范知县如何无礼对待自己的事，一五一十说了一遍。刘有才叹了口气说：“‘恻隐之心，人皆有之。’你要是愿意在我的船上帮忙，保管你不愁吃穿。”宋金赶紧跪下磕头：“要是能得到老叔收留，您就是我的再生父母！”

当下刘有才就领着宋金来到河边码头。他先上船，跟妻子徐氏说了宋金的遭遇。徐氏说：“这是两全其美的好事，有什么不好的？”刘有才就站在船头上招呼宋金上船，还从自己身上脱下一件旧布道袍给他穿上，又领着他到后舱拜见了妻子徐氏，女儿宜春也在旁边，两人也见了面。

刘有才对妻子说：“拿饭给宋小官人吃吧。”徐氏说：“饭倒是有，就是已经凉了。”宜春在一旁说：“锅里还有热茶呢。”说着就拿瓦罐舀了一罐滚烫的热茶。徐氏又从橱柜里拿了些腌菜，就着冷饭一起递给宋金：“宋小官人！船上的营生不比家里，你就将就着吃点吧！”

宋金接过饭菜，又看见细雨纷纷扬扬下了起来。刘有才就叫女儿：“后舱有顶旧毡帽，拿出来给宋小官人戴上。”宜春取来旧毡帽一看，帽檐一边已经裂开了。她手很巧，立刻从发髻上拔下针线，把裂开的地方缝好，扔到船篷上，喊道：“拿毡帽去戴吧！”宋金戴上破毡帽，就着热茶吃了冷饭。

刘有才又吩咐他帮忙收拾船上的杂物、打扫船只，自己则上岸去接客人，到晚上才回来。这一夜倒也没什么事。

第二天一早，刘有才起来，看见宋金坐在船头上闲着，心里就琢磨：“新来的人，可不能惯着他。”于是就故意呵斥道：“你小子吃我的饭、穿我的衣，没事的时候就搓搓绳子、打打草索，总有用得上的地方，怎么能坐着偷懒？”宋金连忙答应：“任凭老叔吩咐，我不敢偷懒。”刘有才就拿了一束麻皮给他，让他打绳子。正是：在他矮檐下，怎敢不低头。

从那以后，宋金每天从早到晚都小心翼翼，勤勤恳恳干活，一点都不偷懒。加上他写算的本事精通，船上的客货账目都由他管，进进出出分毫不差。就连别的船上有交易，也经常来请他去打算盘、记账，客人们都很敬重他，个个都夸他是个伶俐的好后生。

刘有才夫妇见他勤快可靠，也对他另眼相看，经常给他好吃好穿。在客人面前，还谎称宋金是自己的表侄。宋金也觉得自己终于有了安身之处，日子过得安稳舒心，气色也一天天好了起来，船户们看了都很羡慕。

日子过得飞快，不知不觉就过了两年多。一天，刘有才心里盘算：“我年纪越来越大了，只有这么一个女儿，总得找个好女婿养老。像宋小官这样有本事、相貌又好的，真是千里挑一，打着灯笼都难找。就是不知道老伴心里怎么想？”

当天晚上，刘有才和妻子喝酒，喝到半醉的时候，女儿宜春也在旁边。刘有才指着女儿对妻子说：“宜春年纪也不小了，还没找婆家，这可怎么办啊？”徐氏说：“这是咱们后半辈子的依靠，你怎么还不上心？”刘有才说：“我天天都在琢磨，就是很难找到十全十美的。像咱们船上的宋小官，要才有才、要人有人，这样的好后生，真是太难得了。”徐氏立刻说：“那为什么不把宜春许配给宋小官呢？”

刘有才故意装作犹豫的样子：“你说什么傻话！他无家无业，靠着我们吃饭，手里一分钱都没有，怎么好把女儿嫁给他？”徐氏说：“宋小官是官宦人家的后代，又是你老朋友的儿子。当初他父亲在世的时候，不就有人提过亲吗？你怎么忘了？现在他虽然落魄，但看他一表人才，又会写又会算，招这样的女婿，哪里会辱没门楣？我们老两口以后也有个依靠啊。”刘有才问道：“你主意定了？”徐氏说：“还有什么好犹豫的？”刘有才心里乐开了花，原来他早就看上宋金了，就怕妻子不同意，他本来就是个怕老婆的人。

当下刘有才就把宋金叫来，当着妻子的面，把女儿宜春许配给了他。宋金一开始还谦让推辞，可看刘有才夫妇一片真心，连一分彩礼都不要，也就只好答应了。刘有才赶紧去找阴阳先生选了个黄道吉日，然后把船开回昆山，先给宋金举行了成人礼，还给他做了一套绸缎衣服，从头到脚都换上新的，打扮起来的宋金，越发英俊潇洒，就算没有曹植那样的八斗之才，相貌也比潘安还要出众几分。