第46章 棠影暗涌（2/2）
伍元照轻轻点头，脸上泛起一抹真实的红晕：“臣妾不敢欺瞒陛下。只是……孙太医说胎象初现，尚未完全稳固，且臣妾前番大病，底子亏虚，还需……还需静心调养一段时日。”她适时地流露出些许脆弱和担忧。
“这是自然！这是自然！”礼治狂喜之下，紧紧将伍元照搂入怀中，仿佛捧着失而复得的绝世珍宝，“太好了！元照！真是太好了！这是天大的喜讯！你定要好好休养，万事都不必操心！需要什么，尽管告诉朕！太医院那边，朕会亲自下旨，让孙太医和所有太医竭尽全力为你保胎！”
他兴奋地来回踱步，脸上是毫不掩饰的喜悦和期待：“苍天待朕不薄！待朕不薄啊！思姐儿去了，如今又送来一个！元照，你真是朕的福星！”他停下脚步，看着伍元照，目光灼灼，“此事暂且不宜声张，待你胎象稳固再说。你放心，有朕在，绝不容许任何人、任何事惊扰到你和你腹中的孩儿！”
【系统提示：皇帝【礼治】好感度+10！信任度、依赖度大幅提升！获得皇帝郑重承诺与保护。隐藏任务“护佑龙胎”已接取，初始保护屏障建立。请宿主充分利用此优势。】
皇帝的喜悦和重视，是伍元照预料之中的。这为她提供了最初也是最重要的保护伞。但她也知道，天下没有不透风的墙，尤其是在这四处漏风的后宫。
接下来的几日，伍元照更加深居简出。她以休养为名，婉拒了所有妃嫔的探访，甚至连御花园也少去。饮食上格外小心，所有入口之物都经云岫和另一位心腹宫女银朱亲自检验。缀锦宫上下被严密把守，如同铁桶一般。
然而，尽管伍元照和礼治极力隐瞒，孙太医也严令太医院封口，但“伍昭仪可能有孕”的风声，还是在几天后，如同长了翅膀一样，悄无声息地在后宫某些角落里流传开来。
最初是负责处理缀锦宫药渣的小太监被长春宫的眼线买通，发现药渣中多了几味安胎固本的药材。接着，立政殿安排在太医院的耳目回报，孙太医近日频繁查阅安胎秘方，且神色谨慎。
王皇后听到心腹宫女禀报时，正在修剪一盆牡丹。听到消息，她握着金剪刀的手猛地一顿，一朵开得正盛的姚黄“咔嚓”一声被剪落在地。她脸上那惯常的雍容笑意瞬间冻结，眼底翻涌起惊愕、嫉妒，以及一丝被冒犯的怒火。
“消息可确切？”她的声音依旧平稳，但指尖却微微发白。
“回娘娘，虽未最终证实，但八九不离十。缀锦宫近来的饮食也越发精细，而且伍昭仪已多日未在御花园散步，说是身体易倦。种种迹象表明……”宫女低声回道。
王皇后缓缓放下剪刀，看着地上那朵残败的牡丹，冷冷道：“她倒是好本事！病成那样，还能这么快又怀上龙种！本宫还真是小瞧了她！”伍元照丧女后复宠，本就让她警惕，如今竟然又抢先有孕！若再生下皇子，那五皇子礼弘的地位将更加稳固，她这个无子的皇后，处境将愈发尴尬。
“娘娘，我们该如何应对？”
王皇后深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重新戴上那副母仪天下的面具，淡淡道：“既然陛下和伍昭仪都想瞒着，本宫便当作不知。只是，这后宫琐事繁多，难免有照顾不周之处。吩咐下去，近日各宫用度核查要严些，尤其是时新瓜果、锦缎香料的分例，都要按规矩来，不得僭越。还有，宫中近日鼠患似乎多了，让内务府多备些驱鼠避秽的香料，各宫都分一分，特别是……那些身子弱、需要静养的宫苑，更要仔细熏熏，免得惊扰了贵人。”
宫女心领神会：“是，娘娘，奴婢明白。”
与此同时，长春宫内。
萧淑妃直接将手中的官窑茶盏狠狠掼在了地上，碎片和茶水四溅。“贱人！那个病秧子！她凭什么？！”她气得浑身发抖，姣好的面容因为嫉妒而扭曲，“才死了个丫头，就又巴巴地怀上一个！她是狐媚子转世吗？！竟把陛下迷得如此神魂颠倒！”
她想起日前自己对伍元照的警告，此刻只觉得像是个笑话！人家不仅没收敛，反而又怀上了龙种！这简直是赤裸裸地打她的脸！
“陛下呢？陛下今日又去了缀锦宫？”萧淑妃尖声问道。
贴身宫女战战兢兢地回道：“是……陛下批完奏折就过去了……”
“呵……好，好得很！”萧淑妃美眸中射出怨毒的光，“本宫倒要看看，她有没有那个福气，能平安生下这个孩子！去，把前几日岭南进贡的那匹流光锦找出来，本宫要亲自去给伍昭仪道贺！再把我库房里那支百年老山参带上，给她好好‘补补’身子！”
“娘娘，这……陛下和伍昭仪尚未公开，您此刻前去，是否不妥？”宫女小心翼翼地问道。
萧淑妃冷笑：“怕什么？本宫关心姐妹，有何不妥？她伍元照不是最会装柔弱、扮恭顺吗？本宫倒要看看，这次她还能装到几时！”
暗流，终于开始汹涌地碰撞。缀锦宫的海棠树下，那片短暂的宁静春光，似乎即将被阴云笼罩。伍元照抚摸着尚未显怀的小腹，站在窗前，望着庭院里摇曳的树影，目光沉静如水，却又锐利如刀。她知道，风雨，就要来了。而她，已做好了迎战的准备。
就在这暗潮涌动之际，伍元照收到了一封家书。是她那位在朝为官的父亲写来的。信中除了例行问候，还隐约提及朝中近来关于立储的议论增多，几位皇子派系的大臣明争暗斗愈演愈烈。父亲提醒她，后宫与前朝息息相关，要她谨言慎行，明哲保身。
伍元照将信纸置于烛火之上，看着它渐渐蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。父亲的意思她明白，是希望她不要卷入立储之争，安心做个闲散妃嫔。可事到如今，她早已身不由己。礼弘的存在，以及腹中的胎儿，早已将她推向了风口浪尖。
“云岫，”她轻声唤道，“去把前几日陛下赏赐的那对赤金缠丝手镯找出来，明日送去给德妃娘娘。就说我病中承蒙她多次探望，心中感激，特以此薄礼相谢。”
德妃虽不得宠，但家世显赫，在宫中颇有威望，且为人敦厚，不曾与任何人结怨。在这样的时刻，多一个朋友总好过多一个敌人。
云岫会意，点头应下。
次日清晨，伍元照正用早膳，忽闻外面通报德妃到访。她心中微讶，没想到德妃会亲自前来。
德妃今日穿着一身湖蓝色绣折枝玉兰的常服，妆容淡雅，笑容温和。她让随行宫女捧上一个锦盒，道：“昨日妹妹遣人送来的手镯太过贵重，我实在受之有愧。今日特来道谢，顺便带了些自家腌制的话梅，最是开胃，妹妹若是不嫌弃，可用来佐餐。”
伍元照心中一动。德妃此举看似平常，但话梅正是孕妇喜食之物，难道她已有所察觉？
两人寒暄片刻，德妃状似无意地低声道：“近来宫中不太平，妹妹身子刚好，还需多加小心。我听闻长春宫那边，近日动作不少。”说罢，便起身告辞，仿佛只是随口一提。
送走德妃，伍元照面色凝重。德妃的提醒印证了她的猜测，萧淑妃已经有所行动。而她送来话梅的举动，更是暗示她可能已经猜到伍元照有孕的事。
“娘娘，德妃娘娘这是……”云岫也察觉到了异常。
伍元照沉吟片刻，道：“德妃是在示好，也是提醒。看来，这后宫中的耳目，比我们想象的还要灵通。”
当日下午，萧淑妃果然带着厚礼，大张旗鼓地来到缀锦宫。她今日打扮得格外艳丽，一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，走起路来环佩叮当，香风阵阵。
“听闻妹妹身子大好，姐姐我特来道贺。”萧淑妃笑靥如花，示意宫女将礼物呈上，“这是岭南进贡的流光锦，最是衬妹妹的肤色。还有这支百年老山参，最是滋补，妹妹可要好好补补身子。”
伍元照心中警惕，面上却带着恰到好处的惊讶与惶恐：“淑妃娘娘太客气了。如此厚礼，臣妾实在不敢当。”
“诶，妹妹何必谦虚。”萧淑妃亲热地拉住她的手，目光却锐利地扫过她的小腹，“妹妹如今可是陛下心尖上的人，又是五皇子的生母，什么样的赏赐受不起？只是……”她话锋一转，压低声音，“妹妹如今圣眷正浓，更要懂得韬光养晦的道理。这后宫中，眼红心热的人可不少。万一有个闪失，岂不是让陛下伤心？”
伍元照垂下眼帘，轻声道：“臣妾谨记娘娘教诲。”
萧淑妃又东拉西扯了片刻，这才起身离去。她一走，伍元照立刻吩咐云岫：“将那些礼物都仔细检查后收起来，特别是那支山参，没有孙太医的准许，绝不可入药。”
“是，娘娘。”
接下来的日子，伍元照更加小心谨慎。她深知，这只是暴风雨前的宁静。王皇后和萧淑妃都不会坐视她平安生下这个孩子。而她必须利用这段宝贵的时间，尽可能为自己和胎儿争取更多的保障。
她开始更加勤勉地处理宫务，虽只是些琐事，但处处彰显她的细心与才干。对下宽厚，对上恭顺，逐渐在宫中树立起贤良的名声。同时，她也不动声色地拉拢一些低位妃嫔和宫中女官，渐渐织就一张属于自己的关系网。
礼治来看她的次数越发频繁，每次都会关心她的饮食起居，对胎儿的状况问得格外仔细。伍元照能感觉到，这个未出世的孩子，已经成为连接他们之间更深的纽带。
一日傍晚，礼治在缀锦宫用膳后，握着伍元照的手，轻叹道：“元照，朕有时在想，若这后宫妃嫔都如你这般恬淡贤淑，该有多好。”
伍元照依偎在他怀中，柔声道：“陛下说笑了。皇后娘娘母仪天下，淑妃姐姐明艳活泼，德妃姐姐敦厚善良，各有各的好处。臣妾资质平庸，唯有以诚待人罢了。”
礼治抚着她的发丝，沉默片刻，忽然道：“朕已下旨，擢升你父亲为吏部侍郎。”
伍元照心中一震。吏部侍郎是正三品大员，掌官员铨选，权势不小。父亲原本只是从四品的太常寺少卿，这一擢升连跳数级，在朝中必然引起不小的波澜。
“陛下，这……恐怕不妥。父亲才疏学浅，恐难当此重任。”伍元照连忙推辞。
礼治却道：“你父亲为官清廉，素有才干，朕早有提拔之意。如今正是用人之际，你不必多虑。”
伍元照心知，这既是恩宠，也是制衡。皇帝在为她增加筹码，同时也是在警告那些对储位虎视眈眈的人。她不再推辞，只是轻声道：“臣妾代父亲谢陛下隆恩。”
夜深人静，伍元照独自站在窗前，望着天边那轮残月。父亲升迁的消息明日就会传开，届时，她在后宫中的处境将更加微妙。王皇后和萧淑妃的敌意只会更深，而那些原本中立观望的人，也会开始重新站队。
她轻轻抚摸着小腹，感受着那里悄然发生的变化。这几日，她开始有轻微的孕吐，食欲不振，整个人都懒懒的。孙太医说这是正常现象，开了几副安胎止吐的方子。
“孩子，”她低声自语，“娘亲会保护好你，无论如何。”
窗外，一阵风吹过，海棠树叶沙沙作响，仿佛在回应她的誓言。暗涌已经形成，风暴即将来临。但她知道，自己不再是那个任人宰割的弱质女流。为了孩子，为了复仇，她将在这深宫之中，杀出一条血路。
远处，立政殿和长春宫的灯火依然通明。这场关于权力、生存和复仇的博弈，才刚刚开始。而缀锦宫中的海棠，在夜色中静静伫立，见证着这一切。