第1章 遗忘的边陲（1/2）

启泰六年的初雪，悄然覆盖了帝都的琉璃瓦。皇城之内，暖阁熏香，凌风搁下朱笔，揉了揉眉心。案头堆积的，是各州府报来的新政成效——漕运疏通，税赋革新，学子踊跃，一片政通人和之象。他站起身，走到窗边，看着外面银装素裹的宫殿，心中涌起一股掌控天下的充实感。两年了，这个从他手中诞生的新国度，正沿着他设计的轨迹，一步步迈向正轨。那些铁山堡浴血奋战的日夜，似乎都已成了遥远记忆里模糊的背景。

他的思绪，更多地被南方的水利工程、东部的盐铁官营、西部的商路开拓所占据。他甚至开始着手编纂新的律法，意图奠定万世之基。北疆？那片苦寒之地，除了每季度按例送达的、格式化的边境平安奏报外，已很少在他脑海中占据特别的位置。他记得释武尊和释景文，记得他们是最早一批追随自己、在铁山堡就表现出色的将领，是他亲自委以北疆防务的重任。然而，近来的捷报和内部的千头万绪，让他下意识地认为，有这两位得力干将坐镇，北疆防线固若金汤。他忘记了，或者说，那接连的胜利让他忽略了，北疆之外，是始终未曾真正臣服、如同饿狼般觊觎着中原富饶的野蛮部落。他更不知道，那份“边境平安”的奏报，是释景文在数月前，牺牲了无数斥候才勉强送出的最后一份完整军报之后，北疆与朝廷之间，信息渠道已然被野蛮部落的大军悄然切断、扭曲后的假象。

此刻，被他暂时遗忘的北疆，正浸泡在比帝都严寒酷烈十倍的冰雪与血色之中。

月狼城。

城墙早已看不出原本的颜色，暗褐色的血痂一层覆盖着一层，冻结在斑驳的墙砖上。残破的军旗在呼啸的北风中猎猎作响，如同垂死巨兽的喘息。释景文站在城头，铁甲上凝结着冰凌和血块，他的眼神依旧锐利，但深陷的眼窝和干裂的嘴唇，诉说着极度的疲惫与煎熬。

“将军，箭矢……不足百捆了。”副将的声音沙哑，带着绝望。

释景文没有回头，目光死死盯着城外如同黑色潮水般涌来的野蛮部落战士。他们已经击退了敌人上百次的冲锋。每一次，都是用人命去填。北疆联军，他带来的八千儿郎，如今还能站在这城墙上的，已不足三千。八千勇士的亡魂，日夜在这座孤城上空盘旋哀嚎。

“拆屋！取梁柱为滚木！搜集全城的铁器，让匠户连夜赶制箭簇！”释景文的命令简洁而冰冷，带着不容置疑的决绝。“告诉弟兄们，陛下……不会忘记我们！援军，一定会来！”

这话，他自己说着，心底却泛起一丝难以言喻的苦涩。求援的信使派出去了一拨又一拨，如同石沉大海。朝廷，真的还记得这座远在千里之外，即将被血海吞没的孤城吗？

野蛮部落新的进攻开始了。不同于以往散乱的冲锋，这次，他们推出了简陋却有效的攻城锤，队伍后方，还有披着兽皮、吟唱着古怪调子的萨满在挥舞骨杖，为前方的战士施加着某种狂热的勇气。

“准备——！”释景文猛地抽出佩刀，雪亮的刀锋在阴沉的天空下划出一道寒光。“死战！”

城上残存的守军发出了嘶哑的怒吼，那是一种混合了绝望、愤怒与忠诚的最终咆哮。滚木礌石落下，带着守军最后的力气，砸向攀爬的敌人。箭雨稀疏，却依旧精准地夺走生命。短兵相接的时刻很快到来，城头变成了最残酷的屠宰场。刀剑碰撞声、骨骼碎裂声、垂死哀嚎声、野蛮的战吼声，交织成一曲地狱的乐章。