第30章 稚子何辜（1/2）

金城公主的话语，如同一块沉重的石头投入阿树心湖。孩童发育迟缓，呆小聋哑……这绝非简单的“妖魔附体”或前世孽障所能解释。医者的直觉与过往的经验告诉他，这背后很可能隐藏着另一个与环境相关的、令人痛心的真相。

“公主殿下，”阿树神色凝重，“此症关乎吐蕃未来，晚辈定当竭尽全力探查。不知患病孩童多集中在哪些区域？其父母家人，可有何共同之处？”

金城公主见阿树如此重视，稍感宽慰，道：“据本宫所知，多集中在逻些以北，靠近‘羌塘’高地的一些牧区。那些地方更为偏远苦寒，与外界的盐巴、茶叶交易也少。患病孩童的父母，多是世代居住在那里的牧民。”

“盐巴交易少……”阿树敏锐地捕捉到这个信息，心中那个关于“地气”、关于某种物质缺乏的推测愈发清晰。在中原某些深山僻壤，他也曾见过因长期缺乏“海气”（实则是碘）而导致的类似“瘿病”及其伴随的孩童发育问题。吐蕃深处内陆，尤其是一些偏远牧区，若饮食中长期缺乏海产品或其他特定来源的盐分，是否也会导致同样的问题？

“公主，晚辈需亲自前往那些牧区查看，并需一些当地的水、土、盐巴及患病孩童的尿液等样本，方能进一步判断。”

金城公主点头应允，并派了两位熟悉北部牧区的宫廷侍从协助阿树。

阿树将噶尔将军的后续调理方案仔细交代给平安和宫廷御医，便带着贡确僧人以及公主派来的侍从，策马北上，前往羌塘高地边缘的几个部落。

越往北行，地势越高，景色愈发苍凉壮阔。天似穹庐，笼罩四野，枯黄的草甸一望无际，寒风呼啸，带着刺骨的凉意。这里的牧民生活更为艰苦，居住分散，帐篷也更加简陋。

所见景象，令人心碎。在一些部落中，确实可见少数孩童，年龄已有七八岁，身形却如同四五岁幼童，头颅偏大，面容呆滞，反应迟钝，有些甚至无法清晰言语，听力亦有障碍。他们茫然地坐在帐篷外，看着陌生的来客，眼神空洞，与周围那些虽然被高原紫外线灼得黝黑、却充满野性与活力的健康牧童形成鲜明对比。

“格西（贡确），阿树大夫，”一个部落的头人，一位脸上布满风霜皱纹的老牧人，指着其中一个呆坐的男孩，悲戚地说，“这是我的孙子拉泽。从小就长得慢，不说话，也听不太见……门巴说是被山鬼夺走了魂魄，我们请喇嘛念经、做法事，都没有用……难道真是我们前世作孽，报应在孩子身上吗？”

阿树心中酸楚，温言安抚道：“老人家，莫要如此想。此症很可能并非鬼神之过，而是与这片土地的水土饮食有关。”他仔细询问了部落的饮食结构、饮水来源以及使用的盐巴。

果然，这些部落主要食用牛羊肉、奶制品和青稞，蔬菜水果极其罕见。他们饮用的多是雪水或浅层地表水，而使用的盐巴，则是一种来自附近盐湖的、未经精炼的粗盐，颜色灰暗，杂质颇多，且因为交通不便，交换来的中原井盐或海盐极少，仅供头人或重要仪式时使用。

阿树采集了当地的水源、土壤、那种灰暗的粗盐样本，也小心收集了患病孩童和健康孩童的尿液样本。在观察患病孩童时，他还注意到一个细节，部分孩子的颈部也有轻微的、不如“鬼抬头”那般巨大但确实存在的肿大。

返回逻些后，阿树立刻投入到紧张的分析比对中。他没有精密的仪器，只能依靠最原始却也最可靠的方法——对比观察。

他将北部牧区的粗盐与逻些市面上流通的、来自中原或西域的井盐、岩盐对比，发现前者颜色晦暗，溶解后底部沉淀物更多。他将患病孩童与健康孩童的尿液分别静置蒸发，发现患病孩童尿液蒸发后留下的结晶形态与健康者有所不同。

更重要的是，他将“鬼抬头”患者尿中的结晶与北部牧区患病孩童尿中的结晶，以及两地水源、盐巴的沉淀物进行交叉对比，试图寻找其中的关联。

连日不眠不休的观察与思考，结合古籍记载与实地见闻，一个完整的推测终于在阿树脑海中形成。