第18章 钝秀才一朝交泰（1/2）

蒙正窑中怨气，买臣担上书声；丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。这首〔西江月〕，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能；亦不可以一时之失意，而自坠其志。

唐朝甘露年间，有个叫王涯的丞相，官居一品，权势盖过朝中所有官员，家里的仆人就有上千个，每天光是吃饭就要花上万钱，那荣华富贵真是说都说不完。他的丞相府厨房和一座寺庙紧紧挨着，每天厨房里刷锅洗碗的脏水，都倒进沟里，这些水最后会从寺庙里流出去。

有一天，寺庙里的老和尚出门，偶然看见沟里的水流中有白色的东西，大的像雪花片，小的像碎玉屑。他走近一瞧，原来都是上好的白米饭，是从王丞相家厨房的锅碗里洗刷下来的。老和尚双手合十，念了一声“阿弥陀佛，罪过罪过”，随口吟了一首诗：“春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤；舂去细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。三餐饱食无馀事，一口饥时可疗贫；堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人！”

老和尚吟完诗，就叫来庙里的火工道人，让他用笊篱把沟里的剩饭捞起来，拿到清水河里洗掉污泥，摊在筛子上，趁着太阳晒干，再装进瓷缸里存放起来。大家都等着看什么时候能装满一缸，结果还不到三四个月，这缸就满了。两年的时间里，一共攒了六大缸还多。

那边的王涯丞相，还以为自己能富贵千年、奢华万代，哪知道乐极生悲，有一天不小心触犯了朝廷法律，全家都被抓起来候审，是死是活都不知道。这时候，往日的宾客都跑得精光，家里的仆人也纷纷逃走，粮仓里的粮食全被仇家抢走了。王丞相的二十三位至亲，没米没粮，只能饿着肚子，哭喊声隔墙传到了旁边的寺庙里。

老和尚听到哭声，于心不忍。两家就隔了一堵墙，要想送吃的过去，只能在墙上挖个洞。老和尚就把缸里存的干米饭拿出来，泡软蒸熟，通过墙洞送过去给王家人吃。王涯丞相吃了之后，觉得这饭特别好吃，就派丫鬟去问老和尚：你们出家人，怎么会有这么精致的吃食？

老和尚回答说：“这不是贫僧平日里吃的饭，而是你家厨房刷锅洗碗剩下的，顺着沟水流出来的。贫僧可惜这些有用的粮食被白白浪费，就把它们捞起来洗干净晒干，留着荒年的时候给乞丐吃。谁能想到，今天竟然用来接济你家的急难。这正是一饮一啄，都是命中注定的啊。”

王涯丞相听完这话，长叹一声说：“我平日里这么糟蹋粮食，怎么会不招致败亡呢？今天的灾祸，肯定是躲不过去了。”当天夜里，他就服毒自尽了。想当初他富贵的时候，哪里会料到有这样的下场！

这正是：人在贫贱的时候，总盼着能大富大贵；可真到了富贵的时候，又往往会陷入危机。这都是福气享过头了就会招来灾祸，是自己作的孽。要是现在有人正处在贫贱之中，哪里会知道以后能不能富贵？就像那些正享荣华的人，又怎会相信日后会有苦楚呢？

现在我再说一个先吃苦后享福的故事。各位看官里面，要是有像当年忍受胯下之辱的韩信、妻子不肯下织布机相认的苏秦那样的人，听了我这段评话，都回去挺直腰杆过日子，等着时来运转，可千万别先泄了志气。有四句诗说得好：秋风里枯萎的野草，到春天也一定会重新发芽；尺蠖虫蜷缩在泥里，总有一天也会舒展身子；就算画老虎没画好变成了猫，你们也别笑话；等它磨炼好爪牙，自会一鸣惊人。

明朝天顺年间，福建延平府将乐县有个官宦人家，户主叫马万群，官任吏科给事中。他因为上书弹劾太监王振专权误国，被削去官职，贬为平民。马万群的夫人很早就去世了，只留下一个儿子，名叫马任，表字德称。马德称十二岁就考中了秀才，聪明又博学——论聪明，他就像孔子弟子颜回那样，能闻一知十；论学识，他就像唐代名臣虞世南那样，肚子里藏着五车书。他的文章堪称天下第一，名气大得很。马万群把他当成稀世珍宝一样疼爱，这就不用多说了。

乡里那些富家子弟，一来是因为他是官宦人家的秀才公子，二来是看重他解读经书的才华，觉得他早晚能飞黄腾达，所以没有一个不抢着巴结奉承他的。其中有两个人巴结得最殷勤，一个叫黄胜，外号黄病鬼；一个叫顾祥，外号飞天炮仗。这两人的祖上也当过官，家里都很有钱，但他俩大字不识一个，却顶着读书人的虚名。他们把马德称当成活菩萨一样供奉，想攀附他日后发达了能跟着沾光。马德称是个忠厚君子，别人对他以礼相待，他也会礼貌回应，见这两人这么殷勤，就和他们成了朋友。黄胜还主动提出，要把自己的亲妹妹黄六媖许配给马德称。马德称听说这姑娘才貌双全，心里高兴得不得了。但他从小就立下一个誓愿：必须等自己金榜题名的那天，才能洞房花烛，所以虽然定下了亲事，却一直没有成婚。马万群见儿子志向远大，也不勉强他，因此马德称年过二十，还是单身。

到了乡试的年份，有一天，黄胜和顾祥拉着马德称去书铺买书。他们看到书铺隔壁有家算命店，招牌上写着：“要知命好丑？只问张铁口！”马德称说：“这人敢叫‘铁口’，肯定是个敢说真话的。”买完书后，他就走到隔壁算命店，对张先生拱手行礼说：“先生，麻烦帮我算一算生辰八字。”张先生问了他的出生年月日时，用五行生克的规律、五星虚实的道理推算一番后说：“公子要是不怪罪，我才敢直说。”马德称答道：“君子问灾不问福，有话尽管说，不用隐瞒。”

黄胜和顾祥在旁边，生怕这算命先生不知轻重，说出什么冒犯马德称的话。黄胜连忙说：“先生你仔细算清楚，别乱说话！”顾祥也跟着帮腔：“这位可是咱们县里的大名士，你算算他这次乡试，是能考中举人第一名，还是能考中第二名？”张先生说：“我只按命理直说，准不准就不好说了。公子的命格是‘偏财归禄’，父亲本是显贵之人，按道理你肯定出身官宦世家。”黄胜和顾祥拍着手大笑道：“这算得太准了！”张先生接着说：“你的命盘里有奎星和壁星相助，文章绝对是天下第一。”两人又大笑道：“好先生，算得真准！”

可张先生话锋一转：“只可惜你二十二岁这年运气不好，命中官煞太多，会招来大灾祸，不仅会让你家破人亡，还可能危及性命。要是能熬过三十一岁，往后五十年都会享尽荣华富贵。就怕这道一丈宽的坎，你双脚迈不过去啊。”黄胜当场就骂起来：“放屁！哪有这种胡说八道的事！”顾祥更是直接攥紧拳头，嚷道：“打死这小子，把他的铁嘴打歪！”马德称连忙伸手拦住两人说：“命理这东西本来就玄妙难测，就当他算不准好了，犯不着和他计较。”黄胜和顾祥嘴里还骂骂咧咧的，最后被马德称死死劝住才罢休。那算命先生只求平安无事，连算命的钱都不敢要了。这正应了一句老话：阿谀奉承的话人人爱听，直言不讳的话个个嫌弃。

那时候，马德称也觉得自己考中功名是唾手可得的事，虽然没怎么怪罪算命先生，但也压根不信他的话。谁知道他三场乡试考得都很顺利，结果却榜上无名。他从十五岁开始参加科举，到现在二十一岁，已经考了三次，次次都落榜了。要说年纪其实也不算大，但因为屡次落榜，反而觉得自己可能不适合走科举这条路。

又过了一年，马德称刚满二十二岁，祸事就来了。当年马万群有个门生，又上书弹劾了王振一本。王振怀疑是自己的老师马万群在背后指使，就想报复，于是翻出旧仇。他暗中唆使朝廷里的心腹，搜罗马万群当年担任地方官时的所谓“罪证”，最后给马万群安了个贪污受贿的罪名，罚他缴纳一万两银子的赃款，还下令让当地巡抚、巡按督办追缴。

马万群本是个清官，哪里拿得出这么多银子？他听到这个消息后，一口气没上来，病倒在床上，没几天就去世了。马德称按照礼数，悲痛地为父亲守孝，心里的苦楚说不尽。可当地官员为了讨好王振，硬是逼着马德称交赃款。马德称没办法，只能变卖家产。凡是有税契可以查到的房产田地，官员都直接估价，强行变卖；只有一处后来置办的小田庄，因为没登记交税，官府还不知道。

马德称仗着自己和顾祥是多年至交，就谎称这处田庄是顾家的产业，委托顾祥帮忙暂时认领，好瞒过官府。另外，他还有一些古董、书籍之类的东西，价值几百两银子，也都寄放在黄胜家里。

可官府还是把马万群家的房产田产变卖一空，凑的钱还是不够赃款数目，依旧对马德称百般刁难、吹毛求疵。马德称只能扶着父亲的灵柩，暂时住在坟堂里。没过多久，顾祥就派人送信来说，他家剩下的那处田庄，官府已经知道了，瞒不住了。马德称无可奈何，只能把田庄也交出去充公。后来他才听说，原来是顾祥主动告发的——顾祥一是怕被连累，二是想讨好官府，博个笑脸。马德称看清了人心的奸诈险恶，也只能苦笑一声，当作没发生过。

过了一年多，马德称去黄胜家，想取回自己寄存的东西。他接连去了好几次，黄胜都闭门不见，最后只派人送来一封信。马德称拆开一看，里面没有书信，只有一张账单。账单上写着：某月某日因为某事花了多少银子，哪些该两人平摊，哪些该马德称独自承担。像这样的账目还不止一笔，黄胜竟然把马德称寄存的古董、书籍全都估价抵扣了欠款，一件都没还给他。

马德称气得火冒三丈，当着送信人的面，把账单撕得粉碎，大骂道：“你们这些猪狗不如的东西，老子再也不想见到你们！”从这以后，他和黄胜家的亲事，也彻底不提了。黄胜巴不得和马家断绝关系，马德称的做法正合他的心意。这真是应了西汉冯敬说过的四句话：一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。

马德称在坟屋里给父亲守孝，日子过得衣衫破烂，连饭都吃不饱。他心里念叨：“当初父亲在世时，也常常接济别人，如今我落了难，又有谁来接济我呢？”守坟的老王劝他把坟上的树砍了卖掉，马德称不肯。老王指着路边几棵大柏树说：“这些树不在坟冢旁边，卖掉也没什么妨碍。”马德称只好答应，和买家谈好了价钱，先砍倒一棵，谁知树心早就被虫蛀空了，根本不值钱。再砍倒一棵，也是同样的情况。马德称长叹一声：“这都是命啊！”就让人停手了。这两棵树只能当柴烧，卖不了几个钱，没过两天就花光了。他身边只剩一个十二岁的家生小厮，只好托老王做中间人，把小厮卖给别人，得了五两银子。可这小厮卖到人家后，夜夜尿床，主人家不愿意要了，把他退还给老王，还索要原价。马德称没办法，只好同意少要二两银子，把小厮贱卖了。说来也怪，这次卖出去后，小厮再也不尿床了。这几夜的尿床，分明是硬生生让马德称损失了二两银子。

时光飞逝，转眼马德称守孝期满。他穷得走投无路，实在没地方求助，想起自己有个表叔在浙江杭州府做同知，还有湖州德清县的知县，是父亲当年的门生，不如去投奔这两个人，说不定能有一条出路。他当下把身边仅有的几件杂物家什托老王卖掉，凑了点路费，又把破旧的衣裳浆洗干净，收拾成一个包裹，便搭船上路，直奔杭州。可一打听才知道，表叔就在十天前病故了。他又连忙赶到德清县去投奔那位知县，偏偏赶上知县这几天因为钱粮的事和上司争执不下，正在赌气要辞官，告病闭门谢客，根本没机会通报求见。这真是应了那句老话：时来运转的时候，连风都能送你到滕王阁；运气衰败的时候，就连荐福碑都会被雷轰碎！

马德称两处投奔都碰了壁，又想到南京的衙门里，有不少父亲当年的同年故交，就又坐船到了京口，准备渡江。怎奈连日刮起大西风，逆流而上的船寸步难行，他只能改走句容那条路，靠步行前往留都南京。且说南京的城门有这么几座：神策门、金川门、仪凤门，怀远门、清凉门一直到石城门，三山门、聚宝门连着通济门，还有洪武门、朝阳门、定淮门、太平门。

马德称从通济门进了城，在饭店里住了一夜。第二天一早，他就到各部各科的衙门去打听，谁知往年那些和父亲有交情的官员，如今要么升官调任了，要么去世了，要么被罢官了，一个能帮上忙的都没遇到。他满怀希望而来，却没办法心满意足地回去，只能在南京城里四处漂泊，不知不觉又过了半年多，身上的盘缠全都用光了。虽然不至于像伍子胥那样在吴国的城门下乞讨，但也免不了像吕蒙正那样去寺庙里蹭斋饭吃。

有一天，马德称到大报恩寺去蹭斋饭，碰巧遇到一个同乡，两人聊起家乡的事，他才知道本省的学政宗师已经到地方主持岁考了。马德称当初守孝期满时，因为没钱给学里的师长送礼，没能办理起复文书和游学的呈文，后来又在外面漂泊了这么久，和家乡断了音信。学官干脆把他当成躲避科考的人，上报革除了他的秀才功名。相隔千里之遥，他连申辩的机会都没有。这真是：屋子漏了偏又赶上连夜下雨，船开得慢了偏又遇上迎面的大风，祸不单行啊！

马德称听到这个消息，连连长叹，没脸回故乡，就想找个私塾先生的差事，暂且靠教书糊口，再从长计议。谁知道世人都目光短浅，只看外表，见他一副穷困潦倒的异乡人模样，都以为他是个游手好闲的浪荡子弟，就算他有满腹的才学，又有谁会相信、谁会聘请他呢？又过了一段时间，寺庙里的和尚们都嫌他来蹭饭添麻烦，说话也变得不客气起来，其中的难堪就不用多说了。