第57章 永王之乱（1/2）

永王那封措辞含蓄却杀机凛然的威胁信，如同一块被投入平静湖面的千斤巨石，在伍元照的心湖深处激荡起千层骇浪。信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的冷梅香，字迹是永王一贯的雍容端方，但字里行间透出的寒意，却让伍元照指尖发冷。她面上不动声色，甚至唇角还维持着一抹惯常的、恰到好处的温婉弧度，只有贴身侍奉多年的崔嬷嬷，才能从她骤然收缩又缓缓舒展的瞳孔中，窥见那一闪而逝的惊涛。

她纤长的手指缓缓将信笺折好，收入一个不起眼的紫檀木小匣中，动作优雅如常，仿佛只是收起一份寻常的家书。然而，当匣盖合上的轻微“咔哒”声响起时，她心中已有了决断。

“嬷嬷，”她声音压得极低，如同耳语，却带着不容置疑的凝重，“传我的话，自今夜起，承香殿内外守卫增加一倍，特别是后殿窗牖及通往皇子们寝殿的廊道，必须十二时辰有可靠之人值守。夜间巡逻，改为两炷香一轮，巡逻路线交错进行，不许有丝毫规律可循。所有轮值护卫，饮食需经专人查验，不得食用外间送入之物。”

崔嬷嬷心头一紧，她伺候皇后多年，深知这位主子心性之坚韧，若非事态严重至极，绝不会如此兴师动众，连饮食这等细微处都顾虑周全。她不敢多问，只肃容躬身，低声道：“老奴明白，这就去安排，必不让任何宵小有可乘之机。”

是夜，承香殿依旧灯火通明，宫人们步履轻盈，一切如常。但只有伍元照自己知道，这一夜，她睡得极浅。锦帐内熏着安神的百合香，却抚不平她紧绷的神经。窗外风吹过竹叶的沙沙声，远处更鼓敲响的梆梆声，甚至殿宇梁间偶尔传来的夜鼠窸窣，都能让她瞬间惊醒，手不自觉地向枕下摸去——那里，藏着一把锋利的匕首，是皇帝昔年所赠。她侧耳倾听，直到确认那只是寻常声响，才缓缓松开握住刀柄的手，掌心已是一片冰凉的湿濡。黑暗中，她睁着眼，望着帐顶模糊的绣凤纹样，脑海中反复推演着各种可能发生的险情以及应对之策。永王的势力盘根错节，既然敢递来威胁信，必然是有了相当的把握，她绝不能坐以待毙。

【系统提示：侦测到敌对势力“永王集团”的明确威胁。触发防御任务“暗箭难防”：在24小时内加强安全防护，避免遭受暗杀。任务奖励：积分1000点，被动技能“危机感知”等级提升。】

系统的提示音冰冷而清晰，更印证了她的判断。这不是宫闱内惯常的勾心斗角，而是你死我活的杀局。

次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，伍元照便如常起身梳洗。铜镜中映出的容颜，依旧明艳端庄，眼底那一丝难以察觉的青黑，被巧手的宫女用细腻的珍珠粉精心遮掩。她选了件湖蓝色绣缠枝莲的宫装，色泽清雅，能恰到好处地衬托出她的沉稳气度，又不会在即将到来的端阳盛宴上抢了皇帝的风头。

她先去偏殿看望礼弘和礼贤。两个小家伙正由乳母喂着吃牛乳蒸蛋，见到母亲进来，立刻丢下银匙，挥舞着胖乎乎的小手，咧开没长齐几颗牙的小嘴，甜甜地叫着“娘亲”。礼弘已经能摇摇晃晃地走几步，扑过来抱住她的腿，仰着红扑扑的小脸傻笑；礼贤则坐在特制的高脚椅上，咿咿呀呀地流着口水。伍元照心中一软，蹲下身将两个孩子都揽入怀中，感受着他们温软的小身子和纯粹的依赖，一股强烈的保护欲油然而生。她亲了亲他们柔嫩的脸颊，心中暗自发誓，无论付出何种代价，绝不让永王或其他任何人的黑手，伤害到她的孩子分毫。这深宫再冷，再暗，她也要为孩子们撑起一片安然的天地。

用过早膳，伍元照按计划在承香殿的东偏殿召见太子礼忠。太子准时到来，身着符合制度的淡黄色四爪蟒袍常服，举止礼仪无可挑剔，躬身行礼时，连衣袍褶皱的幅度都恰到好处。

“儿臣参见母后。”少年的声音清朗，却带着一丝刻意保持的疏离，如同在两人之间划下了一道无形的界限。

伍元照心中微叹，她如何不知这孩子的症结所在。皇帝对幼子的偏爱几乎不加掩饰，加之有心人有意无意的挑拨，使得这位日渐成长的太子，对身为嫡母又育有幼弟的她，心存芥蒂，日益敏感。她面上不露分毫，温和地抬手虚扶：“太子不必多礼，坐吧。”

内侍搬来绣墩，礼忠谢恩后，仅坐了半边，腰背挺得笔直。

伍元照端起茶盏，轻轻撇去浮沫，状似闲话家常：“太子近来在东都住得可还习惯？崇文馆的课程紧，若觉得吃力，可向太傅直言，切勿积劳。”她的语气充满关切，是一个母亲对儿子的寻常问候。

礼忠垂眸，恭敬回道：“谢母后关心，儿臣一切安好。太傅教导精心，儿臣虽资质愚钝，亦觉受益匪浅，不敢言劳。”

问答间，透着官样的客套。伍元照放下茶盏，目光似是不经意地扫过殿外庭院中的一株石榴树，花开正艳，如火如荼。她语气依旧温和，仿佛只是随口一提：“本宫听闻，永王府在东都的别院，与太子你的府邸相距不远。永王是长辈，太子平日里可曾有过往来？”

礼忠微微一怔，显然没料到皇后会突然问起永王。他迅速抬眼看了伍元照一下，又立即垂下，谨慎地斟酌着词句：“回母后，永王叔公近年来深居简出，潜心礼佛。儿臣只在年节宫宴及宗室定省时，按制前往拜见，平日并无私下往来。”他回答得滴水不漏，既表明了恪守礼制，又撇清了与永王的亲近关系。

伍元照若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出几不可闻的嗒嗒声。她沉默片刻，方轻声道：“永王毕竟是长辈，又是宗室元老，太子若得闲，多走动问候亦是孝道。只是……”她刻意顿了顿，目光若有实质地落在太子身上，观察着他最细微的反应，“如今朝中多事之秋，漕运案余波未平，太子身为国本，与人往来，尤其是宗室中的长辈，还需多加谨慎，明辨是非才好。”

礼忠眼中掠过一丝不解和困惑。皇后这话，前言让他亲近永王，后语又让他提防，究竟是何用意？他毕竟年轻，虽敏感于自身地位，但对朝堂深层博弈的凶险，认知尚且不足。但他素来谨慎，虽不解深意，仍恭顺应道：“儿臣谨记母后教诲。”

伍元照知他未必真能领会自己的警示，但有些话点到即止，过犹不及。种子已经播下，只需静待时机发芽。她不再多言，转而询问太子近日读《资治通鉴》的心得，又赏了他一方御赐的上好紫玉端砚，勉励几句，便让他退下了。

太子离去后，偏殿内恢复寂静，只余熏香袅袅。伍元照独自坐在窗前，望着太子远去的身影，陷入沉思。从太子的反应来看，他确实对永王的勃勃野心和潜在的危险一无所知。这既是好事，也是坏事。好在他心思纯良，并未卷入永王的阴谋，不至于让她面临父子对立的人伦惨剧；坏在他毫无防备，如同一张白纸，极易被永王这等老谋深算之辈以亲情或利益蛊惑利用，届时后果不堪设想。必须尽快让太子，至少是让皇帝，对永王有所警觉。

午时刚过，日头正烈，杨夫人便匆匆递牌子入宫。她虽是皇后生母，有出入宫闱的便利，但如此急切，必是有要事。伍元照屏退左右，只留崔嬷嬷在门口守着。

杨夫人连茶水都顾不上喝，便压低声音，面色凝重地道：“娘娘，有紧要消息。我们安插在永王东都别院的眼线，今晨冒死传来急报，昨夜子时前后，有一批约莫十数人的黑衣人，趁着夜色秘密潜入别院后角门，直至今晨天蒙蒙亮才分批悄然离去。行事极为诡秘，若非我们的人一直紧盯，几乎难以察觉。”

伍元照心中一凛，面上却不动声色：“可探听到些什么？”

杨夫人凑近几分，声音更低：“眼线冒险靠近书房窗外，只听得只言片语，似乎提到了‘清除障碍’、‘时机将至’、‘一击必中’等语。因怕暴露，未敢久留。”

“清除障碍……”伍元照轻声重复着这四个字，指尖发凉。永王果然已经开始行动了，而且动作如此之急！她冷静追问：“可知那些黑衣人离去后的去向？”

杨夫人摇头，脸上忧色更重：“他们极为警觉，出了别院便分散潜入各条巷陌，我们的人不敢跟得太紧，怕打草惊蛇，反害了眼线性命。不过，领头的一人，在进门卸下兜帽的瞬间，被眼线瞥见侧脸，记下一个明显特征——左脸颊上，有一道寸许长的狰狞刀疤，从颧骨直划到下颌，很是骇人。”

“刀疤脸……”伍元照默默记下这个关键特征，立即唤来崔嬷嬷，低声吩咐：“去，让护卫首领挑选绝对可靠、身手敏捷且面孔生疏的心腹，换上便服，暗中查访东都城内，特别是城南三教九流混杂之地，近日是否有一伙脸上带刀疤的江湖人士活跃，查清他们的落脚点、人数、以及近日动向。记住，只可暗中监视，万不可轻举妄动。”

“是，娘娘。”崔嬷嬷领命，快步离去。

杨夫人又道：“还有一事蹊跷。眼线还报，永王别院这几日以府中仆役染疫需防治为由，通过不同药铺，采购了大量药材，其中不乏三七、血竭、白药等治疗外伤的极品金疮药，数量远超寻常所需。老身怀疑，他们恐怕不只是在做准备，更可能是在为即将到来的行动，预备事成之后或失手之后的救治之物。”

伍元照眸光一冷，永王这是要破釜沉舟了。她沉吟片刻，脑中飞速盘算，随即开口道：“母亲，情势紧迫，我们不能只被动防御，需得双管齐下。一面加强自身防范，另一面，要主动出击，搅乱他们的布局，逼他们露出马脚。”

“娘娘的意思是？”杨夫人凝神静听。

“永王欲‘清除障碍’，其目标不外乎三者：陛下、太子，或本宫与两位小皇子。”伍元照冷静分析，如同在棋盘上推演，“陛下身边禁军林立，暗卫如云，守卫森严，他们难以得手；太子虽防备稍弱，但刺杀当朝储君目标太大，极易引火烧身，震动天下，若非万不得已，永王不会行此险招；那么，最可能、也最容易制造混乱的目标，便是本宫和礼弘、礼贤。若能得手，既可重创陛下，又可造成宫廷大乱，便于他浑水摸鱼。”

杨夫人面色骤变，急道：“这该如何是好？娘娘和两位小皇子万金之躯，岂可置身险地！”

伍元照唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中锐光乍现：“他们若以为本宫是那等可任人拿捏的软柿子，便是大错特错了。本宫执掌凤印，统领六宫，岂是易与之辈？”她顿了顿，吩咐道：“母亲，你即刻让手下信得过的言官和市井耳目，巧妙地散播消息，就说漕运案的追查又有新的重大发现，似乎牵扯出地位更高的幕后主使，意图动摇国本。但切记，消息要放得模糊，语焉不详，只让人隐约感觉风波未平，且暗流指向更高处，却猜不透究竟具体指向哪位宗亲重臣。”

杨夫人略一思索，明白了女儿的意图：“娘娘这是要打草惊蛇，引蛇出洞？”

“不错。”伍元照颔首，“永王做贼心虚，闻此消息，必会疑心陛下已掌握更多证据，或欲加快行动步伐，或会采取灭口、转移视线等举措。只要他动，就会有更多破绽。同时，”她目光转向窗外宫墙的飞檐，“本宫要亲自会一会这位皇叔。”

杨夫人大惊失色：“娘娘不可！此议万万不可！永王包藏祸心，您亲自去见，无异于羊入虎口，太危险了！”

伍元照神色平静，安抚地拍了拍母亲的手背：“母亲放心，本宫岂会那般鲁莽，单独去见他？三日后便是端阳节，按祖制，所有留居东都的皇室宗亲皆需入宫参加盛宴，永王必定出席。届时大庭广众，众目睽睽，本宫自有安排，既要敲山震虎，也要看清他身边都是哪些牛鬼蛇神。”

杨夫人见女儿心意已决，且思虑周详，知再劝无用，只得忧心忡忡地领命而去，自去安排散布消息之事。

伍元照独坐片刻，理清思绪，随即起身，更衣备辇，前往贞观殿求见皇帝。她需要探探皇帝的口风，也需要为端阳节的布局，预先埋下伏笔。

贞观殿内，礼治皇帝刚批阅完一批奏折，正揉着眉心稍作歇息。见伍元照进来，他脸上露出一丝真切的笑意，放下朱笔道：“元照来得正好，朕刚接到漕运总督八百里加急递来的好消息，漕运整顿已初见成效，这个月的漕粮损耗比上月竟减少了三成！此乃利国利民之大喜事。”

伍元照心中装着大事，面上却丝毫不显，依礼参拜后，柔声笑道：“臣妾恭喜陛下。漕运畅通，粮秣充足，皆是陛下明察秋毫、力排众议推行整顿的功劳，实是天下万民之福。”

皇帝心情颇佳，摆手笑道：“爱妃过谦了，这其中也有你的一份功劳。若非你当初从命妇闲谈中敏锐察觉异常，及时提醒于朕，朕也不会那么快下定决心，找到突破口彻查此案。”

伍元照趁势道：“陛下圣明。只是，臣妾想着，此次漕运案牵扯甚广，朝野难免有些人心惶惶。三日后端阳盛宴，宗室亲王、文武重臣皆会入宫，是否可借此良机，陛下稍作安抚，以示天恩浩荡，既往不咎，以安众心？”她这话说得极为巧妙，既点出了潜在的不安，又给出了合乎情理的解决方案。

礼治皇帝闻言，眼中闪过一丝深思，手指轻轻敲着龙案，沉声道：“爱妃考虑得周详。朕也正有此意，正好可借此机会，敲打一些不安分的人。”他语气转冷，眼中厉色一闪而逝，“特别是朕那位好皇叔永王，漕运案中他虽撇得干净，但朕岂是那般好蒙蔽的？暂且不动他，是要放长线，但也要让他知道，朕的眼睛，亮得很！”

伍元照心中一动，看来皇帝对永王的疑心早已深种，只是碍于没有确凿证据且需稳定朝局，方才隐忍不发。有此共识，她后续的行动便多了几分底气。她不再就此事多言，转而与皇帝讨论起端阳盛宴的具体流程、节目安排等细节，仿佛真的只是一心操持宫宴的贤后。

离开贞观殿后，伍元照并未直接回承香殿，而是吩咐凤辇绕道，前往太子平日读书习武所在的东宫别院。她到的时候，太子正在习武场练习骑射。烈日下，少年身着利落的骑射服，挽弓搭箭，额上汗珠滚落，眼神专注。箭矢离弦，正中百步外箭靶的红心，引来侍从们一阵低低的喝彩。

太子见到皇后仪仗，忙放下弓箭，快步上前迎接，气息微喘，额发被汗水濡湿，贴在颊边。“儿臣不知母后驾到，有失远迎，请母后恕罪。”他行礼道，姿态恭谨。

伍元照温和一笑，示意宫女递上汗巾：“太子勤于武艺，强身健体，更能体会先祖马上得天下之不易，是社稷之福。本宫只是路过，想起端阳盛宴在即，忽有一事嘱咐于你。”

“母后请讲。”礼忠肃立聆听。

“端阳乃团圆佳节，亦是敬老尊贤之时。永王叔公是宗室长辈，德高望重。太子届时当备一份厚礼，于宴上亲自敬献，以示对叔公的尊敬孝心，也为宗室子弟做个表率。”伍元照语气温和，如同寻常母亲叮嘱儿子人情往来。

礼忠眼中再次闪过疑惑。方才在承香殿，母后还暗示他需对永王叔公多加谨慎，此刻却又让他备厚礼以示亲近，这前后不一的吩咐，让他有些摸不着头脑。但他仍是恭敬应道：“儿臣遵命。只是……不知该备何礼为宜？还请母后示下。”

伍元照状似沉吟，片刻后道：“本宫听闻永王叔公雅好书法，尤善草书。太子可命人选一份上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，凑成文房四宝，再附上你亲手所书的端阳祝词，词句不必华丽，重在心意真诚。如此，既投其所好，又能彰显太子勤学重文之心，永王叔公必然欣慰。”

她语速平缓，目光却落在太子年轻而略带困惑的脸上，意味深长地补充道：“太子亲自呈送礼物时，不必急于退回，可借机与永王叔公寒暄两句，多留意他接过礼物时的神情反应，以及宴席之间，他与周遭何人交谈，有何异常举动。回来之后，可悄悄告知本宫。永王毕竟是宗室长辈，在宗亲中颇有影响力，太子若能得其真心喜爱，对将来稳固地位，亦有益处。”

礼忠听得似懂非懂，只觉得母后话中有话，似乎蕴藏着某种深意，但具体是何，他又难以准确把握。他隐约感到，这并非简单的人情往来，而是涉及更深层的考量。他压下心中疑虑，点头应道：“儿臣明白了，定当依母后吩咐行事。”

伍元照知他年轻，未必能瞬间参透朝堂斗争的复杂与险恶，但怀疑的种子和观察的意识已经种下，这就够了。她又关切地问了太子几句饮食起居，便起驾回宫。

接下来的两日，东都表面上一如既往地繁华喧嚣，准备着端阳佳节。但在这平静的水面之下，却是暗流汹涌。伍元照坐镇承香殿，不断接到各方密报。

先是护卫首领派出的暗探回报，脸上带刀疤的男子及其同伙，已查明落脚在东都城南永平坊的一家名为“悦来”的客栈，包下了后院整个独立的跨院。这伙人约十五六人，行踪诡秘，白日少有外出，夜间却常有人员往来，且个个身手矫健，目露精光，显然都是江湖好手。他们与永王别院之间，确有人员暗中联络。

同时，监视永王别院的眼线也传来消息，别院内的药材采购非但没有停止，反而在昨日又追加了一批，数量更大，其中甚至包括了一些只有军中才常用到的、效果强劲的麻醉药剂和解毒散。这种规模的准备，绝不仅仅是为了应对寻常冲突，更像是为一场预谋已久、可能见血的重大行动在做后勤保障。

山雨欲来风满楼。伍元照心中的弦越绷越紧，她加派了更多人手，对承香殿、两位皇子的住处、乃至太子东宫别院都进行了暗中的强化守卫，并对明日即将举办端阳盛宴的紫微宫主殿及周边区域，提前安排了心腹侍卫熟悉地形，规划应急方案。

端阳节前夜，月明星稀。伍元照正与崔嬷嬷在殿内最后一次核对明日宴会的座次、菜品、歌舞流程等细节，忽听窗外夜空传来一声极不自然的闷响，似是重物坠地，紧接着是护卫的低喝与急促的脚步声。

“怎么回事？”伍元照心头一紧，立即起身。

片刻后，护卫首领亲自捧着一物，面色凝重地快步进殿：“娘娘，方才发现异常，在承香殿后院的蔷薇花丛中，找到一只被小型弩箭射落的鸽子，已然气绝。鸽腿上绑有此物。”他呈上一个小小的、制作精巧的金属信筒。

伍元照示意崔嬷嬷接过，小心旋开信筒的密封盖子，从中取出一卷薄如蝉翼的纸条。展开一看，上面只有寥寥数字，是用一种特殊的隐迹药水书写，需略微呵气方能清晰显现：“明日宴上，静待信号。”

没有署名，没有日期，但那略显张扬又隐含锋锐的笔迹，与之前永王那封威胁信如出一辙！

“果然是要在明日动手！”伍元照面色冰寒，将纸条紧紧攥在手心。这既是警告，也是挑衅。“信号”？何种信号？何时发出？永王在宫中还有多少内应？

她立即下达一连串命令：“传令下去，明日紫微宫所有出入口加派双倍守卫，所有入宫人员，无论品阶高低，包括宗亲、命妇、内侍、宫女，必须经过严格搜身检查，严禁携带任何利器等违禁之物。特别是永王府一应随行人员，给本宫盯死了，若有任何异常，即刻拿下，宁可错抓，不可错放！”

她又唤来一名心腹侍女，此女名唤云岫，心思缜密，眼神极好。伍元照低声密令：“明日盛宴，本宫会安排你随侍在永王席侧，负责斟酒布菜。你的任务，就是死死盯住永王，密切注意他的一举一动，哪怕是极细微的表情变化，与任何人的眼神交流、手势、甚至是咳嗽、拂袖等看似无意的动作，都需牢记在心，事后详细报我。尤其注意，是否有类似‘观祥瑞’这类突发状况时，他有何异常举动。”

“奴婢明白，定不辱命。”云岫沉稳应下。

一切安排妥当，已是深夜。伍元照挥退众人，独自一人走到寝殿的菱花格窗前，推开一丝缝隙。夜风微凉，带着初夏花草的清香，吹拂着她略显疲惫的面颊。她仰头望向浩瀚的星空，银河斜挂，繁星闪烁，亘古不变地俯瞰着人世间的纷争。明日，将是一场不见刀光剑影，却凶险万分的硬仗。一步走错，满盘皆输。她不能输，也输不起。为了孩子，为了这好不容易稳定下来的局面，她必须赢，而且必须赢得漂亮。

【系统提示：防御任务“暗箭难防”进入关键阶段。获得临时技能“明察秋毫”（效果：在接下来12小时内，观察力提升100%）。请宿主谨慎应对端阳盛宴，揭开永王阴谋。】