第229章 钢铁序幕（2/2）

“老爷不是要去彰德么？”

“暂时不去。”

张昊接过茶碗道：

“我见沁河水驿有没有勘合都无关紧要，咋回事？”

李兆丰笑道：

“不说过往的官员、势要，这个季节商贩最多，也是驿站接私活捞银子的时候，总归是夫役倒霉，跑断腿饿断肠，谁也没办法。”

驿递经费来自当地税收，轿船牲畜夫役靠徭役，民脂民膏支撑的公器，就这样被滥用挥霍，张昊想起那个哭马的父子，心里不是滋味。

李兆丰见他脸色不大好看，以为是害怕耽误税粮转运，安慰道：

“三秦流民不停的过来，驿站、递运所不缺劳力使唤。”

“我去递运所瞧瞧，你忙吧，别送了。”

威胜驿递运所是军站，卫所百户管事，因为这条驿路通往晋北，是宣大边镇生命线，其实大明驿传系统本就隶属兵部，九边驿站又名军铺。

张昊尚未进门，看见一个军官和大腹便便的商人勾肩搭背出来，显而易见，驿站递所无论是军管还是民管，都会被贪官污吏当成捞钱工具。

他掉头就走，让小焦取了寄存驿站的马匹，径往古石山百户所铁厂。

路上仍在琢磨驿传和徭役问题，窥一斑而知全豹，赋役加征、钱粮空耗，岂独怀庆一地，全国皆然，民力耗尽之日，就是闯王造反之时。

清驿弊、减赋役，治标不治本，归根结底，随着商品经济发展，人们对物流的需求越来越大，但是僵化的驿传制度，却跟不上时代发展。

需求与供给矛盾日增，倒逼官府加征加派，贪官污吏上下其手，加剧社会动荡，李兆丰说流民遍地，驿站不缺夫役，他唯有一肚子mmp。

涌入中州的陕西流民多是逃役者，三秦驿传主要运送军事补给、官方茶马贸易、迎送西域贡使等，老秦人承担的徭役，比中州人更繁重。

比如陕西边堡的军需粮草，需要中州北三府州县转运，而甘宁各卫军资粮草，都是三秦各府供给，千里跋涉，其间山路崎岖、沙漠广布。

天下州县，受困于驿站者，约十之七八，而驿站用于公事者，仅十分之二，赋役沉重，贪腐横生，民财既竭，民力亦疲，大厦一触即崩。

治病求本，一切的根结都指向北虏，一日不收回河套，便一日不能与民休养生息！

张昊没能看见古石山，尚未赶到铁厂便起了大雾，无风平地滚滚而来，一白无际。

前面是个三岔口，三人登时抓瞎，好在很快传来畜车咯咯噔噔的声音，张昊追上车把式，正好同路，走了半柱香工夫，路上人影越来越多。

赶上大雾，又是下工的点儿，蓬头垢面的矿工成群结队汇集到大路上，这些人大冷天还穿着单薄的破烂衣衫，许多人赤着上身。

矿山开采和金属冶炼是艰险的活计，冶铁匠户和军户的待遇，基本与灶户和驿夫情况类似，都是终身从事繁重劳动的世袭驴马。

铁厂百户所就在山脚下，影影绰绰，大雾里貌似遍地都是杂乱的棚户，有的妇人直接在房外生火做饭，小孩子们尖叫乱跑。

百户所大院里，皮鞭响亮，夹杂着声声惨叫，依稀看见一个人被绑在木桩上，赤裸的上身血水淋淋，张昊对小焦道：

“去找管事的来。”

几个铁厂头目顷刻跟着小焦跑来，张昊指指捆在木桩上那人。

“怎么回事？”

“回老爷，这贱驴、这人逃走，被抓回来了。”

那个百户打拱讨好道：

“山里冷，老爷进屋吧。”

“流民？”

张昊见百户点头，怒道：

“放了！”

“没听见吗？赶紧放了！”

那铁厂百户呵斥身边人，哈腰跟进厅，自陈一番，又介绍端茶盘过来的妇人。

“这是俺媳妇，小地方，没啥拿得出手的，招待不周，老爷多担待。”

“无妨，听说你们炒铁专造牢盆？”

“嘿嘿，早年也想造铁炮，老是炸膛，没奈何，只得造些牢盆、铁浸釜之类的粗笨物件发卖，王府、衙署的大铁缸都是俺们造的，还有周边寺观的铁人、神像、千僧锅。”

大水缸防火所用，千僧锅是僧众做饭用，牢盆是煮盐用的大铁锅，铁浸釜是给缆绳上桐油所用，都是几百上千斤的大家伙，也就是说，怀庆卫这个国企铁厂只会铸造粗笨物件。

张昊又问些技术问题，见这位项百户不知所云，顿时兴致缺缺，更没心情和这厮一块吃饭。

回房让小焦去外面小酒馆买碗汤面，接着寻思驿站的事，针对勘合管理混乱、官员过度索驿、夫役佥派无度等方面拟定一个条例。

整治驿传只能在怀庆试点，还得一步步来，土地改革完毕，税收自然上来，有了钱，官府才有底气用雇佣替代无偿徭役。

然后还得在镖局物流体系基础上，构建横向项目，说人话就是对接官方资源，跨领域协作，而且基建修路也要砸钱上马。

张昊头大如斗，释放一批草泥马，熄灯上床。

次日让人把驿站新规送府衙，去铁厂作坊转了一圈，观摩大铁锅是咋造的。

很简单，用的是泥芯，外面铸形也是泥范，内外范用泥，颇为经济实用，毛病是铸件会出现气孔，难怪造的枪炮总是炸膛。

至于如何提高铁水质量，所里炒铁匠自有秘诀，就是回收破铁锅，把这些再生铁加入熔炉，以此延长渗碳时间，提高品质。

他打算挑选一个水力富饶之处，作为工业合作社新址，随即带上向导到处遛跶。

这天上来一道山岭，看见山下密林里露出一道弯曲白练，把他乐坏了，大喜道：

“这就是小丹河？好大的河，哪里小了，距离威胜驿官道不过五十多里地，水运也便利，铁厂当初为何不选在此地？”

那向导苦笑道：

“前面山坳叫油麻地，那里有铁矿，漫山遍野都是林木，更不缺炭材，早就被汪大官人相中了，他的铁厂有郑王份子，卫所能有啥办法。”

“郑王囚禁在凤阳，谁敢沾染他，难道是哪个郡王、镇国将军？”

“老爷说的没错，汪大官人进出府衙也是佩剑的，仆从如云，总之没人敢得罪他。”

“你们回原路等我。”

张昊卸下装着干粮雨具的背篓，丢给小焦，下山钻出密林，只见河水红白夹杂，显然是洗矿所致，溯河而上，一片盆地出现眼前。

远远望去，烟囱高耸，黑压压好大一片坊区，浓厚黑烟和白色蒸汽缭绕在盆地上空。

盆地周围的小山峰光秃丑陋，山中某些地方黑烟冲天，肯定在伐木烧炭，用以冶炼。

这个矿区若是再这样搞下去，非把周围山林砍伐殆尽不可！

曾为绿水青山献出余生的张昊捂住了心口，那里在隐隐作痛。

他没去冶炼区，翻山来到采矿区，眼前的景象让他目眦欲裂。

原以为百户所对待流民矿工惨无人道，这个汪大官人有过之而无不及！

远处是个巨大的露天矿坑，不算太深，也有一些竖井、横井，数千名破衣烂衫的人在矿区劳作，天气阴冷，赤脚裸身者不在少数。

这些囚首垢面的人用锤钎镐挖掘铁矿石，把采出的矿石放背篓里，运到山下的选矿场洗选，运输队伍川流不息，其中竟然还有妇儿。

经过水洗，黑灰的赤铁矿石被挑选出来，红色的泥水流入小丹河，把河水染得血红。

监工们拎着皮鞭在矿区转悠，一边挥舞皮鞭，一边冲着干活的人们喝骂。

那些挨打的人甚至没有出声，残酷的折磨和重体力劳动，已经使这些奴隶麻木了。